A Marinha quer financiar tecnologias de defesa que a indústria talvez nunca construa por conta própria

Uma mudança no orçamento está impulsionando a redefinição de prioridades

A reportagem da Defense One relaciona a agenda de Riley a uma mudança mais ampla nas prioridades de gastos federais. Segundo o texto, o governo Trump optou por gastar menos em pesquisa científica básica liderada pelas Forças Armadas e mais em pesquisa aplicada. A ONR há muito se especializa no primeiro tipo, o que significa que o escritório está se ajustando não apenas às condições do mercado, mas também a um ambiente orçamentário que dá peso à relevância de curto prazo.

Essa combinação cria um difícil equilíbrio. Riley reconheceu que US$ 3 bilhões é muito dinheiro em termos de contribuintes, mas ainda assim insuficiente para cobrir todas as frentes promissoras. A implicação é que a ONR não pode mais se dar ao luxo de duplicar esforços que um mercado comercial saudável provavelmente financiaria de qualquer maneira. Se uma área tem um grande mercado endereçável, potencial de uso duplo e um caminho curto do conceito à implantação, Riley indicou que ela é uma forte candidata ao investimento do setor privado, em vez da liderança da ONR.

Em contraste, a ONR quer reservar sua atenção para campos em que os incentivos comerciais são fracos, os prazos são longos ou os requisitos militares são especializados demais para atrair financiamento sustentado de venture capital. Isso não é uma retirada da inovação. É uma tentativa de definir um papel público mais estreito e mais defensável dentro de um ecossistema de inovação muito mais movimentado.

O que a ONR diz ter feito mal

Riley também fez uma crítica institucional franca: no passado, a ONR não fez um bom trabalho ao examinar a pesquisa do setor privado para determinar onde seu próprio dinheiro seria mais incremental. Essa lacuna importa mais agora do que quando o investimento comercial em defesa era menor e menos organizado. Sem uma visão mais clara do que as empresas já estão perseguindo, os escritórios governamentais de pesquisa correm o risco de gastar recursos públicos em problemas congestionados, enquanto lacunas mais estratégicas ficam subatendidas.

A solução, como Riley descreveu, é uma melhor consciência do comportamento do mercado. Se a ONR puder identificar para onde a indústria privada já tende a se mover, poderá redirecionar recursos para tecnologias com longos prazos, modelos de negócios ambíguos ou potencial limitado de desdobramento comercial. Essa disciplina é especialmente importante em um período em que o entusiasmo por tecnologia de defesa pode criar a impressão de que todo problema militar importante logo atrairá uma startup.

A mensagem da ONR é que isso não é verdade. Algumas capacidades continuam específicas demais, distantes demais ou difíceis demais de monetizar para que os mercados privados as resolvam de forma confiável. Nesses casos, as agências públicas de pesquisa continuam relevantes não porque a indústria está inativa, mas porque a indústria é seletiva.

Um papel público de P&D mais cirúrgico

A posição emergente da Marinha reflete uma questão mais ampla que governos em setores tecnológicos de rápida evolução enfrentam agora: quando o capital privado é abundante, o que as agências públicas de pesquisa devem fazer de forma diferente? A resposta da ONR é tornar-se mais cirúrgica. Em vez de tentar liderar em todos os lugares, ela quer identificar as bordas negligenciadas do conjunto de problemas e avançar ali.

Essa abordagem pode tornar o escritório mais coerente estrategicamente se for bem executada. Ela também eleva o sarrafo para a inteligência interna de mercado e a escolha de programas. Escolher as apostas de longo prazo erradas pode desperdiçar anos. Escolher as certas pode definir capacidades que não estariam disponíveis de outra forma.

A importância dos comentários de Riley não é simplesmente que a ONR tenha novas áreas prioritárias. É que o escritório está redefinindo abertamente sua missão em torno dos limites do mercado. Em uma era de aceleração das startups de defesa, esse pode ser o papel mais importante que uma agência científica militar pode reivindicar.

Este artigo é baseado na cobertura da Defense One. Leia o artigo original.