NASA चे NEO Surveyor पृथ्वी अजूनही चुकवत असलेले लघुग्रह शोधण्यासाठी तयार केले जात आहे

ग्रहीय अंधबिंदूसाठी तयार केलेली अंतराळ दुर्बीण

NASA एक असे अंतराळयान एकत्र करत आहे ज्याचे उद्दिष्ट अत्यंत थेट आहे: सध्याच्या शोध प्रणालींना अजूनही दिसण्यात अडचण येत असलेली धोकादायक पृथ्वीजवळची वस्तू शोधणे. NEO Surveyor या नावाने ओळखले जाणारे हे वेधशाळा केंद्र विशेषतः पृथ्वीला धोका ठरू शकणाऱ्या लघुग्रह आणि धूमकेतूंचा शोध घेण्यासाठी तयार केले जात आहे, ज्यात अतिशय अंधारी, खूप लहान, किंवा सूर्याच्या खूप जवळ असलेली वस्तूही समाविष्ट आहेत, त्यामुळे पारंपरिक जमिनीवरून चालणाऱ्या दुर्बिणींना ती प्रभावीपणे दिसत नाहीत.

या मोहिमेमागील तातडी Universe Today मध्ये उद्धृत केलेल्या आकड्यांतून स्पष्ट होते. शास्त्रज्ञांचा अंदाज आहे की 140 मीटरपेक्षा मोठे सुमारे 25,000 पृथ्वीजवळचे लघुग्रह आहेत, ज्यांपैकी एखाद्याची धडक एका संपूर्ण प्रदेशाचे प्रचंड नुकसान करू शकते. त्यांपैकी निम्म्याहून कमी आतापर्यंत सापडले आहेत. एक किलोमीटरपेक्षा मोठ्या वस्तूंची यादी अधिक पूर्ण आहे, पण अजूनही अपूर्ण आहे. धूमकेतू ही आणखी एक गुंतागुंत आहे, कारण ते वेगाने हालचाल करू शकतात, त्यांना शोधणे कठीण असते, आणि बाह्य सौरमालेतून मर्यादित इशाऱ्यासह येऊ शकतात.

त्यामुळे पृथ्वी एक अस्वस्थ स्थितीत आहे: धोका अस्तित्वात आहे हे आपल्याला माहीत आहे, पण सर्वात महत्त्वाच्या वस्तूंची पूर्ण यादी आपल्याकडे अद्याप नाही.

सध्याचे सर्व्हे पुरेसे का नाहीत

जमिनीवरून चालणाऱ्या दुर्बिणींनी परावर्तित सूर्यप्रकाश ओळखून अनेक पृथ्वीजवळच्या वस्तू शोधल्या आहेत. पण त्या पद्धतीला अंगभूत मर्यादा आहेत. अंधारे लघुग्रह फारच कमी प्रकाश परावर्तित करतात. सूर्याच्या झगमगाटाजवळील वस्तू प्रत्यक्षात लपून जातात. काही लहान वस्तू विद्यमान सर्व्हेतील पोकळ्यांतून पूर्णपणे निसटू शकतात. NEO Surveyor ही मर्यादा दृश्य प्रकाशाऐवजी उष्णतेवर आधारित शोध पद्धतीकडे वळवून दूर करण्यासाठी तयार केले गेले आहे.

लघुग्रहाच्या पृष्ठभागावरून परावर्तित होणारा सूर्यप्रकाश शोधण्याऐवजी, ही मोहीम सूर्याने गरम झाल्यानंतर लघुग्रह उत्सर्जित करतात ते infrarred radiation ओळखेल. हा एक महत्त्वाचा फायदा आहे, कारण अतिशय अंधारी वस्तूही उष्णता विकिरित करतात. Infrarred निरीक्षणांमुळे सूर्याच्या अधिक जवळील प्रदेशात शोध घेण्याची NASA ची क्षमता देखील वाढते, जिथे काही धोकादायक वस्तू पृथ्वीवरून शोधणे सर्वात कठीण असते.

ही केवळ एक चांगली दुर्बीण नाही. ही वर्तमान ग्रह संरक्षण जाळ्यातील विशिष्ट अपयश पद्धती लक्षात घेऊन बांधलेली दुर्बीण आहे.

अंतराळयान कुठे कार्य करेल

NEO Surveyor सप्टेंबर 2027 मध्ये प्रक्षेपित करण्याची योजना आहे आणि ते पृथ्वीपासून सुमारे 1.5 दशलक्ष किलोमीटर दूर सूर्य-पृथ्वी L1 लॅग्रांज बिंदूकडे जाईल. तो भाग पृथ्वी आणि सूर्य यांच्या मधला गुरुत्वीय दृष्ट्या स्थिर प्रदेश आहे, त्यामुळे अंतराळयानाला सतत आकाश स्कॅन करण्यासाठी अनुकूल दृश्य मिळू शकते.

L1 वरून, वेधशाळा किमान पाच वर्षे सर्व्हेचे काम करेल अशी NASA ची अपेक्षा आहे. उद्दिष्ट एकदाच शोध घेणे नाही, तर पूर्वी चुकलेल्या पृथ्वीजवळच्या वस्तूंची अधिक संपूर्ण सूची तयार करण्यासाठी सतत मोहीम राबवणे आहे. वारंवार आकाशाचे स्कॅन करून, ही मोहीम पूर्वीच्या सर्व्हेंना चुकलेल्या वस्तू शोधू, ट्रॅक करू, आणि त्यांचे गुणधर्म ठरवू शकते.

