Consumer Reports चे ‘Not Acceptable’ लेबल Acura SLX मागे अजूनही लागलेले आहे

लक्झरी-बॅज SUV लाँच जे लवकरच सुरक्षिततेच्या सावटात अडकले

1996 मध्ये SLX सह Acura ने SUV बाजारात प्रवेश केला, तेव्हा ते आपली प्रीमियम आयात श्रेणी उद्योगातील सर्वात महत्त्वाच्या वाढीच्या विभागांपैकी एकात वाढवण्याचा प्रयत्न करत होते. मात्र, हे मॉडेल Consumer Reports कडून मिळू शकणाऱ्या सर्वात हानिकारक सुरक्षा निर्णयांपैकी एकाशी जोडले गेले.

SLX चा Isuzu Trooper शी जवळचा संबंध होता, प्रत्यक्षात Acura बॅज आणि पोझिशनिंगसह पुन्हा ब्रँड केलेली आवृत्ती. Consumer Reports ने दोन्ही मॉडेल्सना एका चुकवण्याच्या मॅन्युव्हरमध्ये तपासून, अडथळा टाळण्यासाठी अचानक स्टीयरिंग दिल्यावर बाहेरील चाके जमिनीवरून उचलू शकतात असा निष्कर्ष काढला तेव्हा तो संबंध मोठी समस्या बनला. मासिकाने दोन्ही वाहनांना “not acceptable” रेटिंग दिले, रोलओव्हर जोखमीचा उल्लेख करून.

तो निर्णय SLX ची परिभाषित कथा ठरला. लक्झरी ब्रँडकडून आलेल्या नवीन मॉडेलसाठी वेळ याहून वाईट असू शकत नव्हता. Acura SUV श्रेणीत विश्वासार्हता प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न करत होता, पण Consumer Reports च्या निष्कर्षाने संभाषण परिष्करण, उपयुक्तता, किंवा बाजार विस्ताराऐवजी स्थिरता आणि सुरक्षितता यांकडे वळवले.

हा निकाल इतका महत्त्वाचा का होता

Consumer Reports चा अमेरिकेतील ऑटो बाजारावर दीर्घकाळ असाधारण प्रभाव राहिला आहे, कारण त्याची रेटिंग्ज मुख्य प्रवाहातील खरेदीदारांच्या धारणा फार पटकन घडवू शकतात. “not acceptable” सारखे कठोर लेबल पुनरावलोकन चक्राला फक्त धक्का देत नाही. ते वाहनाला श्रेणीगतरीत्या असुरक्षित वाटू शकते, जरी नियामक संस्था त्याच निष्कर्षापर्यंत पोहोचल्या नाहीत तरी.

इथे बऱ्याच अंशी तेच घडले. दिलेल्या स्रोत सामग्रीनुसार, Consumer Reports च्या नियमित चाचणीत अचानक हालचालीदरम्यान उच्च रोलओव्हर जोखीम सूचित झाल्यावर SLX आणि Trooper चिन्हांकित करण्यात आले. हा आरोप इतका गंभीर होता की तो वाहनाच्या प्रतिष्ठेचा कायमचा भाग बनला, आणि SUV रोलओव्हर वर्तनाबद्दल त्या काळातील व्यापक सार्वजनिक चिंतेशी सुसंगत होता.

वाहनाची अंतर्गत रचना Acura चा प्रश्न आणखी अवघड करत होती. SUVs सामान्यतः प्रवासी कारांपेक्षा उंच असतात, त्यामुळे गुरुत्वकेंद्र वर जाते आणि खाली बसलेल्या डिझाइन्सच्या तुलनेत रोलओव्हरची शक्यता वाढते. याचा अर्थ असा नाही की एखादे मॉडेल आपोआप दोषपूर्ण ठरते, पण चाचणीत चिंताजनक वर्तन दिसले तर स्थिरतेचा मुद्दा केंद्रस्थानी येतो.

पूर्णपणे सुटून न गेलेला वाद

SLX ची कथा ग्राहक चाचणी, अभियांत्रिकी युक्तिवाद, आणि नियामक व्याख्या यांच्यातील दरीही दाखवते. स्रोत मजकुरानुसार, Consumer Reports च्या विनंतीवर National Highway Traffic Safety Administration ने परिस्थिती पाहिल्यावर पुढील चौकशी न करण्याचा निर्णय घेतला. प्रवक्त्याने सांगितले की एजन्सीला कोणताही दोष आढळला नाही.

