मोठ्या उपग्रह आणि आरशांच्या योजना रात्रीचे आकाश बदलू शकतात, असा खगोलशास्त्रज्ञांचा इशारा

खगोलशास्त्रासमोर ही प्रमाणाची समस्या आहे, केवळ गैरसोयीची समस्या नाही

रॉयल अॅस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी, युरोपियन सदर्न ऑब्झर्व्हेटरी आणि इंटरनॅशनल अॅस्ट्रोनॉमिकल युनियन यांच्या आक्षेपांचा उल्लेख करणाऱ्या अहवालानुसार, सध्या अमेरिकेच्या फेडरल कम्युनिकेशन्स कमिशनसमोर असलेले दोन प्रस्ताव रात्रीचे आकाश मूलभूतरीत्या बदलू शकतात. एका प्रस्तावात SpaceX ने AI साठी डेटा सेंटर्स म्हणून काम करण्यासाठी निम्न पृथ्वी कक्षेत दशलक्ष उपग्रह पाठवण्याचा समावेश आहे. दुसऱ्यामध्ये Reflect Orbital रात्रीच्या अंधारानंतर पृथ्वीवरील लक्ष्यित भागांवर सूर्यप्रकाश परावर्तित करण्यासाठी 50,000 आरसे प्रक्षेपित करणार आहे.

यापैकी कोणताही प्रकल्प स्वतंत्रपणेही वादग्रस्त ठरला असता. एकत्रितपणे, ते या गृहितकाला थेट आव्हान देतात की अंतराळ पायाभूत सुविधा जमिनीवरील खगोलशास्त्र आणि रात्रीच्या आकाशाच्या मानवी अनुभवात अपरिवर्तनीय बदल न घडवता पुढे वाढत राहू शकतात.

फक्त आकडेच चर्चा बदलतात

मेगा-नक्षत्रसमूहांमुळे आधीच खगोलशास्त्रज्ञांना दिसणाऱ्या उपग्रहांच्या रेषा आणि वाढलेल्या आकाशीय गर्दीशी जुळवून घ्यावे लागले आहे. पण दशलक्ष उपग्रह म्हणजे त्या प्रवाहाचा सामान्य विस्तार नाही. ते पूर्णपणे वेगळ्या प्रमाणाचे आहे. परावर्तन कमी करण्यासाठी विकसित केलेल्या डार्क कोटिंग्ज असूनही, कुठल्याही वेळी यापैकी हजारो उपग्रह उघड्या डोळ्यांनी दिसतील, असे अहवालात म्हटले आहे.

वेधशाळांसाठी याचे परिणाम मोठे असू शकतात. युरोपियन सदर्न ऑब्झर्व्हेटरीच्या व्हेरी लार्ज टेलिस्कोपमधून दिलेल्या अंदाजानुसार, उपग्रहांच्या रेषांमुळे संस्थेचा 10% डेटा गमावला जाऊ शकतो. अशा डेटा नुकसानीची भरपाई होऊ शकत नाही, आणि सुपरनोव्हा किंवा पृथ्वीजवळील वस्तू यांसारख्या क्षणिक घटना लपून जाऊ शकतात, असे अहवालात नमूद केले आहे.

हा शेवटचा मुद्दा विशेषतः महत्त्वाचा आहे. खगोलीय व्यत्यय केवळ सौंदर्यात्मक नाही. तो अल्पायुषी किंवा वेगाने हालणाऱ्या घटनांच्या स्वच्छ निरीक्षणांवर अवलंबून असलेले वेळ-संवेदनशील विज्ञान बिघडवू शकतो.

आरशांचा प्रस्ताव तर आणखीच चिथावणीखोर आहे

Reflect Orbital ची योजना 50,000 आरसे कक्षेत पाठवून अंधारानंतर पृथ्वीवर सूर्यप्रकाश वळवण्याची आहे, ज्यामुळे मागणीनुसार व्यावसायिक सूर्यप्रकाश तयार होईल. अहवालात म्हटले आहे की रॉयल अॅस्ट्रोनॉमिकल सोसायटीच्या अंदाजानुसार प्रत्येक किरण पूर्ण चंद्रापेक्षा चारपट अधिक उजळ असेल आणि वातावरणीय विखुरणामुळे तीव्र प्रकाशप्रदूषण होईल. तिथे उद्धृत केलेल्या गणनांनुसार, एकूण रात्रीचे आकाश त्याच्या नैसर्गिक अवस्थेपेक्षा तीन ते चार पट अधिक तेजस्वी होऊ शकते.

