O dano da malária pode não terminar quando a febre passa
A malária ainda é discutida principalmente em termos de infecção, tratamento e mortalidade. Esse enquadramento é compreensível diante da escala da doença. A Organização Mundial da Saúde informou 282 milhões de casos de malária e 610 mil mortes no mundo em 2024. Ainda assim, sobreviver nem sempre é o fim da história, especialmente para crianças que enfrentam as formas mais graves da doença.
Novos achados destacados em um estudo ugandense de longo prazo sugerem que os efeitos posteriores da malária grave na infância podem permanecer visíveis anos depois, moldando a forma como as crianças pensam, aprendem e têm desempenho na escola. O trabalho reforça uma preocupação que muitos pesquisadores têm há anos: algumas crianças se recuperam clinicamente da malária sem se livrar totalmente de suas consequências neurológicas.
Um acompanhamento prolongado de crianças e adolescentes
O estudo acompanhou 889 crianças e adolescentes com menos de 18 anos em Uganda e examinou o que aconteceu com sobreviventes de malária cerebral e anemia malárica grave ao longo de um horizonte temporal muito mais longo do que o de muitos estudos anteriores. Os pesquisadores queriam não apenas identificar prejuízo de curto prazo, mas também saber se as crianças eventualmente alcançariam seus pares.
Segundo o relatório, isso não aconteceu por completo. Quatro a 15 anos após a doença, os sobreviventes de malária cerebral na infância e de anemia malárica grave apresentaram desafios significativos relacionados ao cérebro em comparação com outras crianças de suas comunidades. Eles tiveram pontuações mais baixas em testes cognitivos e no desempenho acadêmico.
Os achados foram publicados em
JAMA
, reforçando que não se trata de uma associação especulativa, mas de um resultado examinado em uma importante revista médica revisada por pares.