त्यामुळे ग्राहक-स्तरावर झालेले नुकसान मिटले नाही. एकदा वाहनाला सार्वजनिकरित्या चाक उचलणे आणि रोलओव्हर जोखमीशी जोडले गेले की, बाजाराने ती हेडलाइन आधीच स्वीकारली होती. अनेक खरेदीदारांसाठी, एक अपयशी मासिक चाचणी आणि फेडरल पातळीवर स्थापित दोष यातील फरकापेक्षा विश्वासार्ह प्रकाशनाकडून आलेली दिसणारी चेतावणी अधिक महत्त्वाची असते.

स्रोत एक अरुंद तांत्रिक वादही दाखवतो. Consumer Reports ने 1995 आणि 1996 Trooper व SLX मॉडेल्सना वेगळे केले, ज्यात सस्पेन्शन बदल होते, तर Isuzu अभियंत्यांच्या विधानांनुसार त्या बदलांनी गुरुत्वकेंद्र बदलले नाही. नंतरचे सस्पेन्शन बदलही Acura ने रोलओव्हर वादाशी थेट जोडले नाहीत. तरीही, सार्वजनिक कथा आधीच ठरून गेली होती.

Acura साठी व्यावसायिक परिणाम

विक्रीवरचा परिणाम गंभीर होता. दिलेल्या स्रोताप्रमाणे, SLX च्या चार वर्षांच्या उत्पादन काळात Acura ने फक्त सुमारे 6,590 युनिट्स विकली. नव्या विभागात स्वतःला प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या ब्रँडसाठी ही फारच छोटी संख्या होती, आणि हे वाहन चाचणी निकालाच्या सावटातून बाहेर पडले नाही याचे लक्षण होते.

SLX अखेरीस 2001 मॉडेल वर्षासाठी MDX ने बदलले, जे Acura ने इन-हाऊस डिझाइन केलेले वाहन होते, Isuzu कडून घेतलेले नव्हते. मागे वळून पाहता, हा बदल सामान्य उत्पादन-चक्र बदलापेक्षा अधिक महत्त्वाचा वाटतो. तो एक धोरणात्मक रीसेट होता. Acura बाहेरील बोझा असलेल्या उधार घेतलेल्या प्लॅटफॉर्मवरून स्वतःच्या शब्दांत परिभाषित करू शकणाऱ्या मॉडेलकडे वळला.

ही तुलना विशेषतः लक्षणीय आहे कारण MDX नंतर Acura साठी SLX पेक्षा अधिक महत्त्वाचे उत्पादन ठरले. धडा सरळ आहे: कौटुंबिक वापर, मालवाहतूक गरजा, आणि सर्व हवामानातील विश्वास यांचे मोल जिथे खरेदीदार देतात, तिथे विश्वास पर्यायी नाही. कमकुवत मूल्य प्रस्ताव किंवा पारंपरिक शैलीतून एखादा मॉडेल सावरू शकतो. पण व्यापकपणे प्रसिद्ध झालेल्या सुरक्षा कलंकातून सावरणे खूप कठीण असते.

SLX अजूनही सावधगिरीचे उदाहरण का आहे

Acura SLX आता हे आठवण करून देतो की एखाद्या कंपनीने हलकेफुलके रीबॅजिंग केलेल्या उत्पादनावर अवलंबून राहून नंतर उत्पादनाच्या कथानकावर नियंत्रण गमावले तर नवीन बाजारात विस्तार किती नाजूक असू शकतो. Acura SUV विभागात अशा वेळी आले, जेव्हा हा विभाग वाढत होता, पण वाहनाची ओळख Trooper च्या चाचणी वादापासून वेगळी राहू शकली नाही.

रोलओव्हरची चिंता SUV चर्चेतून पूर्णपणे नाहीशी झालेली नाही, म्हणूनही हे संबंधित राहते. वाहन डिझाइन प्रगत झाले आहे, स्थिरता प्रणाली सुधारल्या आहेत, पण उंची, वजन वितरण, आणि हाताळणी मर्यादा यांच्यातील मूलभूत तडजोड अजूनही महत्त्वाची आहे.

Acura साठी, SLX हा फक्त कमी विक्री झालेला मॉडेल नव्हता. मोठ्या विभागात प्रवेश करण्यासाठी फक्त बॅज, प्रीमियम ट्रिम, किंवा बाजार वेळ पुरेसा नसतो याचा हा पहिला धडा होता. अत्यंत कठोर छाननी सहन करू शकणारे उत्पादन आवश्यक असते. SLX ते करू शकला नाही, आणि Consumer Reports चे “not acceptable” लेबलच कारण आहे की लोक तो आजही लक्षात ठेवतात.

हा लेख Jalopnik च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.