O segundo bissexto está prestes a ser aposentado. O Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) deixará de emitir segundos bissextos para o Tempo Universal Coordenado (UTC) em maio de 2027. O sistema inseria periodicamente um segundo extra para manter o tempo atômico próximo da rotação irregular da Terra.
Para a maioria das pessoas, a mudança passará despercebida. Mas o UTC está na base de grande parte da infraestrutura técnica moderna. Bancos de dados, interfaces de software e serviços de rede o usam para registrar e coordenar eventos. A adição de um segundo já criou problemas para sistemas que precisam concordar com precisão sobre a ordem e o momento dos acontecimentos.
Por que os segundos bissextos foram introduzidos
Os segundos bissextos foram introduzidos em 1972 para lidar com a diferença entre duas formas de medir o tempo. Relógios atômicos oferecem uma escala extremamente estável, enquanto a rotação da Terra não é perfeitamente regular e, em geral, está desacelerando, em grande parte por causa do atrito das marés associado à Lua.
O UTC se baseia em relógios atômicos, enquanto o Tempo Universal UT1 está ligado a observações astronômicas da rotação terrestre. O BIPM compara a saída de centenas de relógios atômicos com o tempo astronômico e decide quando é necessário fazer um ajuste.
Desde 1972, foram adicionados 32 segundos bissextos; o mais recente ocorreu em 2016.
Um problema de um segundo para sistemas de computação
Essa convergência teve um custo. Muitos sistemas não foram projetados para representar ou processar um segundo bissexto de forma adequada. Em APIs, bancos de dados e serviços conectados, um segundo duplicado ou inesperado pode causar ambiguidades ou falhas.
Algumas grandes empresas de tecnologia adotaram o “time smear”, espalhando o ajuste por um período mais longo, como um dia, em pequenos incrementos. A abordagem reduz o caso extremo nos sistemas da própria empresa, mas também revela a falta de uma resposta operacional única no ecossistema tecnológico.
Interrupções anteriores mostraram que o problema é real. O artigo observa que a Qantas teve um problema no sistema de reservas durante o segundo bissexto de 2012.
A preocupação com um segundo bissexto negativo
A decisão também elimina a possibilidade de um ajuste diferente e potencialmente mais difícil: o segundo bissexto negativo. Um segundo positivo adiciona um segundo ao UTC; um negativo exigiria que o sistema omitisse um segundo, algo que o sistema atual nunca precisou fazer.
A medida do BIPM altera a relação futura entre a base atômica do UTC e a medição astronômica da rotação terrestre. O UTC continuará sendo essencial para a coordenação técnica global, mas não receberá essas correções periódicas depois de 2027.
O que mudará em 2027
A mudança operacional é específica: a partir de maio de 2027, o BIPM não emitirá mais segundos bissextos para o UTC. Isso encerra uma prática existente desde 1972, responsável por 32 adições.
Para administradores de sistemas e desenvolvedores, a mudança deverá reduzir uma classe recorrente de exceções de cronometragem. Ainda será necessário lidar com fusos horários, sincronização de relógios, horário de verão, carimbos de data históricos e diferentes escalas de tempo.
Para o público, o impacto mais visível pode ser a ausência de um evento que poucas pessoas sabiam que ocorria. A meia-noite continuará chegando, os relógios atômicos continuarão fornecendo medições estáveis e o UTC permanecerá como referência mundial.
Uma mudança no objetivo do UTC
A história do segundo bissexto reflete um compromisso entre manter a ligação com o dia astronômico e oferecer uma escala uniforme para tecnologias complexas. A escala e a interdependência dos sistemas digitais tornaram esse compromisso mais difícil de manter.
Encerrar os segundos bissextos não elimina a diferença física entre o tempo atômico e a rotação da Terra. Reconhece que o papel do UTC como referência técnica confiável se tornou mais importante. O resultado será um sistema mais limpo e previsível.
- O BIPM planeja parar de emitir segundos bissextos do UTC em maio de 2027.
- Trinta e dois segundos bissextos foram adicionados desde 1972; o último foi em 2016.
- A mudança remove uma fonte recorrente de complexidade dos sistemas digitais baseados no UTC.
Este artigo baseia-se em reportagem da Wired. Leia o artigo original.
Originally published on wired.com
