Arizona Public Service busca estender Four Corners até 2038
A Arizona Public Service (APS) assinou uma extensão do contrato de fornecimento de carvão com a Navajo Transitional Energy Co. (NTEC) que estenderia a operação da usina a carvão Four Corners da concessionária além da data de fechamento de 2031 anteriormente anunciada, até 2038, de acordo com informações que a concessionária compartilhou em sua reunião do Resource Planning Advisory Committee na quarta-feira. A medida efetivamente reverte um compromisso de aposentadoria que a APS havia assumido para a usina.
O anúncio, detalhado em uma análise do Sierra Club, traz implicações que se estendem muito além de uma única usina. Four Corners é uma das maiores usinas a carvão do Sudoeste e há muito tempo é um ponto de atrito em debates sobre a matriz energética do Arizona, o desenvolvimento econômico tribal, a qualidade do ar regional e o uso da água. Ao estender seu acordo de fornecimento de carvão em vez de encerrar as operações, a APS sinaliza que uma instalação que muitos observadores esperavam fechar dentro da década continuará fazendo parte do parque gerador da região até o final da década de 2030.
O que a extensão significa para os consumidores
De acordo com a avaliação do Sierra Club, continuar operando Four Corners por mais sete anos significa que os arizonenses pagarão o preço por meio de contas de serviços públicos mais altas — mesmo que a concessionária pudesse economizar milhões de dólares para seus clientes ao aposentar a usina conforme o cronograma. Esse argumento estabelece a tensão central no planejamento de recursos da APS: se estender a vida de um ativo a carvão envelhecido protege a confiabilidade e a acessibilidade, ou se prende os clientes a custos que alternativas mais limpas evitariam.
O anúncio da extensão seguiu-se à publicação de um relatório do Sierra Club que examina a dependência contínua da APS do gás fóssil. Essa análise sustenta que a estratégia fortemente baseada em gás da concessionária mantém os arizonenses presos a um conjunto tóxico e volátil de compromissos de combustível em um momento em que a APS poderia, em vez disso, priorizar os consumidores investindo em recursos limpos e renováveis. Na visão do grupo, as extensões de carvão e gás são dois lados da mesma decisão de planejamento.
Impactos no ar, na água e na saúde
As apostas ambientais e de saúde pública são substanciais. Estudos independentes citados na análise determinaram que a poluição por combustíveis fósseis está ligada a cerca de 8 milhões de mortes por ano em todo o mundo. Para aqueles que vivem perto da usina — na região do Novo México onde Four Corners está localizada, e em toda a Nação Navajo, cujos membros tribais convivem com os impactos nocivos da instalação há décadas — as consequências são locais e cumulativas, e não estatísticas.
Continuar operando a usina também significa consumo contínuo de água. Em uma região árida onde os suprimentos já estão sob pressão, cada ano adicional de geração a carvão representa água que não está disponível para outros usos. O Sierra Club também alerta que a extensão agravaria os impactos climáticos e aumentaria a poluição do ar, agravando os danos à saúde das comunidades vizinhas.
Reação da comunidade: 'delirante'
Nicole Horseherder, diretora da organização de defesa Navajo Tó Nizhóní Ání, condenou o plano em termos diretos, chamando de 'delirante' o esforço para manter aberta uma usina a carvão de 60 anos para sustentar a NTEC. Ela argumentou que os executivos da NTEC vivem em uma realidade muito distante da das pessoas na Nação Navajo e que, apesar de terem acesso à melhor expertise técnica disponível, a empresa está optando por continuar uma indústria que contribui diretamente para a mudança climática, polui o ar e prejudica a saúde humana.
Horseherder também apontou os extremos climáticos recentes da região — um verão que produziu números recordes de ondas de calor, seguido por inundações em muitas áreas — e questionou por que a liderança da empresa não consegue, ou não quer, conectar esses eventos ao carvão. Na visão dela, a escolha não é uma questão de falta de informação, mas de prioridades.
Uma avaliação que dá F à APS
A extensão chega no momento em que a APS recebeu um F no mais recente Dirty Truth Report do Sierra Club, que avalia as concessionárias em várias frentes:
- Quanto carvão uma concessionária continua usando em seu parque gerador;
- Quanta nova capacidade a gás ela planeja construir; e
- Quanta energia renovável ela está adicionando ao seu portfólio.
Sob esse arcabouço, as concessionárias ganham crédito por adições de energia limpa e perdem terreno por prolongar o carvão e o gás. A nota da APS reflete a conclusão do grupo de que a concessionária está se apoiando demais em combustíveis fósseis em relação ao ritmo de sua expansão de energia limpa.
O que acontece a seguir
Em 14 de outubro, a APS realizará uma reunião pública sobre seu Plano Integrado de Recursos de 2026, o documento que projeta como a concessionária pretende atender à demanda de energia nos próximos 15 anos. O IRP é o espaço onde a extensão de Four Corners, o planejamento de gás e a contratação de renováveis serão, em última análise, ponderados em conjunto, e espera-se que atraia considerável interesse público de defensores dos consumidores, comunidades tribais e organizações ambientais.
A APS tem enquadrado suas decisões de recursos em torno da necessidade de garantir que possa atender à demanda de energia em meio a eventos climáticos extremos — uma justificativa que, segundo os críticos, ignora tanto o custo decrescente das alternativas limpas quanto o ônus à saúde associado à continuação da combustão de carvão. Se os reguladores e o público aceitarão esse enquadramento poderá moldar não apenas o destino de Four Corners, mas a direção mais ampla da rede do Arizona por uma geração.
Por que a decisão importa além do Arizona
Four Corners é um estudo de caso de um padrão nacional: concessionárias que prometeram aposentar usinas a carvão em uma determinada data e depois estendem as operações à medida que o prazo se aproxima. Cada extensão traz consequências que se acumulam — mais anos de emissões, mais água consumida, mais custos distribuídos entre os consumidores e mais incerteza para comunidades que se organizaram em torno de uma data de fechamento. A mudança de 2031 para 2038 é uma alteração de sete anos no papel, mas para os residentes da região de Four Corners representa mais uma década de exposição e mais uma década de espera por uma transição que foi prometida repetidamente.
Para os clientes da APS, a reunião de 14 de outubro é a primeira oportunidade estruturada de se manifestar antes que o Plano Integrado de Recursos de 2026 tome forma. O que acontecer lá ajudará a determinar se os compromissos de aposentadoria da concessionária se manterão, ou se Four Corners continuará queimando carvão muito além da data em que os arizonenses foram informados de que pararia.
Este artigo é baseado em reportagem da CleanTechnica. Leia o artigo original.
Originally published on cleantechnica.com
