अनेक इंजिन समस्यांनंतरही स्टारशिप आवृत्ती 3 ने पहिल्या उड्डाणात अंतराळ गाठले

स्टारशिपचे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे पुनर्रचना पहिले प्रमुख परीक्षण उत्तीर्ण झाले

SpaceX ने 22 मे रोजी टेक्सासमधील Starbase येथून आपल्या पुनर्रचित Starship आवृत्ती 3 चे पहिले उड्डाण प्रक्षेपित केले, 407 फूट लांबीच्या रॉकेटला उपकक्षीय मोहिमेवर पाठवून सुधारित इंजिन, सुधारित नियंत्रण प्रणाली, आणि विश्वासार्हता व सुरक्षितता वाढवण्यासाठी केलेले कार्यात्मक बदल तपासले. ही मोहीम अंतराळात पोहोचली आणि 22 Starlink इंटरनेट उपग्रह सिम्युलेटर तैनात केले, जे त्या वाहनासाठी एक उल्लेखनीय पाऊल होते जे निम्न पृथ्वी कक्ष, चंद्र वाहतूक, आणि अखेरीस मंगळासाठी कंपनीच्या महत्त्वाकांक्षांच्या केंद्रस्थानी आहे.

या प्रक्षेपणाने अभियांत्रिकी जोखीम अजून किती उरली आहे हेही दाखवले. Super Heavy booster च्या 33 मीथेन-इंधनावर चालणाऱ्या Raptor 3 इंजिनांपैकी एकाने चढाईदरम्यान लवकरच काम थांबवले, आणि टेक्सासच्या किनाऱ्याजवळील आखातात नियोजित splashdown क्षेत्राकडे booster परत नेण्याच्या प्रयत्नात अतिरिक्त इंजिनांनी अपेक्षेप्रमाणे काम केले नाही. वरच्या टप्प्यात, तीन vacuum-optimized Raptor इंजिनांपैकी एकाने अंतराळाकडे चढताना लवकरच काम थांबवले.

त्या नुकसानीनंतरही, उर्वरित पाच upper-stage इंजिनांचे कामकाज flight computer ने इतके वाढवले की कमतरता भरून काढता आली आणि वाहनाला अहवालात स्वीकारार्ह suborbital trajectory म्हणून वर्णन केलेल्या मार्गावर ठेवता आले. हा तपशील महत्त्वाचा आहे: तो सूचित करतो की सुधारित प्रणालीला in-space test objectives सुरू होण्यापूर्वीच किमान एक मोठी propulsion fault सहन करता आली.

अंतराळातील कामकाज हे मोहिमेचा सर्वात मजबूत भाग होते

अंतराळात गेल्यावर Starship अधिक सुरळीतपणे कार्य करत असल्याचे दिसले. वाहनाने सुधारित dispenser मधून 22 Starlink simulator payload तैनात केले, ज्यामुळे भविष्यातील मोठ्या प्रमाणातील उपग्रह तैनातीसाठी प्रणाली कशी मदत करू शकते याचे SpaceX ला आणखी एक कक्षीय परीक्षण मिळाले. त्या सिम्युलेटरपैकी दोनमध्ये कॅमेरे होते, ज्यांनी वाहनाच्या बाहेरून Starship चे दृश्य पाठवले. पुढील मोहिमांमध्ये अंतराळयानाच्या heat shield ची स्थिती तपासण्यासाठी अशीच प्रतिमा वापरण्याची SpaceX ची योजना आहे.

पेलोड तैनाती आणि बाह्य प्रतिमा यांची ही सांगड मोहिमेला केवळ propulsion test पेक्षा अधिक काहीतरी बनवते. ती अशा spacecraft साठी systems-level rehearsal ठरते, ज्याने वारंवार प्रक्षेपण, मोठे पेलोड वजन, आणि अधिक कठोर reentry profile सहन करण्याची अपेक्षा आहे. विकासादरम्यान अनेकदा नाट्यमय अपयश निर्माण करणाऱ्या कार्यक्रमासाठी, अंतराळात अर्थपूर्ण काम दाखवणे हे अजूनही एक महत्त्वाचे मापदंड आहे.

प्रक्षेपणाने Starship समोरील मुख्य आव्हानही उघड केले

या उड्डाणाचा व्यापक निष्कर्ष मिश्र पण परिचित आहे: वाहनाने रचना सुधारणा काही भाग पडताळण्यासाठी पुरेसे साध्य केले, परंतु propulsion reliability हा अजूनही मुख्य अडथळा आहे. दीर्घकालीन योजना जलद पुनर्वापर, पुनरावृत्तीक्षमता, आणि NASA तसेच व्यावसायिक मोहिमांसाठी human-rating मार्गांवर अवलंबून असताना, एकाच मोहिमेत booster आणि ship दोन्हीवर इंजिन गमावणे ही छोटी विसंगती नाही.

SpaceX चे संस्थापक Elon Musk यांनी या उड्डाणाला “epic” म्हटले आणि संघाचे अभिनंदन केले, तर NASA Administrator Jared Isaacman यांनी या प्रक्षेपणाचे Moon आणि Mars कडे आणखी एक पाऊल म्हणून कौतुक केले. या प्रतिक्रिया SpaceX पलीकडे Starship चे धोरणात्मक महत्त्व दर्शवतात. NASA च्या Artemis आराखड्याचा मोठा भाग कंपनीने प्रणालीला विश्वासार्ह वाहतूक मंचात परिपक्व करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून आहे.

मागील दिवशी झालेल्या लहान pad-system समस्येमुळे scrub झाल्यानंतर, आणि आधीच्या हवामानविषयक विलंबांनंतर, हे प्रक्षेपण झाले. नवीन launch pad आणि सुधारित Version 3 डिझाइन हे दोन्ही परीक्षणाचा भाग होते. SpaceX ला वाहन pad वरून उचलून, ascent मधून, अंतराळात, आणि payload deployment पर्यंत नेण्यात यश मिळाले, यामुळे कंपनीला विविध परिस्थितींमध्ये उपयुक्त डेटा मिळतो. पण engine shutdowns हे आठवण करून देतात की प्रभावी prototype उड्डाणांपासून नियमित ऑपरेशन्सकडे झेप अजूनही अनिश्चित आहे.

सध्या, Starship आवृत्ती 3 ची सुरुवात आंशिक यशासारखी दिसते: गती टिकवण्यासाठी पुरेशी प्रगती, उड्डाणानंतरच्या सखोल विश्लेषणाची हमी देण्यासाठी पुरेशी अपयशे, आणि SpaceX अद्याप conservative certification-first pacing ऐवजी rapid iteration-आधारित development model मधून हा कार्यक्रम पुढे नेत आहे हे दाखवण्यासाठी पुरेसा पुरावा.

हा लेख Spaceflight Now च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.