धाडसी नेतृत्वाचा वारसा
टोयोटा मोटर कॉर्पोरेशनचे माजी अध्यक्ष हिरोशी ओकुडा, ज्यांनी RAV4 आणि Prius हायब्रीडच्या विकासात महत्त्वाची भूमिका बजावली, त्यांचे वयाच्या ९२ व्या वर्षी निधन झाले. १९९० च्या दशकात आणि २००० च्या सुरुवातीच्या काळात जपानी वाहन उत्पादक कंपनीचे नेतृत्व केलेले ओकुडा, त्यांच्या आक्रमक खर्च कपात उपाययोजना आणि इतरांना खूप धाडसी वाटणारे धोके पत्करण्याच्या तयारीसाठी मोठ्या प्रमाणात ओळखले जात होते.
ओकुडा यांच्या निधनाने टोयोटासाठी एका युगाचा अंत झाला आहे, अशा कंपनीला त्यांनी सर्वात आव्हानात्मक आणि नाविन्यपूर्ण काळात मार्गदर्शन केले. त्यांची नेतृत्वशैली स्पष्टवक्तेपणा आणि या खोल विश्वासाने वैशिष्ट्यीकृत होती की समाधान हा कोणत्याही यशस्वी कॉर्पोरेशनसाठी सर्वात मोठा धोका आहे. ते 'मोठ्या कंपनीचा आजार' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या गोष्टीच्या धोक्यांबद्दल वारंवार बोलत असत—अशी स्थिती जिथे यशामुळे जडत्व आणि बदलाची अनिच्छा निर्माण होते.
मेकॅनिकपासून अध्यक्षपदापर्यंत
ओकुडा यांचा टोयोटाच्या शिखरावर पोहोचण्याचा प्रवास कोणत्याही प्रकारे पारंपारिक नव्हता. १९३४ मध्ये जन्मलेल्या ओकुडा यांनी हिटोत्सुबाशी विद्यापीठातून कायद्याची पदवी घेतल्यानंतर १९५५ मध्ये टोयोटामध्ये प्रवेश केला. कंपनीतील त्यांची सुरुवातीची वर्षे विविध उत्पादन आणि अभियांत्रिकी भूमिकांमध्ये गेली, जिथे ते हाताने काम करणारे आणि घाणेरडे काम करण्यास घाबरत नसल्याची प्रतिष्ठा मिळवली. या व्यावहारिक अनुभवाने नंतर त्यांच्या व्यवस्थापन तत्त्वज्ञानाला आकार दिला, ज्याने कार्यक्षमता आणि थेट संवादावर भर दिला.
१९९० च्या सुरुवातीपर्यंत, ओकुडा वरिष्ठ व्यवस्थापकीय संचालक पदापर्यंत पोहोचले होते. १९९५ मध्ये, त्यांची अध्यक्ष म्हणून नियुक्ती झाली, हे पद त्यांनी १९९९ पर्यंत सांभाळले, त्यानंतर ते उपाध्यक्ष झाले. त्यानंतर त्यांनी १९९९ ते २००६ या काळात अध्यक्ष म्हणून काम केले, ज्या दरम्यान त्यांनी कंपनीच्या धोरणात्मक दिशेवर महत्त्वपूर्ण प्रभाव टाकला.
नाविन्याला पाठिंबा: RAV4 आणि Prius
ओकुडा यांचा सर्वात चिरस्थायी वारसा म्हणजे टोयोटा RAV4 आणि Prius हायब्रीडला त्यांचा अटूट पाठिंबा. १९९४ मध्ये सादर करण्यात आलेले RAV4 हे बाजारातील पहिल्या कॉम्पॅक्ट क्रॉसओव्हर SUV पैकी एक होते. ज्या काळात SUV मोठ्या, ट्रक-आधारित वाहने होत्या, त्या काळात RAV4 चा कार-आधारित प्लॅटफॉर्म हा एक आमूलाग्र बदल होता. ओकुडा यांनी या प्रकल्पाचे समर्थन केले, असा विश्वास होता की लहान, अधिक इंधन-कार्यक्षम SUV साठी वाढती मागणी आहे जी शहरी ड्रायव्हिंग आणि हलक्या ऑफ-रोड परिस्थिती दोन्ही हाताळू शकेल.
१९९७ मध्ये लाँच करण्यात आलेली Prius ही आणखी महत्त्वाकांक्षी जुगार होती. हायब्रीड तंत्रज्ञान त्यावेळी सुरुवातीच्या टप्प्यात होते, आणि अनेक उद्योग तज्ञांना शंका होती की गॅसोलीन इंजिन आणि इलेक्ट्रिक मोटर एकत्र करणाऱ्या वाहनाला ग्राहक स्वीकारतील. तथापि, ओकुडा यांनी Prius ला पर्यावरणीय तंत्रज्ञानातील अग्रेसर म्हणून टोयोटाला स्थान देण्याचा मार्ग म्हणून पाहिले. त्यांनी विकास पथकाला कार त्वरीत बाजारात आणण्यासाठी प्रोत्साहित केले, आणि Prius २०२० पर्यंत १० दशलक्षाहून अधिक युनिट्सच्या विक्रीसह जगातील सर्वाधिक विक्री होणारी हायब्रीड बनली.
