SpaceX पुढील मोठ्या Starship चाचणी मैलाच्या दगडाची तयारी करत आहे
SpaceX Flight 12 वर पहिल्या Starship Version 3 वाहनाचे प्रक्षेपण करण्यास सज्ज आहे, ज्यामुळे कंपनीच्या पूर्णपणे पुनर्वापरयोग्य heavy-lift रॉकेट कार्यक्रमातील नवीनतम मोठ्या अपग्रेडचे पदार्पण होईल. ही मोहीम दक्षिण टेक्सासमधील Starbase येथून उपकक्षीय चाचणी म्हणून नियोजित आहे आणि भविष्यातील कार्यकारी उद्दिष्टांशी संबंधित अनेक in-flight demonstrations सोबत हार्डवेअर सत्यापन एकत्र करण्याचा उद्देश आहे.
दोन-टप्प्यांचे वाहन 407 फूट उंच आहे आणि त्याचा मार्ग असा आहे की Super Heavy booster मेक्सिकोच्या आखातात splash down होईल आणि Starship upper stage भारतीय महासागरात उतरेल. हा नवीन आवृत्तीचा पहिला उड्डाण असल्याने, SpaceX Pad 2 वर booster पकडण्याचा प्रयत्न करणार नाही. त्याऐवजी, Booster 19 liftoff नंतर सुमारे सात मिनिटांनी आखातात उतरेल.
हा निर्णय block upgrades संदर्भातील कंपनीच्या नेहमीच्या दृष्टिकोनाचे प्रतिबिंब आहे: मोठे बदल सावधपणे आणणे, flight data गोळा करणे, आणि नवीन हार्डवेअर पुरेशी विश्वसनीयता दाखवेपर्यंत अधिक महत्त्वाकांक्षी recovery उद्दिष्टे पुढे ढकलणे. Starship Version 3, 2025 मध्ये Version 2 च्या पाच उड्डाणांनंतर येत आहे आणि व्यापक चाचणीनंतर आले आहे, ज्यामध्ये Super Heavy booster आणि एका Starship वाहनाशी संबंधित दोन destructive test-stand setbacks समाविष्ट होते.
ही मोहीम अपग्रेड सिद्ध करणे आणि operational data गोळा करणे, दोन्हीबद्दल आहे
Version 3 मध्ये redesigned enginesसह अनेक अपग्रेड्स येतील अशी अपेक्षा आहे. SpaceX अखेरीस अपेक्षा करते की नवीन पिढी 100 metric tons किंवा त्याहून अधिक कक्षा मध्ये नेण्यास सक्षम असेल, जे उपग्रह तैनाती, deep-space missions, आणि वारंवार होणाऱ्या reusable launches साठी कंपनीच्या दीर्घकालीन योजनांचे केंद्रबिंदू आहे.
Flight 12 साठी कंपनी test profile मध्ये अनेक milestones भरत आहे. त्यापैकी एक म्हणजे सुमारे 10 मिनिटांच्या उपकक्षीय trajectory वर 20 Starlink simulator उपग्रहांची तैनाती, जी उड्डाणाच्या सुमारे 17 मिनिटांनंतर सुरू होईल. आणखी एक म्हणजे Starship चा heat shield स्कॅन करण्यासाठी आणि ऑपरेटरना imagery पाठवण्यासाठी असलेले दोन अतिरिक्त modified Starlinks सोडणे.
हा दुसरा उद्देश विशेषतः लक्षवेधी आहे, कारण तो Starship च्या reuse ambitions मधील सर्वात कठीण भागांपैकी एका भागाशी थेट जोडलेला आहे: भविष्यातील return-to-launch-site operationsना समर्थन देण्यासाठी वाहनाची स्थिती पुरेशी समजून घेणे. mission description नुसार, Starship वरील अनेक heat shield tiles missing tiles चे अनुकरण करण्यासाठी पांढऱ्या रंगात रंगवले गेले आहेत आणि imaging targets म्हणून काम करतात. modified satellites चे उद्दिष्ट निरीक्षण पद्धतींची चाचणी घेणे आहे, ज्यामुळे भविष्यातील recovery प्रयत्नांमध्ये heat shield readiness चे मूल्यमापन करण्यात मदत होऊ शकते.
SpaceX मिशनच्या जवळपास 39 मिनिटांवर coast phase दरम्यान Ship 39 वरील Raptor engines पैकी एक पुन्हा relight करण्याचीही योजना करत आहे. हे engine restart demonstration आणखी एक कार्यात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे काम आहे, कारण विश्वसनीय in-space relight अधिक प्रगत mission profiles साठी अत्यावश्यक आहे.