ही रणनीती प्रत्यक्षात ग्रह संरक्षण कसे कार्य करते ते दाखवते. मुख्य गोष्ट शेवटच्या क्षणी केलेली वीरश्रीपूर्ण अडवणूक नाही. मुख्य गोष्ट म्हणजे पुरेसा वेळ. धोकादायक वस्तू जितकी लवकर सापडते, तितके तिची कक्षा सुधारण्यासाठी, धोका मोजण्यासाठी, आणि गरज पडल्यास वळवण्याची योजना तयार करण्यासाठी सरकारे आणि अंतराळ संस्था अधिक पर्याय ठेवतात.

दीर्घ धोरणात्मक विलंबातून घडलेली मोहीम

मूळ मजकुरानुसार, काँग्रेसने प्रथम 2005 मध्ये NASA ला या धोक्यांचा मागोवा घेण्याची जबाबदारी दिली. तरीही एका समर्पित अंतराळ-आधारित उपायाला आकार येण्यासाठी जवळपास दोन दशके लागली. त्या काळात, संस्थेने मुख्यतः जमिनीवरील सर्व्हेंवर अवलंबून राहिले. ते उपयुक्त होते, पण समस्येचे पूर्ण उत्तर नव्हते.

मॅंडेट आणि मोहीम यांमधील दीर्घ अंतर अंतराळ धोरणातील पुन्हा पुन्हा दिसणाऱ्या वास्तवाला अधोरेखित करते: पृथ्वीजवळच्या वस्तूंचा धोका कमी वारंवारता पण उच्च परिणाम असा असतो, त्यामुळे विशेष गुंतवणूक पुढे ढकलणे सोपे होते. NEO Surveyor हा अपूर्ण कव्हरेजपासून दूर जाऊन थेट या धोक्यासाठीच बांधलेल्या पायाभूत सुविधेकडे वळण्याचा बदल दर्शवतो.

हा बदल विशेषतः महत्त्वाचा आहे, कारण NASA चे अलीकडील ग्रह संरक्षण कार्य आधीच दाखवून देते की हे क्षेत्र सिद्धांतातून ऑपरेशनल क्षमतेकडे जात आहे. मात्र शोधणे हेच पायाभूत आहे. वळवण्याची चाचणी तेव्हाच उपयुक्त ठरते, जेव्हा धोकादायक वस्तू वेळेत सापडते.

Infrarred शोधामुळे चित्र कसे बदलते

Infrarred सेन्सिंग एकाच वेळी दोन फायदे देते. पहिले, ते अंधाऱ्या, कमी-परावर्तक लघुग्रहांना शोधणे सोपे करून शोधता येणाऱ्या लक्ष्यांचा विस्तार करते. दुसरे, ते सूर्य-कोन समस्या कमी करते, जी अनेक जमिनीवरील वेधशाळांना मर्यादित करते. एकत्रितपणे, या सुधारणांमुळे सध्याच्या आकाश-निरीक्षण प्रयत्नांतील एक अत्यंत गंभीर पोकळी भरून निघण्यास मदत होईल.

ही मोहीम आकाराच्या अंदाजातही सुधारणा करू शकते. कारण दृश्य-प्रकाश निरीक्षणे albedo बदलांमुळे दिशाभूल करू शकतात, एक अंधारा मोठा लघुग्रह आणि एक तेजस्वी लहान वस्तू सारखी दिसू शकते. तापीय मोजमाप शास्त्रज्ञांना भौतिक गुणधर्म अधिक विश्वासार्हपणे समजून घेण्यास मदत करतात, ज्यामुळे जोखीम मूल्यांकन आणि शोध दर दोन्ही सुधारतात.

ग्रह संरक्षण एक खरे ऑपरेटिंग सिस्टम बनत आहे

NEO Surveyor एखाद्या विशेष वेधशाळेसारखे वाटू शकते, पण त्याचे महत्त्व त्याहून व्यापक आहे. हे खऱ्या ग्रह संरक्षण स्थापत्याचा हळूहळू होत असलेला भाग आहे: शोध, नोंदणी, गुणधर्म निर्धारण, आणि शेवटी गरज पडल्यास प्रतिसाद. हे स्थापत्य बराच काळ तुकड्यांत अस्तित्वात होते. धोकादायक वस्तू शोधण्यासाठी खास तयार केलेली दुर्बीण त्याला अधिक सुसंगत बनवते.

सामान्य लोकांना लघुग्रहाचा धोका अनेकदा विज्ञानकथा आणि आपत्ती चित्रपटांच्या मधला एक अमूर्त देखावा वाटतो. NASA चा दृष्टीकोन अधिक संयत आहे. संस्था सौरमालेकडे मोजता आणि सांभाळता येतील असे धोके असलेले वातावरण म्हणून पाहते, अट इतकीच की ते पुरेसे लवकर सापडावेत.

म्हणूनच NEO Surveyor महत्त्वाचा आहे. तो लघुग्रहाचा धोका पूर्णपणे नाहीसा करत नाही. तो त्याबद्दलचे अज्ञान कमी करतो. आणि ग्रह संरक्षणात, अज्ञान हा मानवी नियंत्रणात सर्वाधिक असलेला भाग आहे. शोध infrarred कडे हलवून आणि L1 वर एक समर्पित वेधशाळा ठेवून NASA हे सुनिश्चित करण्याचा प्रयत्न करत आहे की पुढची धोकादायक वस्तू प्रथम डेटा पॉइंट म्हणून सापडेल, आश्चर्य म्हणून नाही.

हा लेख Universe Today च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.