इंजिन समस्यांनंतरही SpaceX च्या Starship V3 ने महत्त्वाचे टप्पे गाठले

मिश्रित चाचणी उड्डाणाने तरीही कार्यक्रम पुढे नेला

SpaceX च्या पुढील पिढीतील Starship V3 च्या पहिल्या flight test मध्ये प्रगतीसोबतच ठळक तांत्रिक त्रुटीही दिसून आल्या, आणि हे कंपनीच्या development style चे परिचित वैशिष्ट्य बनले आहे. दिलेल्या source text नुसार, हा mission Starship चा 12वा launch होता, पण दक्षिण टेक्सासमधील Starbase येथे Super Heavy booster, upper-stage Ship, Raptor engines आणि launch infrastructure यांचा व्यापक पुनर्रचना झाल्यानंतरची ही पहिली उड्डाण चाचणी होती.

त्या redesign मुळे हे flight आणखी एका क्रमिक चाचणीपेक्षा अधिक ठरले. प्रत्यक्ष flight conditions मध्ये सुधारित vehicle architecture आपली मुख्य mission functions पार पाडू शकते का, यासाठी हा systems-level checkpoint होता. त्या निकषावर निकाल अपूर्ण होता, पण तरीही महत्त्वाचा होता.

काय यशस्वी झाले

Launch वेळी Super Heavy booster वरील सर्व 33 Raptor V3 engines यशस्वीपणे ignite झाले, आणि booster ने Ship ला मेक्सिकोच्या आखातावरून त्याच्या planned trajectory वर नेले. कोणत्याही multi-stage launch मधील सर्वात महत्त्वाच्या टप्प्यांपैकी एक असलेले stage separation यशस्वी झाले. नंतर mission दरम्यान SpaceX ने 20 satellite simulators तसेच Starlink V3 साठी तंत्रज्ञानाची चाचणी करण्यासाठी तयार केलेले दोन modified satellites deploy केले.

या mission ने SpaceX ला हवी असलेली एक operational capability देखील दाखवली: त्या modified satellites पैकी एका ने अंतराळात Ship चे video capture केले आणि ते Starlink network द्वारे पृथ्वीवर पाठवले. source text नुसार, कंपनीचे commentator Dan Huot यांनी सांगितले की हा दृष्टिकोन भविष्यात orbit मध्ये heat-shield inspections साठी उपयोगी ठरू शकतो. पुनर्वापर आणि शेवटी मानवी mission यांना आधार देणाऱ्या spacecraft साठी, अंतराळातील visual awareness ही अर्थपूर्ण पायरी आहे.

Indian Ocean वर re-entry दरम्यान onboard cameras ने upper stage ला plasma मधून होत असलेला जळजळीत descent सहन करताना दाखवले. splashdown च्या थोडे आधी Ship ने दोन Raptor engines पुन्हा ignite केले आणि पाण्यावर आदळण्यापूर्वी तो सरळ झाला. जरी तो आदळल्यावर जळून खाक झाला, तरीही flight च्या उत्तरार्धात off-nominal mission असूनही वाहनाने नियंत्रित वर्तनाची आणखी एक आंशिक यशस्वी कामगिरी दाखवली.

काय नियोजनानुसार झाले नाही

Stage separation नंतर booster ने आपले engines वेळेपूर्वी shut down केले आणि आखातात uncontrolled पण सुरक्षित splashdown केला. SpaceX चा उद्देश controlled splashdown होता, booster recovery नव्हता, त्यामुळे या अपयशाने नियोजित retrieval attempt उद्ध्वस्त झाली नाही. तरीही, यामुळे हे स्पष्ट झाले की पुनर्रचित system चा booster भाग अजूनही पूर्ण mission control पासून दूर आहे.

Upper stage ला देखील engine trouble आले. पुढील flight phase साठी त्यातील सहा Raptor engines पैकी फक्त पाचच पेटलेले राहिले, आणि coast period दरम्यान in-space engine relight करण्याचा प्रयत्न SpaceX ने केला नाही. Huot यांनी orbital insertion हे fully nominal नसून bounds च्या आत असल्याचे सांगितले, म्हणजेच vehicle mission objectives च्या पुरेसे जवळ होते म्हणून test value टिकून राहिली, पण स्वच्छ यश जाहीर करण्याइतके जवळ नव्हते.

हा निकाल अजूनही का महत्त्वाचा आहे

पारंपरिक launch providers साठी, अनेक visible anomalies असलेले उड्डाण बहुतेक setback म्हणून पाहिले गेले असते. SpaceX साठी मात्र अर्थ लावणे अधिक गुंतागुंतीचे आहे, कारण कंपनी सुरुवातीची उड्डाणे मुद्दाम integrated experiments म्हणून पाहते. उद्देश बहुतेकदा hardware ला पुरेसे पुढे ढकलण्याचा असतो, जेणेकरून कमकुवत बाजू लवकर उघड होतील आणि महत्त्वाच्या subsystems विषयी data देखील जमा होईल.

ही तत्त्वज्ञान समस्या मिटवत नाही. विश्वासार्ह booster वर्तन, सक्षम engine performance आणि पुनरावृत्तीयोग्य re-entry control या सर्व गोष्टी Starship ला SpaceX च्या कल्पनेतील heavy-lift, rapidly reusable transport system बनण्यासाठी आवश्यक आहेत. पण mission ने त्या दीर्घकालीन उद्दिष्टाशी संबंधित अनेक milestones साध्य केल्या: launch वेळी full booster ignition, यशस्वी separation, payload deployment, satellite-assisted inspection संकल्पनेतून data return, आणि late-flight engine activity पर्यंत पोहोचलेला upper-stage re-entry sequence.

मोठे महत्त्व cadence मध्ये आहे. Starship सारखे महत्त्वाकांक्षी vehicle एकाच स्वच्छ demonstration ने नव्हे, तर जमा झालेल्या test evidence ने परिपक्व होते. या उड्डाणाने त्या evidence base मध्ये भर घातली, आणि redesign मधून मिळालेली प्रगती अजून पूर्ण reliability मध्ये रूपांतरित झालेली नाही हेही दाखवून दिले. प्रत्यक्षात, याने कार्यक्रम पुढे नेला आणि पुढील engineering agenda अधिक स्पष्ट केला.

• Starship V3 ने vehicle आणि launch system च्या मोठ्या पुनर्रचनेनंतर आपली पहिली test flight पूर्ण केली.
• Mission मध्ये stage separation, payload deployment आणि monitored re-entry साध्य झाले.
• Booster shutdown समस्या आणि upper-stage engine performance मधील कमतरता flight पूर्णपणे nominal होण्यापासून रोखल्या.

हा लेख Universe Today च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.