या वाहनांनी केवळ टोयोटाची उत्पादन श्रेणीच बदलली नाही तर जागतिक ऑटोमोटिव्ह उद्योगालाही आकार दिला. RAV4 ने क्रॉसओव्हर सेगमेंट लोकप्रिय करण्यास मदत केली, जो आता बाजारावर वर्चस्व गाजवतो, तर Prius ने हायब्रीड तंत्रज्ञान मुख्य प्रवाहात आणले आणि आजच्या इलेक्ट्रिक वाहनांचा मार्ग मोकळा केला.
खर्च कपात आणि समाधानाविरुद्ध लढा
ओकुडा यांची खर्च कपात करणारी प्रतिष्ठा योग्य होती. त्यांनी टोयोटामध्ये उत्पादन प्रक्रियेपासून पुरवठा साखळी व्यवस्थापनापर्यंत सर्व काही लक्ष्य करून आक्रमक खर्च कपात कार्यक्रमांची अंमलबजावणी केली. ते त्यांच्या 'गेंची गेंबुत्सु' दृष्टिकोनासाठी ओळखले जात होते—वास्तविक परिस्थिती पाहण्यासाठी प्रत्यक्ष ठिकाणी जाणे—ज्याचा उपयोग ते अकार्यक्षमता ओळखण्यासाठी आणि सुधारणा घडवून आणण्यासाठी करत असत.
परंतु त्यांची खर्च कपात केवळ पैसे वाचवण्याबद्दल नव्हती; ती सतत सुधारणा आणि सतर्कतेची संस्कृती निर्माण करण्याबद्दल होती. ओकुडा वारंवार यशाच्या धोक्यांबद्दल चेतावणी देत असत, असा युक्तिवाद करत की यशामुळे गर्व आणि लक्ष कमी होऊ शकते. त्यांनी सर्व स्तरांवरील कर्मचाऱ्यांना स्थितीला आव्हान देण्यासाठी आणि गोष्टी चांगल्या प्रकारे करण्याचे मार्ग शोधण्यासाठी प्रोत्साहित केले.
१९९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आशियाई आर्थिक संकटाच्या काळात त्यांच्या नेतृत्वाची कसोटी लागली, जेव्हा टोयोटाला विक्रीत तीव्र घट झाली. ओकुडा यांनी खर्च कपातीचे प्रयत्न वेगवान करून आणि उदयोन्मुख बाजारपेठांमध्ये विस्तार करून प्रतिसाद दिला, ज्या धोरणांनी कंपनीला संकटातून बाहेर काढण्यास आणि अधिक मजबूत होण्यास मदत केली.
वादग्रस्त व्यक्ती
ओकुडा यांच्यावर टीका करणारेही होते. त्यांच्या स्पष्टवक्त्या स्वभावामुळे कधीकधी लोकांना त्रास होत असे, आणि प्रतिस्पर्धी आणि स्वतःच्या कंपनीबद्दलच्या त्यांच्या सरळ मूल्यांकनांनी मथळे बनवले. ते अनेक वादांमध्येही सामील होते, ज्यात सुरक्षा नियमांबाबत जपानी सरकारशी वाद आणि प्रतिस्पर्धी वाहन उत्पादकाशी सार्वजनिक वाद यांचा समावेश होता.
या वादांनंतरही, ओकुडा उद्योगातील एक आदरणीय व्यक्ती राहिले. जोखीम पत्करण्याची त्यांची इच्छा आणि नाविन्याची बांधिलकी मोठ्या प्रमाणात कौतुकास्पद होती, आणि ऑटोमोटिव्ह उद्योगाच्या भविष्याबद्दल त्यांच्या अंतर्दृष्टीसाठी त्यांच्याकडे वारंवार विचारले जात असे.
अंतिम वर्षे आणि वारसा
२००६ मध्ये अध्यक्षपदावरून पायउतार झाल्यानंतर, ओकुडा उद्योगात सक्रिय राहिले, टोयोटाचे सल्लागार म्हणून काम केले आणि विविध परिषदा आणि कार्यक्रमांमध्ये भाषणे दिली. त्यांनी शैक्षणिक आणि तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रात विशेषतः धर्मादाय उपक्रमांनाही वेळ दिला.
हिरोशी ओकुडा यांचे निधन ऑटोमोटिव्ह जगासाठी एक मोठी हानी आहे. टोयोटा आणि संपूर्ण उद्योगासाठी त्यांचे योगदान अमूल्य आहे. ते एका अशा नेत्याच्या रूपात स्मरणात राहतील ज्यांनी संधी घेण्यास घाबरत नव्हते, ज्यांनी समाधानाविरुद्ध लढा दिला आणि आधुनिक ऑटोमोटिव्ह लँडस्केपला आकार देण्यास मदत केली.
टोयोटा इलेक्ट्रिक आणि स्वायत्त वाहनांकडे संक्रमण करत असताना, ओकुडा यांनी पाठिंबा दिलेली तत्त्वे—नाविन्य, कार्यक्षमता आणि सुधारणेचा अथक प्रयत्न—आजही तितकीच प्रासंगिक आहेत. त्यांचा वारसा त्यांनी उभारलेल्या कंपनीत आणि त्यांच्या छाप असलेल्या वाहनांमध्ये जिवंत राहील.
हा लेख ऑटोमोटिव्ह न्यूजच्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on autonews.com