लक्झरी कारच्या विक्रीत मोठी घसरण; काही पोर्श डीलर्स परिस्थिती आणखी बिघडवत आहेत

लक्झरी ऑटोमोटिव्ह क्षेत्रात सध्या मोठा बदल होत आहे. फेरारी आणि बुगाटी सात आकडी किमतीच्या गाड्या विकत असताना आणि किआ सारख्या मुख्य प्रवाहातील उत्पादक चांगली कामगिरी करत असताना, अल्ट्रा-लक्झरी मार्केटच्या मध्यम स्तरावर मात्र मोठी घसरण होत आहे. पोर्श, बेंटले, अॅस्टन मार्टिन आणि मासेराती या सर्वांना याचा फटका बसत आहे, आणि ही समस्या केवळ मागणीत घट झाल्यामुळे नाही. काही पोर्श डीलर्स ग्राहकांना हव्या असलेल्या मॉडेल्ससाठी नको असलेल्या गाड्या विकत घेण्यास भाग पाडून परिस्थिती आणखी बिघडवत आहेत.

दोन प्रकारची लक्झरी मार्केट्स

ऑटो उद्योग नेहमीच विभागलेला आहे, पण सध्याची विभागणी अगदी स्पष्ट आहे. सर्वात वरच्या स्तरावर, फेरारी आणि बुगाटी चांगली कामगिरी करत आहेत, सात आकडी किमतीपासून सुरू होणाऱ्या अत्यंत खास गाड्या विकत आहेत. दुसऱ्या टोकाला, किआला विक्रीत मोठी भरभराट होत आहे. अडचण मात्र 'परवडणाऱ्या लक्झरी' या मध्यम स्तरातील ब्रँड्सना आहे: बेंटले, पोर्श आणि अॅस्टन मार्टिन सारख्या ब्रँड्सना, ज्यांना खऱ्या एक्सोटिक कार उत्पादकांपेक्षा जास्त प्रमाणात विक्रीची गरज आहे, पण त्यांच्या किमती आणि नफ्याचे प्रमाण मास मार्केटपेक्षा खूप वर आहे.

या स्थितीमुळे एक वेगळी अडचण निर्माण होते. उदाहरणार्थ, बेंटले सुपरस्पोर्ट्स सारख्या कमी प्रमाणात तयार होणाऱ्या खास मॉडेल्स बनवू शकते, पण फेरारी किंवा बुगाटीप्रमाणे अत्यंत कमी प्रमाणात विक्री करून टिकण्यासाठी ती ब्रँड तयार केलेली नाही. अशा खास मॉडेल्सवर अधूनमधून होणाऱ्या विक्रीवर व्यवसाय चालवण्यासाठी लागणारा नफा त्यांना मिळत नाही. जेव्हा संपूर्ण लाइनअपमध्ये विक्री कमी होते, तेव्हा धक्का सहन करण्यासाठी काहीच आधार नसतो.

पोर्शची चिंताजनक घसरण

पोर्शला सध्या 'प्रलयंकारी' विक्री आकडे म्हणून वर्णन केले जात आहे, जे 2009 नंतरचे सर्वात वाईट वर्ष आहे. दीर्घकाळ उद्योगातील सर्वात लवचिक नावांपैकी एक मानल्या जाणाऱ्या या जर्मन ब्रँडला आता अशा वास्तवाला सामोरे जावे लागत आहे जे काही वर्षांपूर्वी अशक्य वाटत होते. ही घसरण व्यापक आहे, पण विशेषतः अमेरिकेत ती अधिक तीव्र आहे, जिथे 911, कॅयेन आणि मॅकन सारख्या मॉडेल्ससाठी ब्रँडला एकनिष्ठ ग्राहकवर्ग आहे.

डीलर्स परिस्थिती सुधारत नाहीत. खरेतर, काही ती आणखी बिघडवत आहेत. अहवाल आणि उद्योगातील चर्चेनुसार, काही पोर्श डीलर्स ग्राहकांना हव्या असलेल्या गाड्या मिळवण्यासाठी नको असलेल्या गाड्या विकत घेण्यास भाग पाडत आहेत. ऑटोमोटिव्ह जगतात अशी अलोकेशन हाताळणी नवीन नाही, पण जेव्हा ब्रँडच्या मुख्य मॉडेल्सची मागणी आधीच कमी होत आहे, तेव्हा अशा युक्त्या वापरून ग्राहकांना दूर करणे हा धोकादायक डाव आहे. जे ग्राहक संयमी आणि एकनिष्ठ होते ते दूर जात आहेत, आणि जे राहतात ते या प्रक्रियेमुळे अधिकाधिक निराश होत आहेत.

