Recuo da eólica offshore nos EUA se amplia
O Departamento do Interior dos EUA disse ter chegado a um acordo para pagar US$ 765 milhões à Invenergy para encerrar quatro arrendamentos de energia eólica offshore, acrescentando mais um grande passo ao recuo do governo federal de áreas de desenvolvimento eólico offshore que haviam sido concedidas anteriormente. Segundo o departamento, o acordo eleva o total de recompras de arrendamentos eólicos offshore anunciadas pela administração para oito, com custo acumulado de mais de US$ 2,5 bilhões.
Os arrendamentos a serem encerrados estão nas mãos de afiliadas da Invenergy e cobrem áreas em New York Bight, no Golfo do Maine e em Morro Bay, na costa central da Califórnia. O Interior disse que a Invenergy encerrará voluntariamente os arrendamentos sob o acordo.
O anúncio importa além dos projetos imediatos envolvidos. Ele sinaliza que a política federal está se afastando da preservação de direitos de arrendamento para futuras construções de eólica offshore e passando a pagar ativamente aos desenvolvedores para saírem dessas posições. É uma medida mais agressiva do que simplesmente desacelerar licenças ou revisar a política de leilões. Isso muda a economia e as expectativas em torno de uma das iniciativas de expansão de energia limpa mais importantes propostas para as águas costeiras dos EUA.
Quais projetos são afetados
O projeto mais conhecido ligado aos arrendamentos recém-cancelados era o Leading Light Wind, um empreendimento planejado de 2,4 gigawatts em New York Bight, avançado pela Invenergy e pela parceira energyRE. Esse projeto já havia sido cancelado em novembro, com o texto de origem citando pressões econômicas e regulatórias.
As áreas de arrendamento restantes representavam capacidade adicional potencial de energia eólica offshore. O Interior disse que os dois arrendamentos do Golfo do Maine e um arrendamento de Morro Bay juntos representavam um possível 4,8 gigawatts de geração eólica. Em termos práticos, os quatro encerramentos removem tanto um projeto de curto prazo já cancelado quanto várias opções de desenvolvimento de mais longo prazo da linha de projetos offshore.
Para o setor, essa distinção importa. Nem todo arrendamento leva rapidamente à construção, mas as posições de arrendamento são a base do desenvolvimento futuro de projetos. Eliminá-las reduz o universo de projetos eólicos offshore viáveis anos antes de as turbinas chegarem à água.
Para onde o dinheiro deve ir
O Interior disse que a Invenergy redirecionará os US$ 765 milhões para outros investimentos domésticos em energia, incluindo usinas movidas a gás natural em Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas e Missouri, além de projetos de geração geotérmica no oeste dos Estados Unidos. Esse detalhe é central para a forma como a administração está enquadrando o acordo: não como um simples custo de cancelamento, mas como uma realocação de capital para longe da eólica offshore e em direção a outras fontes de energia.
A combinação de investimentos de substituição é notável. As usinas a gás natural apontam para uma estratégia convencional de geração voltada a energia despachável, enquanto os projetos geotérmicos sugerem interesse em recursos firmes e de baixo carbono que não enfrentam os mesmos desafios de localização costeira e transmissão que a eólica offshore. Ainda assim, o equilíbrio descrito no anúncio mostra que o gás é um grande beneficiário da mudança de política.
Esse enquadramento também se alinha a um acordo anterior citado no texto de origem. O Interior havia dito anteriormente que pagaria à TotalEnergies US$ 928 milhões em troca da renúncia a dois arrendamentos de energia eólica offshore, enquanto a empresa investiria no projeto Rio Grande LNG, no Texas, além da produção convencional de petróleo e gás de xisto no Golfo.
Riscos legais e políticos estão crescendo
A abordagem da administração já enfrenta escrutínio jurídico. O texto de origem diz que um grupo de procuradores-gerais dos estados de Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Maine, Massachusetts, Rhode Island e Vermont processou o acordo anterior de recompra com a TotalEnergies.
Essa ação judicial contesta mais do que uma transação isolada. Ela questiona se autoridades federais têm poder para estruturar o encerramento de arrendamentos como acordos de conciliação e pagá-los por meio do Judgment Fund do Tesouro dos EUA. O texto de origem cita a ação dizendo que nenhum estatuto autoriza réus federais a usar o que os autores descrevem como um acordo de conciliação fictício para cancelar um arrendamento eólico offshore e redirecionar dinheiro para um uso separado favorecido pelo presidente.
Se os tribunais levarem esse desafio a sério, o acordo com a Invenergy poderá se tornar parte de um teste mais amplo sobre até onde o Executivo pode ir para desfazer decisões de arrendamento de energia originalmente tomadas por meio de processos federais estabelecidos. Mesmo que a administração prevaleça, o litígio adiciona outra camada de incerteza para desenvolvedores, concessionárias, fornecedores de equipamentos e estados que vinham planejando crescimento de longo prazo da eólica offshore.
Uma guinada mais forte na estratégia energética dos EUA
O significado imediato do acordo com a Invenergy é financeiro, mas o significado maior é estratégico. A eólica offshore tem sido um dos pilares mais intensivos em capital e politicamente visíveis do planejamento da transição energética dos EUA. Ao pagar empresas para deixarem projetos para trás e direcionar recursos para o gás e outras alternativas, a política federal não está apenas desacelerando o avanço da eólica offshore. Está ativamente revertendo esse movimento.
Isso tem implicações para estados costeiros que contavam com a eólica offshore para empregos, investimento em portos e fornecimento futuro de energia. Também afeta a disposição dos desenvolvedores de tratar as concessões de arrendamento nos EUA como ativos duráveis. Se os direitos de arrendamento puderem ser convertidos em saídas negociadas apoiadas por pagamentos federais, futuros participantes talvez precisem precificar de forma muito mais agressiva o risco de reversão política.
Por ora, a administração parece determinada a estender esse modelo. Com oito recompras anunciadas e bilhões já comprometidos, o acordo com a Invenergy parece menos uma exceção e mais uma postura federal definida em energia: desfazer compromissos com a eólica offshore, compensar os detentores de arrendamentos e canalizar investimentos para outras prioridades de geração doméstica.
Este artigo é baseado em reportagem da Utility Dive. Leia a matéria original.
Originally published on utilitydive.com