अॅबॉर्ट आणि हवामान विलंबानंतर SpaceX ने Starship Flight 13 पुन्हा ठरवला

Starship gets another launch date

Texas किनारपट्टीवर इंजिन काम, वाहन पुन्हा रचणे, आणि weather delays यांनी व्यापलेल्या एका आठवड्यानंतर SpaceX Starship Flight 13 सुरू करण्याच्या दुसऱ्या प्रयत्नाची तयारी करत आहे. Spaceflight Now च्या July 23 update नुसार, weather मुळे कंपनीने गुरुवारचा launch attempt रद्द केला आणि लक्ष्य Friday, July 24 असे केले, ज्यासाठी CDT 5:45 p.m. किंवा 2245 UTC पासून सुरू होणारी 90-minute window होती.

ही नवीन तारीख एका आठवडा आधी झालेल्या अधिक गंभीर व्यत्ययानंतर आली आहे, जेव्हा पूर्णतः एकत्रित Starship-Super Heavy vehicle ला post-ignition abort आला. July 16 च्या त्या प्रयत्नादरम्यान दाखवलेल्या telemetry ने सूचित केले की countdown थांबण्यापूर्वी चार engines बहुधा ignite झाले नाहीत. त्या hard engine stop मुळे तपासण्या आणि hardware बदलांची तातडीची फेरी सुरू झाली आणि SpaceX ला vehicle वेगळे करून दोन्ही stages उत्पादन स्थळावर परत नेण्यास भाग पाडले.

A week of engine work and retesting

अयशस्वी प्रयत्नानंतर काही तासांत Ship 40 ला Booster 20 वरून de-stack करून Starbase च्या production area मध्ये परत नेण्यात आले. Booster 20 त्याच दिवशी नंतर आला. SpaceX संस्थापक Elon Musk यांनी सांगितले की hard stop नंतर किमान दोन Raptor engines काढावे लागले, ज्यातून समस्या केवळ किरकोळ countdown recycle पेक्षा मोठी होती हे स्पष्ट झाले.

July 21 पर्यंत Booster 20 पुन्हा Pad 2 वर आला. पुढच्या दिवशी SpaceX ने booster मध्ये liquid oxygen आणि liquid methane भरले, त्यानंतर अतिरिक्त preflight testing पूर्ण करून ते पुन्हा रिकामे केले. कंपनीने नंतर सांगितले की Super Heavy वरील preflight testing पूर्ण झाले आहे आणि पुढील प्रयत्नासाठी weather हेच मुख्य watch item झाले आहे. Ship 40 July 22 रोजी pad वर परत आले आणि त्या संध्याकाळी Booster 20 वर stack करण्यात आले, ज्यामुळे पूर्ण launch configuration पुन्हा स्थापन झाला.

हा क्रम महत्त्वाचा आहे, कारण SpaceX ने हा setback कसा हाताळला हे तो दाखवतो. pad वर झटपट turnaround करण्याचा प्रयत्न न करता, कंपनीने दोन्ही stages थेट production site वर कामासाठी परत घेतले, किमान काही engines बदलले, नवीन propellant-loading tests घेतले, आणि त्यानंतरच system पुन्हा stack केला. जलद iteration भोवती उभारलेल्या program साठी, Flight 13 हे आणखी एक उदाहरण झाले आहे की engines किंवा stage interfaces नीट वागले नाहीत तर ही गती अजूनही मोठ्या ground operations वर अवलंबून असते.

Why Flight 13 is more than another test

mission मधील एक मुख्य उद्दिष्ट विशेषतः महत्त्वाचे आहे: SpaceX Ship 40 वरून 20 Starlink V3 satellites deploy करण्याची योजना आखत आहे. कंपनीने यापूर्वी Starship test flights मधून Starlink simulators सोडले आहेत, पण या mission मध्ये vehicle कडून production satellites चे पहिले deployment करण्याचा उद्देश आहे.

