A energia solar nos EUA supera o carvão em um marco mensal de geração

A solar ultrapassa o carvão por um mês inteiro nos EUA

A energia solar gerou mais eletricidade do que o carvão em todos os Estados Unidos em maio de 2026, um patamar que teria parecido distante apenas uma década atrás. Segundo números citados pela CleanTechnica a partir da Ember, a solar forneceu 12.8% da eletricidade total dos EUA em maio, enquanto o carvão respondeu por 12.2%.

O resultado é historicamente significativo porque marca o primeiro mês completo em que a solar produziu mais do que o carvão em todo o país. Em termos absolutos, a Ember disse que a solar atingiu um recorde de 45.5 terawatts-hora em maio, alta de 17% em relação ao mesmo mês do ano anterior e acima do recorde mensal anterior estabelecido em julho de 2025.

O cruzamento não significa que o carvão tenha desaparecido da rede, nem que a solar permanecerá à frente em todos os meses do ano. Os padrões sazonais de demanda ainda importam. Mas os dados de maio capturam uma tendência estrutural que vem se formando há anos: o carvão está perdendo espaço de forma constante, enquanto a solar passa de um recurso de nicho em rápido crescimento para uma das maiores fontes de eletricidade do país.

Uma ultrapassagem simbólica apoiada por uma mudança de longo prazo

Marcos de um único mês às vezes podem exagerar uma mudança, especialmente em sistemas de energia em que clima, preços de combustíveis e demanda sazonal podem alterar os números. Neste caso, porém, a ultrapassagem de um mês está inserida em uma mudança muito maior na matriz de geração dos EUA.

A comparação da Ember mostra com que rapidez o equilíbrio mudou nos últimos cinco anos. Em maio de 2021, o carvão respondia por 19.7% da eletricidade dos EUA, contra apenas 12.2% em maio de 2026. No mesmo período, a solar subiu de 5.4% para 12.8% da geração. Em outras palavras, a participação do carvão quase foi reduzida pela metade, enquanto a da solar mais do que dobrou.

Essa tendência explica por que o resultado de maio importa para além da manchete. A solar não está mais apenas adicionando produção marginal durante o dia em meses favoráveis. Ela agora é grande o suficiente para deslocar um combustível legado que, por décadas, formou um pilar central da geração de eletricidade nos EUA.

Os dados também colocam a solar em uma nova faixa competitiva. A Ember disse que a solar se tornou a terceira maior fonte de eletricidade nos Estados Unidos em maio, atrás do gás natural e da energia nuclear. Esse ranking ressalta a rapidez com que projetos em escala de utilidade e instalações solares distribuídas se expandiram, mesmo enquanto desafios de transmissão, armazenamento e conexão à rede continuam a moldar quanta capacidade renovável pode ser adicionada e com que eficiência ela pode ser usada.

Por que a mudança aconteceu agora

Maio é um mês favorável para a solar porque a forte incidência de luz solar geralmente coincide com uma demanda elétrica relativamente moderada. As cargas de ar-condicionado do verão ainda não atingiram o pico, então a solar pode reivindicar uma parcela maior da matriz elétrica antes que a demanda total aumente ainda mais. A Ember observou que a geração solar total costuma atingir o pico em junho ou julho, mas a participação da solar na matriz pode ser mais alta em abril ou maio justamente por esse motivo.

Esse padrão sazonal significa que o carvão ainda pode voltar a ficar à frente da solar mais adiante no ano. Mesmo assim, a direção geral é difícil de ignorar. Se a solar já está estabelecendo recordes antes dos meses mais quentes do verão, ainda pode haver mais recordes à frente neste ano.

O resumo da CleanTechnica sobre os dados da Ember sugere que novos recordes mensais são plausíveis nos próximos meses de verão. Se isso acontecer, a ultrapassagem de maio parecerá menos um evento isolado e mais um marcador inicial de uma realidade sazonal recorrente em que a solar supera regularmente o carvão durante períodos de alta produção.

O que isso diz sobre a transição elétrica dos EUA

O marco também reflete uma reordenação mais profunda da economia e da lógica operacional da rede elétrica dos EUA. O carvão vem recuando há anos, à medida que usinas mais antigas lutam para competir e a implantação de renováveis continua crescendo. A solar, por outro lado, se beneficiou de adições sustentadas de capacidade e de um perfil de geração que ganha cada vez mais relevância em escala durante o dia.

Isso não significa que a solar possa substituir diretamente todas as funções que o carvão antes exercia. As usinas a carvão tradicionalmente eram despacháveis, enquanto a produção solar varia conforme o clima e a hora do dia. As implicações práticas de uma rede com mais solar, portanto, dependem de investimentos adicionais em transmissão, armazenamento, geração flexível e operações da rede. Mas a participação na geração ainda importa porque mostra de onde a energia realmente vem e quais tecnologias estão assumindo um papel maior no atendimento da demanda.

O fato de a solar agora estar se aproximando da energia nuclear em termos de geração mensal é mais uma indicação da velocidade com que o cenário está mudando. A energia nuclear continua sendo uma grande fonte estável de eletricidade livre de carbono, enquanto o gás ainda domina a geração total. Mas a ascensão da solar está comprimindo o espaço antes ocupado pelo carvão e mudando a ordem dos principais contribuintes da rede.

Para formuladores de políticas, concessionárias e planejadores do sistema elétrico, os números de maio reforçam uma realidade prática: o crescimento das renováveis já não é apenas um argumento voltado ao futuro. Ele está remodelando materialmente a matriz elétrica mensal no maior mercado de eletricidade do mundo.

O que observar a seguir

A principal pergunta agora não é se a solar pode ocasionalmente vencer o carvão, mas com que frequência isso acontece e o que vem depois. Recordes repetidos no verão fortaleceriam o argumento de que a ultrapassagem se tornou uma característica recorrente do sistema elétrico dos EUA. Quedas contínuas do carvão em comparação anual tornariam mais fácil para a solar manter e ampliar a vantagem.

Outro ponto a observar é se a ascensão da solar continuará superando o crescimento da demanda total de energia. Se isso ocorrer, as renováveis continuarão empurrando a geração fóssil mais antiga para baixo na matriz. Se a demanda acelerar por causa da eletrificação, de data centers ou da expansão industrial, a produção absoluta da solar pode continuar crescendo mesmo que sua participação enfrente nova pressão.

Por enquanto, os números de maio de 2026 servem como um marco claro na transição energética dos EUA: a solar produziu mais eletricidade do que o carvão durante um mês inteiro, atingiu um novo recorde de produção e subiu para a posição de terceira maior fonte de energia do país. O que antes era uma projeção de longo prazo entrou nos dados mensais.

Este artigo é baseado em reportagem da CleanTechnica. Leia o artigo original.