Reguladores da UE intensificam o escrutínio sobre as proteções do TikTok para usuários mais jovens
O TikTok enfrenta nova pressão na Europa depois que a Comissão Europeia afirmou que a plataforma não protegeu adequadamente os direitos de privacidade das crianças. As conclusões preliminares se concentram em quão facilmente as contas de menores podiam ser expostas a públicos mais amplos, uma configuração que, segundo os reguladores, pode deixar as crianças vulneráveis a cyberbullying, contato indesejado e comportamento predatório.
O caso se soma a um esforço mais amplo de Bruxelas para fazer cumprir seu marco regulatório digital contra grandes empresas de tecnologia. Neste caso, a Comissão afirmou que o TikTok permitia que adultos visualizassem as contas de menores em condições que deveriam ter sido mais rigidamente restringidas por padrão. Autoridades argumentaram que a questão não é apenas se existem configurações de privacidade, mas se essas configurações funcionam na prática para proteger usuários mais jovens.
O que a Comissão diz que o TikTok fez de errado
Segundo a Comissão, crianças entre 13 e 15 anos podiam facilmente mudar suas contas de privadas para públicas. Os reguladores também disseram que até as contas privadas de alguns menores mais velhos, especificamente aqueles com idades entre 16 e 17 anos, podiam ser vistas por qualquer pessoa na internet. Na visão da Comissão, isso enfraquece a expectativa de que menores recebam salvaguardas reforçadas online.
Thomas Regnier, porta-voz da Comissão, descreveu o problema em termos diretos. Se as etapas exigidas pela Lei de Serviços Digitais da União Europeia não forem implementadas de forma eficaz, disse ele, menores podem ficar expostos a aliciamento, cyberbullying e outras formas de dano. A mensagem da Comissão é que padrões de segurança infantil por padrão não são uma mera formalidade de conformidade. Eles precisam reduzir o risco de forma significativa.
A Comissão também apontou a possibilidade de que padrões fracos possam expor o conteúdo das crianças a desconhecidos. Essa preocupação vai além da privacidade de dados em sentido estrito. Ela envolve a encontrabilidade da conta, sua visibilidade e a facilidade com que adultos podem interagir com atividades de usuários mais jovens ou observá-las.
Uma etapa processual com consequências potencialmente graves
As conclusões ainda não configuram uma penalidade final. O TikTok agora tem a oportunidade de responder e defender suas práticas. Essa resposta importa, porque a fase atual faz parte de um processo formal de aplicação da Lei de Serviços Digitais, uma das principais leis da União Europeia para a governança de plataformas online.
Se a Comissão não ficar satisfeita com a resposta do TikTok, poderá avançar para uma decisão de não conformidade. Isso, por sua vez, poderia levar a uma multa de até 6% da receita anual total da empresa. Para uma plataforma do porte do TikTok, isso não é uma ameaça simbólica. Trata-se de um regime de penalidades criado para fazer com que grandes plataformas tratem a conformidade como uma questão operacional central, e não como algo secundário.
O caso também ilustra como a DSA está sendo aplicada na prática. A lei costuma ser descrita em termos amplos, mas a fiscalização depende de julgamentos concretos sobre design de produto, padrões padrão e fluxos de uso. No caso do TikTok, a Comissão está basicamente argumentando que a proteção infantil deve estar incorporada à arquitetura da plataforma, e não ser deixada principalmente à escolha do usuário.
TikTok diz que vai dialogar com os reguladores
O TikTok afirmou que analisará as conclusões e continuará a se envolver de forma construtiva com a Comissão. A empresa também disse que proteger menores online é um objetivo que compartilha e destacou o que descreveu como um forte histórico de melhorias contínuas.
Essa resposta sugere que o TikTok está se posicionando como cooperativo, e não confrontador. Mas a pressão regulatória dificilmente diminuirá apenas porque a empresa afirma apoiar o mesmo objetivo geral. Os reguladores europeus têm se concentrado cada vez mais em saber se os sistemas das plataformas geram resultados mensuráveis de segurança, especialmente para crianças, e não em se as empresas podem apontar declarações de política ou mudanças incrementais de produto.
A questão central é se a configuração atual do TikTok oferece aos menores proteção significativa por padrão. Nesse ponto, a visão preliminar da Comissão é clara: não oferece.
Parte de uma campanha mais ampla da UE contra o risco das plataformas
A investigação ocorre em meio a um padrão mais amplo de ação europeia contra grandes empresas de tecnologia. Bruxelas passou anos construindo a reputação de regulador mais agressivo entre os principais atores da economia digital, mirando empresas como Meta e Apple, além da ByteDance, controladora do TikTok sediada em Pequim.
O TikTok já está sob pressão em outra frente. Em fevereiro, a União Europeia concluiu que a plataforma havia violado outra parte de seu marco regulatório digital por meio de um “design viciante” ligado a recursos como reprodução automática e rolagem infinita. Os reguladores disseram que esses recursos poderiam prejudicar a saúde física e mental dos usuários, com os menores sendo vistos como particularmente vulneráveis.
Vistas em conjunto, as duas ações mostram que a Comissão está examinando o TikTok não apenas pelo que os usuários podem ver ou compartilhar, mas pela forma como o produto é estruturado para moldar comportamento e risco. Configurações de privacidade, visibilidade de conteúdo, reprodução automática e feeds infinitos estão sendo tratados como partes do mesmo problema político maior: se as plataformas são projetadas de maneira a intensificar o dano para usuários jovens.
Por que o tema importa além do TikTok
A Comissão estima que a maioria dos 170 milhões de usuários do TikTok na União Europeia sejam crianças. Ela também afirma que 7% das crianças de 12 a 15 anos passam de quatro a cinco horas por dia no aplicativo. Esses números ajudam a explicar por que os reguladores veem o design e os padrões de privacidade como uma questão sistêmica, e não como uma disputa isolada de conformidade.
Nessa escala, até pequenas falhas nas proteções de conta podem afetar milhões de menores. A abordagem europeia reflete uma visão de política pública em crescimento segundo a qual plataformas com grandes audiências jovens devem ser projetadas em torno da segurança desde o início. Nessa lógica, um produto não pode depender de que usuários mais jovens naveguem por configurações complexas ou entendam as consequências de tornar uma conta pública.
O caso do TikTok provavelmente será acompanhado de perto em todo o setor porque pode indicar até onde os reguladores europeus estão dispostos a ir na interpretação das obrigações da DSA em relação aos menores. Se a Comissão concluir, no fim, que os padrões atuais são insuficientes, outras plataformas com grande público jovem podem enfrentar pressão para revisar seus próprios sistemas de visibilidade de conta, privacidade e recomendação.
Por enquanto, o TikTok permanece na fase de resposta. Mas a direção é difícil de ignorar. A Europa está deixando claro que a segurança infantil em grandes plataformas será julgada não apenas por promessas, mas por decisões de produto que resistam ao escrutínio regulatório.
Este artigo é baseado em reportagem da Fast Company. Leia o artigo original.
Originally published on fastcompany.com