Starship चे आर्थिक प्रमाण सतत वाढत आहे
हे प्रक्षेपण कार्यक्रमात कंपनी किती गुंतवणूक करत आहे याचा एक नवीन public marker घेऊन येते. U.S. Securities and Exchange Commission कडे दाखल केलेल्या एका filing मध्ये, कंपनीने सांगितले की तिने Starship development मध्ये $15 अब्जांहून अधिक गुंतवणूक केली आहे. तिने वाहनाभोवती intensified research and development खर्चाचाही उल्लेख केला.
त्या filing मध्ये Starship ने 2025 च्या financial picture वर कसा परिणाम केला याचा snapshot दिला होता. SpaceX ने सांगितले की तिच्या space segment ने $657 million operations loss आणि $653 million segment adjusted EBITDA नोंदवले, ज्यामध्ये next-generation launch vehicle program साठी $3 billion research and development expense चा परिणाम समाविष्ट होता.
हे आकडे या bet चे प्रमाण अधोरेखित करतात. Starship हा केवळ launch vehicle प्रकल्प नाही. तो full reusability, अत्यंत उच्च payload capacity, आणि अधिक वारंवार होणाऱ्या operations भोवती launch economics पुनर्घटित करण्याच्या SpaceX च्या प्रयत्नाचा केंद्रबिंदू आहे. खर्च आणि जोखीम दोन्ही मोठी आहेत, पण कंपनी प्रणाली विश्वसनीयपणे कार्यान्वित करू शकली तर धोरणात्मक मूल्यही तितकेच मोठे आहे.
मिशन उपकक्षीय असले तरी Version 3 का महत्त्वाचा आहे
उपकक्षीय test flights Starship भोवतीच्या orbital ambitions च्या तुलनेत कमी महत्त्वाचे वाटू शकतात, पण तिथेच कार्यक्रमाची पायाभरणी होते. प्रत्येक flight stage separation, propulsion, thermal protection, engine performance, आणि post-boost handling याविषयी डेटा प्रदान करते. Version 3 सह, कार्यक्रम प्रत्यक्षात नवीन hardware block वर या सत्यापनांना पुन्हा सुरू करत आहे.
पेलोड deployment, heat-shield imaging methods, आणि engine relight यांची चाचणी घेण्यासाठी SpaceX या mission चा वापर करत आहे, हे दर्शवते की कंपनी development flightsना operational rehearsals मध्ये किती वेगाने रूपांतरित करू इच्छित आहे. हे तिच्या व्यापक iterative testing तत्त्वज्ञानाशी सुसंगत आहे: वारंवार उड्डाण करा, गरज पडल्यास नुकसान स्वीकारा, आणि अर्थपूर्णरीत्या प्रयत्न करता येताच क्षमता पुढे आणा.
तरीही, नवीन आवृत्ती अपेक्षा देखील वाढवते. Version 2 च्या अनेक उड्डाणांनंतर आणि व्यापक ground testing नंतर, Version 3 ने platform ला अशा performance च्या अधिक जवळ आणले पाहिजे, जी अखेरीस उच्च-द्रव्यमान orbital delivery आणि नियमित reuse साठी SpaceX ला लागणार आहे. Flight 12 यशस्वी झाले तरी हा बदल पूर्ण होणार नाही, पण तो एक महत्त्वाचा टप्पा ठरेल.
पुढचा प्रश्न असा आहे की अपग्रेड्स उड्डाणात टिकतात का
मागील Starship चाचण्यांप्रमाणे, या mission चे मूल्य प्रत्येक नियोजित घटना पूर्ण होते की नाही यापेक्षा SpaceX ला वाहनाकडून किती data मिळतो यावर अधिक अवलंबून असेल. नवीन configuration च्या सुरुवातीच्या flights अनेकदा यश दाखवण्याइतकेच failure modes ओळखण्याबद्दल असतात. पण कंपनीचे mission design स्पष्ट करते की ती काय शिकू इच्छिते: अपग्रेडेड रॉकेट कसा वागतो, त्याचा heat shield flight मध्ये कसा मूल्यांकन केला जाऊ शकतो, आणि महत्त्वाच्या engine operations अधिक लवचिकपणे करता येतात का.
म्हणून Starship Version 3 हे फक्त आणखी एक launch नाही. ते कार्यक्रमाच्या पुढील hardware टप्प्याने अधिक operationally ambitious भविष्याला समर्थन देऊ शकते का याची चाचणी आहे. heavy launch आणि reusability ला नव्याने परिभाषित करण्यासाठी बनवलेल्या वाहनासाठी, हाच एकमेव मापदंड महत्त्वाचा आहे.
हा लेख Spaceflight Now च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on spaceflightnow.com