Químicos Persistentes na Seção de Produtos
Algumas frutas e vegetais cultivados na Califórnia podem conter traços de substâncias per- e polifluoroalquílicas, comumente conhecidas como PFAS ou químicos eternos, de acordo com uma nova análise que destaca um caminho pouco examinado para exposição humana a esses contaminantes ambientais persistentes. As descobertas adicionam produtos agrícolas à lista crescente de itens do dia a dia encontrados contendo esses compostos sintéticos.
PFAS são uma família de milhares de químicos sintéticos que foram manufacturados desde 1940 e usados em uma ampla gama de aplicações industriais e de consumidor, desde cookware antiaderente e roupas resistentes à água até espuma para combate a incêndios e embalagem de alimentos. Sua estrutura molecular, construída em torno de ligações carbono-flúor excepcionalmente fortes, as torna virtualmente indestrutíveis no ambiente, ganhando o apelido de químicos eternos.
A Conexão com Pesticidas
A análise identificou certos pesticidas usados em agricultura da Califórnia como um vetor para contaminação por PFAS. Algumas formulações de pesticidas contêm compostos PFAS como ingredientes ativos, surfactantes ou auxiliares de processamento. Quando esses pesticidas são aplicados às colheitas, resíduos de PFAS podem permanecer na superfície de frutas e vegetais e potencialmente serem absorvidos nos tecidos das plantas.
Ao contrário de outros resíduos de pesticidas que podem se degradar ao longo do tempo através da exposição à luz solar, atividade microbiana ou degradação química, compostos PFAS persistem indefinidamente. Isso significa que PFAS introduzidos através de aplicações agrícolas podem se acumular no solo ao longo de estações de cultivo sucessivas, levando potencialmente a níveis de contaminação crescentes ao longo do tempo, mesmo que a fonte original de PFAS seja descontinuada.
Os pesquisadores testaram amostras de produtos de múltiplas regiões de cultivo em toda a Califórnia, que produz aproximadamente um terço dos vegetais do país e três quartos de suas frutas e nozes. As detecções foram encontradas em múltiplos tipos de colheita, embora as concentrações variassem significativamente dependendo dos pesticidas específicos usados e das práticas de cultivo empregadas.
Preocupações de Saúde
A exposição a PFAS foi associada a uma gama de efeitos adversos à saúde em estudos científicos. Estes incluem risco aumentado de certos cânceres, doença da tireoide, disfunção do sistema imunológico, problemas reprodutivos e níveis elevados de colesterol. Embora as concentrações encontradas em produtos sejam geralmente mais baixas do que aquelas encontradas em água potável contaminada ou configurações de exposição ocupacional, o efeito cumulativo de múltiplos caminhos de exposição de baixo nível é uma preocupação crescente entre pesquisadores de saúde pública.
O caminho dietético é particularmente significativo porque representa exposição crônica, diária, em vez de exposição episódica associada com algumas outras fontes de PFAS. Consumidores que comem quantidades recomendadas de frutas e vegetais poderiam estar consistentemente ingerindo pequenas quantidades de PFAS, adicionando à carga corporal total de outras fontes incluindo água potável, embalagem de alimentos e produtos domésticos.
Crianças são consideradas especialmente vulneráveis porque sua massa corporal menor significa que a mesma quantidade de PFAS produz uma concentração mais alta em seus corpos, e seus sistemas de órgãos em desenvolvimento podem ser mais suscetíveis aos efeitos de compostos que alteram o endócrino.
Cenário Regulatório
As descobertas chegam em um momento de crescente atenção regulatória à contaminação por PFAS. A Agência de Proteção Ambiental estabeleceu padrões de água potável para vários compostos PFAS, e múltiplos estados promulgaram suas próprias regulamentações PFAS cobrindo tudo, desde embalagem de alimentos até espuma para combate a incêndios. No entanto, a regulamentação de PFAS em pesticidas agrícolas recebeu comparativamente menos atenção.
O Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia tem estado avaliando a presença de PFAS em produtos pesticidas registrados, mas uma avaliação abrangente de quais produtos contêm PFAS e em que níveis permanece em andamento. A complexidade da questão é agravada pelo fato de que a contaminação por PFAS pode vir não apenas de ingredientes PFAS intencionalmente adicionados, mas também do processo de manufacturação ou de água contaminada por PFAS usada na produção de pesticidas.
O Que os Consumidores Podem Fazer
Embora a pesquisa não sugira que os consumidores devam parar de comer frutas e vegetais, cujos benefícios à saúde superam em muito os riscos da contaminação por PFAS, especialistas recomendam lavar cuidadosamente os produtos com água como precaução básica. No entanto, observam que lavar pode não remover PFAS que foram absorvidos nos tecidos das plantas, e técnicas de lavagem convencionais são menos eficazes contra PFAS do que contra alguns outros resíduos de pesticidas.
Produtos orgânicos podem oferecer alguma redução na exposição a PFAS de aplicação de pesticidas, embora PFAS também possam alcançar fazendas orgânicas através de água de irrigação contaminada ou biossólidos usados como fertilizante. A pesquisa destaca a necessidade de uma abordagem abrangente à contaminação por PFAS que aborda o químico em sua origem em vez de contar com consumidores para evitar exposição de um contaminante cada vez mais onipresente.
Este artigo é baseado em relatórios da Medical Xpress. Leia o artigo original.
