A implantação inicial de robotáxis em Londres está se tornando um teste não apenas da tecnologia de direção autônoma, mas também de quem terá autoridade para governá-la. As primeiras viagens autônomas de passageiros da capital começaram no mês passado por meio da Uber e da Wayve, e mais de 100 mil pessoas entraram na lista de espera da Uber em Londres, segundo reportagem do Guardian. Ainda assim, o lançamento foi acompanhado por oposição crescente de motoristas, sindicatos e políticos, que dizem que as autoridades locais precisam de poderes mais claros sobre serviços que operam nas ruas da cidade.
A disputa traz à tona uma questão conhecida de política tecnológica: um serviço pode passar da implantação limitada ao uso público mais rápido do que as regras e instituições responsáveis por supervisioná-lo conseguem se adaptar? Os defensores veem os táxis autônomos como uma opção de transporte potencialmente útil. Os críticos, porém, perguntam como os veículos afetarão empregos, congestionamento, transporte público, acessibilidade e segurança dos passageiros — e se a Transport for London deveria poder intervir quando surgirem problemas.
Um lançamento recebido com resistência
A Wayve fez parceria com a Uber para oferecer os primeiros táxis autônomos para contratação em Londres. O Guardian informou que apenas um pequeno número de veículos sem motorista está operando atualmente, mas o significado simbólico do lançamento é muito maior. Ele coloca o transporte autônomo sob demanda em um dos sistemas urbanos mais complexos da Europa, onde táxis pretos, ônibus, trens, ciclistas, veículos de entrega e carros particulares disputam um espaço viário limitado.
Motoristas da Uber planejam protestar diante da sede e do depósito da Wayve. A preocupação não diz respeito apenas aos poucos veículos que estão nas ruas agora, mas ao que uma implantação muito maior poderia significar para seus meios de subsistência. A reportagem observa que os testes da Wayve foram ampliados para Manchester nesta semana, enquanto a Uber afirmou que pretende implantar 100 mil robotáxis da Nvidia globalmente a partir do próximo ano. Executivos da Uber também discutiram um futuro em que carros novos seriam autônomos até 2040.
Essas ambições fazem com que o debate seja menos sobre um serviço novidadeiro e mais sobre o futuro do trabalho urbano. Os motoristas temem que frotas automatizadas substituam um grande número de pessoas que hoje obtêm renda com serviços de transporte por aplicativo e táxis. As preocupações lembram confrontos anteriores entre empresas de plataformas e trabalhadores do transporte, mas a autonomia eleva os riscos porque a tecnologia pretende remover completamente o motorista do modelo operacional.
Pressão por poderes para a Transport for London
O prefeito de Londres, Sadiq Khan, e a Transport for London demonstraram preocupação com a implantação. Um relatório do comitê de transportes da Assembleia de Londres pediu ao governo britânico que descentralize a autoridade sobre os serviços de táxis autônomos, permitindo que a TfL autorize ou suspenda as operações.
A posição do comitê está baseada na incerteza em torno de vários benefícios alegados para veículos autônomos de passageiros. O relatório levantou questões sobre os impactos no transporte público e no congestionamento, além da proteção e acessibilidade para passageiros com deficiência. São questões práticas em uma cidade cuja política de transporte é planejada para um sistema, e não apenas para viagens individuais. Um serviço que facilite a reserva de viagens ponto a ponto pode ser atraente, mas os formuladores de políticas também precisam avaliar se ele tira pessoas de ônibus, trens e deslocamentos a pé, ou acrescenta mais veículos a ruas já congestionadas.
Dar autoridade explícita à TfL criaria um mecanismo mais claro de responsabilização local. Isso permitiria que o órgão responsável por grande parte da rede de transporte de Londres avaliasse as operações de robotáxis segundo as condições locais e as suspendesse se necessário. O Guardian informou que a presidente do comitê, Caroline Russell, disse que a assembleia não estava convencida de que Londres deveria simplesmente acolher o modelo de serviço autônomo de passageiros proposto pelas operadoras.
A tecnologia é apenas parte da implantação
O debate em Londres mostra por que a direção autônoma não pode ser avaliada apenas pelo desempenho do veículo. Mesmo que um sistema consiga navegar com segurança em um conjunto definido de condições, a implantação pública envolve decisões mais amplas: onde os veículos operam, como incidentes são tratados, quais dados são compartilhados com reguladores, como passageiros recebem assistência e se o serviço apoia ou prejudica objetivos mais amplos de transporte.
Londres também é um ambiente particularmente exigente para qualquer sistema automatizado. Suas ruas incluem áreas com grande circulação de pedestres, traçados irregulares, obras frequentes, cruzamentos complexos e uma mistura de modos de transporte. Isso não torna a automação impossível, mas faz com que regras de operação, monitoramento e fiscalização sejam centrais para a confiança pública.
Para os passageiros, uma lista de espera com mais de 100 mil pessoas sugere grande curiosidade em experimentar robotáxis. Para os motoristas, a perspectiva parece mais imediata e ameaçadora. As duas reações podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. O desafio de política pública é evitar tratar o entusiasmo por um novo serviço como substituto de um plano para administrar suas consequências sociais e de transporte.
O que vem a seguir
A questão imediata é se a política nacional dará a Londres maior controle sobre os serviços de táxis autônomos. A questão de longo prazo é como esse controle deverá ser usado. Uma estrutura local significativa precisaria tratar de transparência pública, supervisão de segurança, acessibilidade, efeitos sobre o trânsito e da relação entre transporte autônomo por aplicativo e transporte coletivo.
A experiência de Londres também poderá influenciar outras cidades do Reino Unido à medida que os testes se expandam. A disputa não é simplesmente entre apoiadores e opositores dos robotáxis. Ela envolve as condições sob as quais uma tecnologia emergente recebe autorização para crescer no espaço público. À medida que veículos autônomos ultrapassam as demonstrações e entram no serviço de passageiros, essa questão será tão importante quanto o software dentro do carro.
Este artigo baseia-se em reportagem do The Guardian. Leia o artigo original.
Originally published on theguardian.com