बेंटलेचा क्रूर जुलै

बेंटलेची परिस्थिती तितकीच चिंताजनक आहे. ब्रिटिश ब्रँडने जुलैमध्ये 150 पेक्षा कमी गाड्या विकल्या, जे त्यांच्या उत्पादन क्षमता आणि विकास खर्चासाठी आवश्यक असलेल्या विक्रीच्या तुलनेत अत्यंत कमी आहे. बेंटलेने नेहमीच स्वतःला अल्ट्रा-लक्झरी उत्पादक म्हणून स्थान दिले आहे, पण त्यांच्या व्यवसाय मॉडेलला कॉन्टिनेंटल GT आणि बेंटायगा सारख्या मॉडेल्सच्या सातत्यपूर्ण मागणीवर अवलंबून राहावे लागते. ती मागणी आता नाहीशी झाली आहे.

बेंटलेच्या काही अडचणींचे श्रेय पोर्शवर परिणाम करणाऱ्या बाजारातील घटकांना दिले जाऊ शकते, पण ब्रँडला स्वतःच्या संरचनात्मक आव्हानांनाही सामोरे जावे लागत आहे. सुपरस्पोर्ट्स सारख्या कमी प्रमाणातील खास गाड्या कंपनीला वाचवू शकत नाहीत. फेरारी किंवा बुगाटीप्रमाणे, बेंटले अत्यंत मर्यादित उत्पादन धोरणाचा अवलंब करू शकत नाही, कारण त्यामुळे गंभीर आर्थिक ताण येऊ शकतो. ब्रँडला त्यांच्या पोर्टफोलिओमध्ये सातत्यपूर्ण विक्रीची गरज आहे, आणि ती विक्री आता ठिबकत आहे.

अॅस्टन मार्टिनची दुर्दशा

अॅस्टन मार्टिनची सध्याची परिस्थिती आणखी गंभीर आहे. महसूल 21% नी घसरला आहे, जो आधीच अस्थिर असलेल्या कंपनीसाठी मोठा धक्का आहे. स्त्रोताने अॅस्टन मार्टिनच्या परिस्थितीचे वर्णन 'ट्रेन रेक' असे केले आहे, आणि आकडे त्या मूल्यांकनाचे समर्थन करतात. ब्रँडने अनेक वर्षे स्वतःचे पुनरुत्थान करण्याचा प्रयत्न केला आहे, नवीन मॉडेल्स लाँच केली आहेत आणि व्यापक ग्राहकवर्ग मिळवण्याचा प्रयत्न केला आहे, पण परिणाम निराशाजनक आहेत.

मासेरातीची दयनीय परिस्थिती समस्येची खोली अधिक स्पष्ट करते. इटालियन ब्रँड अनेक वर्षांपासून संघर्ष करत आहे, तिच्या वारशात आणि अधिक केंद्रित प्रतिस्पर्ध्यांशी स्पर्धा करण्यास असमर्थतेमध्ये अडकलेला आहे. एकत्रितपणे, अॅस्टन मार्टिन आणि मासेराती हे लक्झरी ब्रँड्सनी त्यांची ओळख गमावल्यास किंवा बदलत्या बाजार परिस्थितीशी जुळवून घेण्यास अपयशी ठरल्यास काय होते याचे उदाहरण आहेत.

फोक्सवॅगन ग्रुपचा संबंध

पोर्श आणि बेंटले दोन्ही फोक्सवॅगन ग्रुपच्या मालकीच्या आहेत, यामुळे परिस्थिती आणखी गुंतागुंतीची होते. या विशाल ऑटोमोटिव्ह समूहासाठी हे दुहेरी ओझे आहे. जेव्हा त्यांच्या दोन सर्वात प्रतिष्ठित ब्रँड्सना एकाच वेळी गंभीर विक्री घसरणीला सामोरे जावे लागते, तेव्हा आर्थिक दबाव अनेक पटींनी वाढतो. फोक्सवॅगनने ऐतिहासिकदृष्ट्या पोर्शवर अवलंबून राहून मोठा नफा कमावला आहे, आणि बेंटले, जरी लहान असला तरी, ग्रुपच्या लक्झरी क्षेत्रातील विस्ताराचा भाग आहे.

