नासाचे Psyche अंतराळयान 16 Psyche कडे जाण्यापूर्वी मंगळाजवळून झेपावणार

Psyche मंगळाचा स्लिंगशॉटसारखा वापर करणार आहे

नासाचे Psyche अंतराळयान 15 मे रोजी होणाऱ्या मंगळाच्या जवळच्या flyby जवळ पोहोचत आहे; ही हालचाल मिशनला त्याच्या अंतिम गंतव्याकडे, म्हणजे धातू-समृद्ध 16 Psyche या लघुग्रहाकडे, पुढे ढकलण्यासाठी आखलेली आहे. ही भेट एकाच वेळी नेव्हिगेशनसाठी मैलाचा दगड आणि विज्ञानाची संधी आहे; ती अंतराळयानाला गुरुत्वाकर्षण सहाय्य देईल आणि मिशन टीमला एका मोठ्या ग्रह-लक्ष्याविरुद्ध उपकरणांची चाचणी आणि कॅलिब्रेशन करण्याची संधीही देईल.

Psyche ने 13 ऑक्टोबर 2023 रोजी SpaceX Falcon Heavy वरून प्रक्षेपण केले होते आणि ते एका असामान्य जगाकडे जात आहे, ज्याकडे अपयशी ठरलेल्या protoplanet चा उघड झालेला धातूचा गाभा किंवा सौरमालेच्या सुरुवातीच्या बांधकाम घटकांपैकी एक म्हणून पाहिले जाते. त्यामुळे हे मिशन फक्त लघुग्रह शास्त्रासाठीच नव्हे, तर खडकाळ जगांची निर्मिती आणि भेद कसे होतात हे समजून घेण्यासाठीही महत्त्वाचे आहे.

अतिशय जवळचा पास

हे अंतराळयान मंगळापासून सुमारे 4,500 किलोमीटर अंतरावरून जाण्याची अपेक्षा आहे, इतके जवळ की ते ग्रहाच्या दोन छोट्या चंद्रांच्या, Phobos आणि Deimos, कक्षांच्या आत जाईल. सूर्याच्या विरुद्ध बाजूने येत असल्यामुळे, जवळच्या टप्प्याआधी Psyche मंगळाचा गडद भाग पाहत असेल; आणि पृथ्वीवरून न दिसणारा असा अर्धचंद्राकृती देखावा ग्रहावर उमटताना दिसेल.

ही geometryच या flyby ला फक्त प्रणोदनासाठी नव्हे, तर लक्षवेधी बनवते. ती मंगळाचा असा दृष्यदृष्ट्या आकर्षक आणि कार्यात्मकदृष्ट्या उपयुक्त कोन देते, ज्यातून closest pass च्या आधी आणि नंतर बदलणाऱ्या प्रकाशात प्रतिमा गोळा करता येतील.

मुख्य टप्प्यापूर्वी उपकरणांची रंगीत तालीम

मिशन अभियंते या flyby चा वापर 16 Psyche वरील मुख्य विज्ञान मोहिमेसाठी dress rehearsal म्हणून करण्याची योजना आखत आहेत. नासाच्या म्हणण्यानुसार, अंतराळयानाचा multi-spectral imager संपूर्ण encounter दरम्यान सक्रिय राहील, आणि closest approach च्या आधी आणि नंतर मंगळाची दृश्ये टिपेल. आतापर्यंत उड्डाणादरम्यान त्यांनी पाहिलेल्या लहान प्रकाशबिंदूंपेक्षा खूप मोठ्या आणि गुंतागुंतीच्या लक्ष्यावर मिशनची उपकरणे कॅलिब्रेट करण्यासाठीही ही संधी वापरायची आहे.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण Psyche अशा उपकरणांच्या संचावर अवलंबून आहे ज्यांना लक्ष्यावर पोहोचल्यानंतर अत्यंत अचूकपणे एकत्र काम करावे लागेल. मंगळाचा flyby ऑपरेशनल परिस्थितीत एक वास्तविक system check देतो, जो केवळ सिम्युलेटेड चाचणीपेक्षा अधिक उपयुक्त आहे.

इलेक्ट्रिक propulsion, गुरुत्वाकर्षण सहाय्य

Psyche कसा प्रवास करतो हेही उल्लेखनीय आहे. हे अंतराळयान xenon gas-चालित solar-electric propulsion वापरते, जी लांब अंतरासाठी अतिशय कार्यक्षम आहे, परंतु conventional chemical rockets सारख्या जलद झटक्यांऐवजी हळूहळू गती वाढवते. त्यामुळे gravity assists विशेषतः उपयुक्त ठरतात; अतिरिक्त propellant खर्च न करता एखाद्या ग्रहाकडून momentum उधार घेता येतो.

मंगळाची भेट Psyche ला अगदी अशीच चालना देते, 16 Psyche येथे अखेर पोहोचण्यासाठी आवश्यक trajectory वर मिशनला पुन्हा वळवून गती देते.

अतिरिक्त मंगळ-विज्ञानाची संधी

हा flyby फक्त अभियांत्रिकी डेटा देणार नाही. स्रोत अहवालानुसार, असामान्य alignment मुळे Psyche ला मंगळाभोवती असलेल्या suspected dusty ring torus चे निरीक्षण करण्याची संधी मिळू शकते, जे Phobos आणि Deimos वर micrometeoroid impacts मुळे तयार झाले असावे असे मानले जाते. ते अनिश्चितच असले तरी, geometry एकटीच एक दुर्मीळ observation window निर्माण करते, आणि हे मिशन मुख्यतः मंगळ-विज्ञानासाठी नसतानाही ते उपयुक्त ठरते.

Interplanetary missions मध्ये अशा संधी सामान्य असतात: navigation ची गरज instruments, lighting, timing यांच्याशी जुळली की ती scientific side mission बनते.

हे मिशन वेगळे का ठरते

Psyche हे नासाच्या सर्वात conceptually intriguing deep-space missions पैकी एक आहे, कारण त्याचे गंतव्य लोकांच्या कल्पनेत नेहमी दिसणाऱ्या खडकाळ ग्रहां किंवा बर्फाळ जगांसारखे नाही. जर 16 Psyche खरोखरच सुरुवातीच्या planetary construction मधील धातू-समृद्ध अवशेष असेल, तर ते मोठ्या जगांच्या आत लपलेल्या प्रक्रियांचा अप्रत्यक्ष अभ्यास करण्याचा मार्ग देऊ शकते.

म्हणूनच या आठवड्यातील मंगळ flyby महत्त्वाचा आहे. तो फक्त लघुग्रहाकडे जाणाऱ्या प्रवासातला scenic stop नाही. तो एक असा manoeuvre आहे, जो एका महत्त्वाकांक्षी launch ला सौरमालेतील सर्वात विचित्र आणि संभाव्यतः सर्वात उलगडणाऱ्या वस्तूंपैकी एकाकडे नेणाऱ्या विश्वासार्ह मार्गात रूपांतरित करतो.

हा लेख Universe Today च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.