Dari Kru Tank ke Operator Drone

Spesialis Lathan Thomley bergabung dengan US Army untuk menjadi pengintai kavaleri — peran yang tertanam dalam tradisi pengintaian dari peluang kendaraan berperisai. Hari ini, dia menghabiskan jam di simulator laptop sebelum memandu drone di lapangan latihan yang luas di Fort Stewart, Georgia. Thomley adalah salah satu dari puluhan tentara junior di garis depan pergeseran doktrin Angkatan Darat paling signifikan dalam satu generasi.

Program ini disebut Transformation in Contact, atau TIC, dan termasuk dalam 2nd Armored Brigade Combat Team. Premisnya sederhana namun radikal: tentara yang paling dekat dengan pertarungan — bukan jenderal di markas jauh — seharusnya menjadi yang bereksperimen dengan kemampuan drone baru dan membantu menulis ulang buku pedoman Angkatan Darat untuk pertempuran berperisai.

Pelajaran Ditulis di Tanah Ukrainian

Dorongan untuk TIC datang langsung dari medan perang Ukraina timur, di mana perang antara Russia dan Ukraine telah menghasilkan pendidikan brutal tentang seperti apa peperangan gabungan modern sebenarnya. Drone komersial murah, dimodifikasi untuk menjatuhkan granat atau dikemas dengan bahan peledak untuk serangan kamikaze, telah menghancurkan ratusan tank, kendaraan tempur infanteri, dan pembawa personel berperisai di kedua belah pihak konflik.

Video itu tidak mungkin diabaikan. First-person-view drone yang harganya beberapa ratus dolar telah difilmkan bergerak melalui kanopi pohon untuk menyerang armor atas yang rentan dari tank pertempuran utama senilai jutaan. Seluruh kolom berperisai telah dihentikan atau dihancurkan oleh tim kecil yang mengoperasikan quadcopter kelas konsumen. Pelajarannya jelas: di era drone kecil yang ada di mana-mana, perisai berat saja tidak lagi menjamin kelayakan hidup atau keunggulan medan perang.

Bagi US Army, yang telah menginvestasikan puluhan tahun dan ratusan miliar dolar dalam platform berperisai seperti tank M1 Abrams dan Bradley Fighting Vehicle, ini adalah pertanyaan eksistensial. Itu tidak berarti tank sudah ketinggalan zaman — pasukan Ukrainian masih menggunakannya secara efektif — tetapi itu berarti cara unit berperisai berperang harus berubah secara fundamental.

Inovasi Dari Bawah ke Atas

Yang membuat TIC tidak biasa dalam hierarki militer top-down tradisional adalah penekanannya pada eksperimen dari bawah ke atas. Tentara terdaftar junior dan perwira bukan komisi diberi kebebasan untuk menguji taktik drone baru, melaporkan apa yang berhasil dan apa yang gagal, dan memberi makan pengamatan itu langsung ke dalam diskusi doktrin.

Pendekatan ini mencerminkan apa yang telah membuat pasukan Ukrainian begitu efektif dengan drone: inisiatif terdesentralisasi. Operator drone Ukrainian sering kali meningkatkan taktik secara real-time, beradaptasi dengan kondisi lebih cepat daripada proses perencanaan terpusat yang dapat dilakukan. US Army mencoba menangkap kelincahan yang sama dalam struktur birokrasinya sendiri.

  • Tentara melatih simulator laptop sebelum menerbangkan drone aktual dalam latihan lapangan
  • Pasukan junior mendorong eksperimen daripada menunggu arahan top-down
  • Program ini mengintegrasikan operasi drone ke dalam struktur brigade berperisai tradisional
  • Umpan balik dari tes lapangan disalurkan langsung ke dalam doktrin Angkatan Darat yang diperbarui

Mengintegrasikan Drone ke dalam Formasi Berperisai

Tantangannya bukan hanya belajar menerbangkan drone. Ini mengintegrasikan pengintaian drone, peperangan elektronik, dan kemampuan mogok ke dalam formasi yang dirancang di sekitar tank, artileri, dan infanteri. Tim pertempuran brigade berperisai adalah organisasi besar dengan ribuan tentara dan ratusan kendaraan. Mencangkok kemampuan drone ke dalam struktur kekuatan itu memerlukan perubahan dalam segalanya dari jaringan komunikasi hingga rantai logistik hingga kurikulum pelatihan.

Tentara perlu belajar tidak hanya cara mengoperasikan drone tetapi bagaimana menggunakan intelijen yang disampaikan drone untuk membuat keputusan taktis lebih cepat. Drone pengintai yang mendeteksi posisi musuh hanya berguna jika informasi mencapai komandan yang tepat untuk mengarahkan api atau manuver pasukan. Itu berarti meningkatkan tautan data, mengembangkan prosedur operasional standar baru, dan melatih para pemimpin di setiap tingkat untuk menggabungkan umpan drone real-time ke dalam pengambilan keputusan mereka.

Implikasi yang Lebih Luas

Inisiatif TIC di Fort Stewart adalah bagian dari upaya yang lebih luas di seluruh militer US untuk menyerap pelajaran Ukraine sebelum mereka dipelajari dengan cara yang sulit dalam konflik masa depan. Marine Corps telah mengatur ulang unit keseluruhan di sekitar tim drone kecil. Air Force mempercepat program Collaborative Combat Aircraft untuk memasang wingman otonom bersama penerbang tempur. Navy bereksperimen dengan kapal permukaan tak berawak.

Tetapi tantangan Angkatan Darat mungkin yang paling sulit, karena peperangan berperisai duduk di persimpangan tradisi dan transformasi. Tank tetap menjadi simbol kuat dominasi pertempuran darat, dan budaya institusional di sekitar mereka berjalan dalam. Meyakinkan brigade berperisai bahwa masa depannya tergantung pada tentara yang menerbangkan quadcopter sama dengan mereka yang mengemudikan Bradley memerlukan tidak hanya peralatan baru tetapi mentalitas baru.

Tentara di Fort Stewart tampaknya memahami pertaruhan. Bagi Thomley dan rekan-rekannya di 2nd Armored Brigade, pertanyaannya bukan apakah drone akan mengubah peperangan berperisai. Ukraine telah menjawab itu. Pertanyaannya adalah apakah US Army dapat beradaptasi cukup cepat.

Artikel ini berdasarkan laporan oleh C4ISRNET. Baca artikel asli.