ग्रुपमध्ये असल्यामुळे भविष्यातील मॉडेल्स आणि गुंतवणुकीचे निर्णय कॉर्पोरेट स्तरावर घेतले जातात, ज्यामुळे वैयक्तिक ब्रँड्सचा प्रतिसाद वेळ कमी होऊ शकतो. एकेकाळी चपळाईसाठी प्रसिद्ध असलेल्या पोर्शला आता मोठ्या संस्थेच्या प्राधान्यक्रमांशी जुळवून घ्यावे लागते. वेगाने बदलत असलेल्या बाजारात हा तोटा ठरू शकतो.

इलेक्ट्रिक महत्त्वाकांक्षा आणि संकोच करणारा बाजार

पोर्श आणि बेंटले दोन्ही इलेक्ट्रिक वाहनांवर मोठी पैज लावत आहेत, पण ती पैज अपेक्षेप्रमाणे लवकर फळ देत नाही. इलेक्ट्रिक कॅयेन आणि मॅकन या स्वतःच्या पद्धतीने उत्कृष्ट आहेत, पण अमेरिकन बाजार सध्या EV स्वीकृतीच्या बाबतीत 'स्ट्रगल बस'वर आहे. इलेक्ट्रिक वाहनांची मागणी कमी झाली आहे, आणि पायाभूत सुविधांच्या चिंता कायम आहेत.

मूळतः, मॅकन आणि कॅयेनसाठी गॅसवर चालणाऱ्या पर्यायांची योजना नव्हती. तो निर्णय आता धोकादायक दिसत आहे. कॅयेन आणि मॅकन एसयूव्हींनी एकेकाळी पोर्शला आर्थिक संकटातून वाचवले होते, पण त्यांचे इलेक्ट्रिक उत्तराधिकारी ते यश पुन्हा करू शकतात का हे स्पष्ट नाही. जर अमेरिकन ग्राहक EV चा पूर्णपणे स्वीकार करण्यास तयार नसतील, तर पोर्शला त्या विभागांमध्ये आकर्षक ऑफर नसल्याचे दिसू शकते ज्यांनी एकेकाळी त्यांच्या यशाला चालना दिली.

महागड्या खेळात त्वरित उपाय नाही

या घसरणीतील सर्वात महत्त्वाचा धडा म्हणजे कार रातोरात डिझाइन आणि विकसित करता येत नाहीत. नवीन मॉडेल बाजारात आणण्यासाठी वर्षे लागतात आणि अब्जावधी डॉलर्स खर्च येतो. ऑटोमेकर फक्त स्विच दाबून इलेक्ट्रिक मागणी कमी पडल्यास गॅसवर चालणारी मॅकन किंवा कॅयेन तयार करू शकत नाहीत. त्यांनी वर्षांपूर्वी घेतलेल्या निर्णयांना ते बांधील आहेत, आणि ते निर्णय आता प्रत्यक्षात येत आहेत.

पोर्श, बेंटले, अॅस्टन मार्टिन आणि मासेरातीसाठी पुढील वाट अनिश्चित आहे. ते सर्व अशा बाजारात नेव्हिगेट करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत जे त्यांच्या पायाखालून सरकले आहे, आणि एकेकाळी घसरणीचा सामना करण्यासाठी वापरली जाणारी साधने आता उपलब्ध नसतील. लक्झरी सेगमेंट नाहीसे होणार नाही, पण दशकांपासून ते परिभाषित करणारी रचना आता तडे गेली आहे.

ड्राइव्हकास्टने अलीकडेच या कोसळत असलेल्या लक्झरी कार मार्केटवर सखोल नजर टाकली आहे, हे का घडत आहे आणि पुढे काय होऊ शकते याचा शोध घेतला आहे. या चर्चेतून एक भयानक वास्तव समोर येते: ऑटोमोटिव्ह जगतातील सर्वात प्रतिष्ठित नावे देखील उद्योगाला आकार देणाऱ्या शक्तींपासून सुरक्षित नाहीत. या ब्रँड्स पुन्हा स्वतःचे पुनरुत्थान करू शकतात का, किंवा त्यापैकी काही मागे राहतील का, हा प्रश्न खुला आहे.

हा लेख द ड्राइव्हच्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.