O diretor de inovação da Louisiana reage com uma única palavra
Quando Josh Fleig, diretor de inovação da Louisiana, descobriu que seu estado havia reservado US$ 20 milhões por ano durante cinco anos para investir em startups de saúde rural, ele não ponderou a notícia com cuidado nem hesitou. Ele simplesmente disse: "Uau!"
A reação faz sentido quando se considera o que esse número significa em dois mundos diferentes ao mesmo tempo. Na América rural, onde os residentes são frequentemente descritos como mais doentes e onde o acesso à saúde é difícil, uma infusão desse tamanho é recebida como alívio. No setor de desenvolvimento econômico onde Fleig trabalha, é recebida como oportunidade. Seu escritório financiado pelo estado normalmente distribui seus investimentos por uma ampla gama de empreendimentos corporativos, de empresas de software a construtores navais — então um fundo dedicado especificamente a empreendimentos de saúde rural se destaca. "Olha, isso é muito dinheiro para o que fazemos", disse Fleig.
Um programa federal criado para compensar uma redução do Medicaid
A Louisiana não está agindo sozinha. Ela pertence a um pequeno grupo de estados que optaram por pegar dinheiro de sua parte do programa federal de US$ 50 bilhões Rural Health Transformation Program e implantá-lo rapidamente em novas tecnologias, uma abordagem que espelha como a iniciativa privada movimenta capital.
O próprio programa de saúde rural surgiu como uma contrapartida. Os legisladores o criaram para compensar mais de US$ 900 bilhões em gastos reduzidos do Medicaid projetados ao longo de uma década sob a ampla lei tributária e de gastos de 2025 dos republicanos. Em vez de simplesmente tapar essa lacuna orçamentária, porém, o programa rural recebeu uma missão distinta: descobrir novas abordagens para revitalizar comunidades rurais onde faltam médicos e onde hospitais vêm encolhendo ou fechando há décadas.
O governo federal distribuiu o primeiro ano de financiamento do programa de saúde rural aos estados neste ano. Os valores dos prêmios variaram consideravelmente, indo de US$ 147 milhões em Nova Jersey, na ponta inferior, a US$ 281 milhões no Texas, na ponta superior.
Onde o dinheiro está chegando
Além da Louisiana, Timothy Foster, porta-voz dos Centers for Medicare & Medicaid Services, confirmou que um conjunto de outros estados está participando da iniciativa. De acordo com essa confirmação, o grupo inclui:
- Delaware
- Geórgia
- Massachusetts
- Nebraska
- Carolina do Sul
- Virgínia
Modernizar a infraestrutura tecnológica é um dos pilares centrais do programa federal de saúde rural. O financiamento no estilo catalisador que os estados agora direcionam para startups é talvez a expressão mais clara da estratégia mais ampla: agir rapidamente e testar tecnologia que ainda não foi comprovada em escala. Observadores compararam a postura ao espírito de "mover rápido e quebrar coisas" que definiu o Vale do Silício durante seus anos de boom.
Mover rápido, falhar rápido — mas servir as pessoas
A analogia tem limites óbvios. Na saúde, as consequências de quebrar coisas são medidas em pacientes, não em lucros trimestrais, e os operadores envolvidos sabem disso. Aaron Bujnowski, diretor-gerente do grupo da indústria de saúde na consultoria Alvarez & Marsal, reformulou o mantra para se adequar à missão. O objetivo, disse ele, é "mover rápido, falhar rápido, inovar rapidamente e avançar para a sustentabilidade". Ele acrescentou um lembrete sobre quem o esforço deve beneficiar: "Esta é uma transformação que ainda se destina a servir as pessoas."
Esse enquadramento tem peso em um setor onde experimentação e responsabilidade puxam em direções opostas. O investimento em startups recompensa a velocidade e tolera uma alta taxa de fracasso, porque uma única aposta bem-sucedida pode justificar um portfólio de perdas. O financiamento da saúde pública se comporta de maneira diferente. Ele responde aos contribuintes, aos órgãos de fiscalização e às comunidades que dependem dos serviços que estão sendo redesenhados. Os estados, portanto, estão sendo solicitados a operar como investidores de venture capital enquanto permanecem responsáveis como governos.
Regras rigorosas e prazos apertados
A estrutura do programa de saúde rural empurra os estados exatamente para esse híbrido incômodo. De um lado, o financiamento vem com regras rigorosas que regem como ele pode ser usado. Do outro, os prazos a ele associados são apertados, incentivando a implantação rápida em vez de deliberação prolongada.
Para um escritório estadual de desenvolvimento econômico como o da Louisiana, essa combinação é território familiar, mesmo que o assunto não seja. O escritório já administra um portfólio de investimentos corporativos em setores não relacionados, avaliando fundadores e modelos de negócios como questão de rotina. O que muda aqui é o domínio. Em vez de avaliar um produto de software ou um contrato de construção naval, a mesma equipe deve ponderar se a tecnologia de uma empresa jovem pode genuinamente melhorar os resultados de saúde em lugares que viram suas opções de cuidado se deteriorarem por anos.
O lado positivo do modelo de startup é que ele pode revelar soluções que a contratação tradicional nunca alcançaria — ferramentas projetadas para mercados escassos, longas distâncias e pequenas populações de pacientes que os fornecedores maiores têm pouco incentivo para atender. O risco é igualmente claro. Tecnologias que parecem promissoras em um piloto podem não sobreviver ao contato com os limites de banda larga rural, a escassez de pessoal ou os orçamentos fixos de pequenas clínicas e hospitais.
Como seria o sucesso
A tarefa declarada do programa de saúde rural não é apenas gastar dinheiro, mas encontrar novas abordagens para revitalizar comunidades que vêm perdendo infraestrutura de saúde há décadas. Esse objetivo é deliberadamente aberto, o que é tanto seu apelo quanto sua dificuldade. O sucesso não será medido por quantas startups recebem cheques, mas por se alguma das tecnologias resultantes cria raízes e permanece viável depois que o financiamento catalisador acabar.
A frase de Bujnowski — inovar rapidamente, depois avançar para a sustentabilidade — captura a sequência que os estados estão tentando executar. O fracasso rápido é aceitável dentro desse arcabouço; o fracasso permanente não é. Para Fleig, cuja reação ao compromisso anual de US$ 20 milhões da Louisiana foi desinibida e entusiasmada, a oportunidade é significativa o suficiente para justificar a experimentação. Se o portfólio produzirá infraestrutura de saúde rural duradoura, ou simplesmente uma coleção de pilotos promissores, dependerá de quão bem os estados equilibram a velocidade com as pessoas que o programa foi criado para servir.
Este artigo é baseado em reportagem do Medical Xpress. Leia o artigo original.
Originally published on medicalxpress.com