हा अंदाज दिशात्मकदृष्ट्याही बरोबर असेल, तर प्रश्न वेधशाळेच्या गैरसोयीपलीकडे जातो. याचा अर्थ अंधारालाच व्यवस्थापित व्यावसायिक संसाधनात रूपांतरित केले जात आहे. रात्र आता मूलभूत पर्यावरणीय स्थिती राहणार नाही. ती अशी गोष्ट बनेल की जी कंपन्या कक्षेतून खंडित करू शकतील.

ही शक्यता प्रतिक्रीयेची तीव्रता स्पष्ट करते. खगोलशास्त्र संस्था केवळ दुर्बिणीच्या वेळेचे रक्षण करत नाहीत; त्या वैज्ञानिक, सांस्कृतिक आणि पर्यावरणीय महत्त्व असलेल्या सामायिक खगोलीय वातावरणाच्या सतत अस्तित्वाचे रक्षण करत आहेत.

FCCचा निर्णय जागतिक पातळीवर का महत्त्वाचा आहे

परवानगी देणारी यंत्रणा अमेरिकेत असली तरी परिणाम राष्ट्रीय सीमांवर थांबणार नाहीत. कायद्यात नेहमी तसे नसले तरी प्रत्यक्षात रात्रीचे आकाश ही एक जागतिक सामायिक संपत्ती आहे. एका अधिकारक्षेत्रात परावर्तकता किंवा कक्षीय तेज वाढवणारे निर्णय जगभरातील निरीक्षणांना हानी पोहोचवू शकतात.

राष्ट्रीय मान्यता आणि ग्रहव्यापी परिणाम यांच्यातील हा विसंवाद अंतराळ प्रशासनातील वारंवार दिसणारी समस्या आहे. प्रक्षेपण अर्थशास्त्र, स्पेक्ट्रम अधिकार आणि उपग्रह नियमन हे अनेकदा राज्य संस्थांकडून हाताळले जाते, तर परिणाम संपूर्ण पृथ्वीवर पसरतात. येथे वर्णन केलेले प्रस्ताव हा ताण टोकाला नेत आहेत.

AI चा पैलू हा मुद्दा आणखी समकालीन बनवतो. SpaceX च्या प्रस्तावात, अहवालानुसार, उपग्रहांचा वापर कक्षीय डेटा सेंटर्स म्हणून केला जाणार आहे. याचा अर्थ AI पायाभूत सुविधांचा विस्तार आता फक्त जमिनीवरील डेटा-सेंटरचे क्षेत्रफळ आणि वीज मागणी यापुरता मर्यादित नाही. तो एक कक्षीय पर्यावरणीय मुद्दा देखील बनू शकतो.

आधुनिक उद्योगाला कसे आकाश बांधण्याची परवानगी असावी, हा खोल प्रश्न आहे

तातडीची कथा दोन प्रस्ताव आणि त्यावरील विरोधाच्या लाटेबद्दल आहे. खोल कथा मर्यादांबद्दल आहे. विज्ञान आणि सार्वजनिक पर्यावरणावर एकूण खर्च असह्य ठरण्यापूर्वी कक्षेतून किती व्यावसायिक किंवा तांत्रिक उपयोग काढता येऊ शकतो?

दिलेल्या अहवालात FCC कसा निर्णय देईल हे सांगितलेले नाही. मात्र, खगोलशास्त्र समुदाय या योजनांना एक निर्णायक क्षण मानत असल्याचे स्पष्ट होते. उपग्रहांच्या तेजस्वितेबाबतचे सध्याचे वाद लवकरच किरकोळ वाटू शकतात, जर त्यांची तुलना अभूतपूर्व घनतेने निम्न पृथ्वी कक्षा भरून काढण्यासाठी किंवा अंतराळातून रात्री पृथ्वीला जाणीवपूर्वक उजळवण्यासाठी तयार केलेल्या प्रकल्पांशी केली गेली तर.

सध्या, हे फक्त प्रस्तावच आहेत. पण प्रतिक्रिया दर्शवते की खगोलशास्त्रज्ञ आता केवळ सीमारेषेवरील शमन उपायांवर वाद घालत नाहीत. मानवजातीला त्याच्या वर काय पाहता येईल हे कायमचे बदलू शकणाऱ्या प्रमाणावर रात्रीचे आकाशच औद्योगिकीकरणाच्या उंबरठ्यावर आहे का, यावर ते वाद घालत आहेत.

हा लेख Universe Today च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.