यामुळे Flight 13 हे experimental launch testing आणि शेवटी Starship साठी SpaceX ज्या operational use case ची अपेक्षा ठेवते त्यांच्यातील एक महत्त्वाचे दुवे बनते. Spaceflight Now ने उद्धृत केलेल्या mission description नुसार, satellites solar arrays आणि antennas उघडतील आणि high-capacity lasers वापरून व्यापक Starlink constellation शी जोडण्याचा प्रयत्न करतील. लेखात असेही म्हटले आहे की satellites Starship च्या त्याच suborbital trajectory वर राहण्याची योजना आहे, म्हणजेच हे अजूनही deployment आणि connectivity चेच परीक्षण आहे, दीर्घकालीन orbital shell मध्ये नियमित insertion नाही.

तरीही, यशस्वी release हा एक लक्षणीय टप्पा ठरेल. Starship चे commercial value मोठ्या प्रमाणावर यावर अवलंबून आहे की ते अखेरीस लहान rockets ना शक्य नसलेल्या प्रमाणात मोठ्या संख्येने satellites, cargo, आणि कदाचित इतर payloads हलवू शकते का. खरे Starlink hardware deploy करण्याचे प्रदर्शन launch बरोबरच ascent नंतरच्या कामांमध्येही प्रगती दाखवेल.

Weather remains a real constraint

July 23 ते July 24 या विलंबाचे कारण, दिलेल्या source text नुसार, आणखी एक technical failure नव्हते. त्याऐवजी Tropical Storm Bertha मुळे Texas मधील weather conditions प्रभावित होणार असल्याने SpaceX ने launch थांबवला. timeline समजून घेण्यासाठी हा फरक महत्त्वाचा आहे. कंपनीच्या hardware समस्या मुख्यतः आधीच्या post-ignition abort आणि त्यानंतरच्या engine replacement work भोवती केंद्रित होत्या. सर्वात अलीकडचा slip या repairs आणि tests नंतर आला, आणि weather निर्णायक घटक ठरला.

Starbase मधील launch operations ला अनेकदा technical readiness आणि Gulf Coast conditions यांच्यात समतोल राखावा लागतो, आणि tropical activity त्या जोखमी वाढवते. जोरदार वारे, rain bands, आणि व्यापक range-safety concerns यामुळे स्वीकारार्ह launch opportunities कमी होऊ शकतात. त्या अर्थाने, Flight 13 आता एकाच वेळी दोन वेगवेगळ्या आव्हानांचे प्रतिबिंब आहे: abort नंतर propulsion system तयार असल्याचे सिद्ध करणे, आणि flight मध्ये ते निश्चित करण्यासाठी स्वच्छ weather window शोधणे.

What to watch on July 24

SpaceX Friday रोजी पुढे गेले, तर पहिला भर Super Heavy भर engine ignition वर असेल. July 16 च्या प्रयत्नातील on-screen telemetry ने अनेक engines प्रज्वलित झाले नसावेत असे सूचित केल्यामुळे, स्वच्छ startup sequence हे आठवडाभराच्या कामातून अपेक्षित fix मिळाला आहे याचे पहिले दृश्य लक्षण असेल. त्यानंतर निरीक्षक पाहतील की Starship launch pad वरून सामान्यपणे उठते का, आणि mission operations नियोजित satellite deployment sequence चाचणी करण्याइतपत पुढे जातात का.

हे अजूनही developmental flight असल्यामुळे, अंशतः यश देखील महत्त्वाचे ठरू शकते. program ला उपयुक्त data निर्माण करण्यासाठी एका mission मध्ये पूर्ण operational profile गाठण्याची गरज नाही. पण Flight 13 ला अधिक stakes आहेत, कारण ते pad abort, स्पष्ट engine removals, आणि simulators नव्हे तर प्रत्यक्ष Starlink hardware असलेल्या mission objective नंतर येते.

व्यावहारिक दृष्टीने, हा mission आता SpaceX visible launch setback ला वेगवान पण विश्वासार्ह recovery मध्ये किती बदलू शकते याचा मापदंड आहे. कंपनीने आधीच दाखवले आहे की ती engines rework करू शकते, booster retest करू शकते, आणि काही दिवसांत vehicle पुन्हा stack करू शकते. पुढचा प्रश्न हा आहे की त्या पायऱ्या Starship ला liftoff आणि आजपर्यंतच्या सर्वात महत्त्वाच्या payload test पर्यंत नेण्यासाठी पुरेशा आहेत का.

हा लेख Spaceflight Now च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.