ऑगस्ट ग्रहणासाठी नासाची जेट आणि बलून विज्ञानाची योजना

नासा एका दुर्मिळ ग्रहणाला फिरते निरीक्षणगृह बनवत आहे

12 ऑगस्ट 2026 रोजी होणाऱ्या पूर्ण सूर्यग्रहणासाठी नासा एक असामान्यपणे गतिशील विज्ञान मोहीम तयार करत आहे. उच्च-उंचीवरील संशोधन जेट आणि वैज्ञानिक बलून वापरून सूर्याच्या कोरोना आणि सूर्यप्रकाश अचानक कमी झाल्यावर पृथ्वीच्या वातावरणात होणारे बदल अभ्यासले जाणार आहेत. ग्रहणाचा मार्ग ग्रीनलँड, आइसलँड आणि स्पेनमधून जाणार असून, त्यामुळे संशोधकांना सामान्य परिस्थितीत पाहणे कठीण असलेल्या प्रक्रियांचा थोड्या पण मोलाच्या वेळेत अभ्यास करता येईल.

पूर्ण सूर्यग्रहण ही अल्पकालीन, भौगोलिकदृष्ट्या अरुंद घटना असते. पण पृथ्वीवरील संशोधकांना सूर्याच्या मंद बाह्य वातावरणाचा, म्हणजेच कोरोना चा, प्रत्यक्ष अभ्यास करण्याची ही काही मोजक्या संधींपैकी एक असते, अशा पद्धतींनी ज्या पारंपरिक निरीक्षणे पूर्णपणे साध्य करू शकत नाहीत. आकाशाचे तात्पुरते काळोख होणे हे वातावरणविज्ञानासाठीही एक नैसर्गिक प्रयोग निर्माण करते, त्यामुळे 2026 मधील ही घटना केवळ ग्रहण छायाचित्रण किंवा जनजागृतीपुरती मर्यादित राहत नाही, असे नासाचे म्हणणे आहे.

ही दुहेरी दिशा या मोहिमेला वेगळे ठरवते. या प्रयत्नाचा एक भाग बाहेरच्या दिशेने, कोरोना च्या रचना आणि वर्तनाकडे केंद्रित आहे. दुसरा भाग पुन्हा पृथ्वीवर, ग्रहणाच्या पट्ट्यात सूर्यकिरणांचा प्रवाह अचानक कमी झाल्यावर वातावरण कसे प्रतिसाद देते, याचा शोध घेतो. नासाची योजना दोन्ही प्रश्नांचा पाठपुरावा करण्यासाठी वेगवेगळ्या हवाई मंचांचा वापर करते.

WB-57 जेट चंद्राच्या सावलीचा पाठलाग करेल

सौर निरीक्षण प्रयत्नाच्या केंद्रस्थानी नासाचे WB-57 उच्च-उंची संशोधन विमान आहे. विमानाच्या नाकाच्या भागात चार कॅमेऱ्यांचा संच बसवण्यात आला आहे, जो NASA Scientifically Calibrated In-Flight Imagery, किंवा SCIFLI, पथकाने लँग्ले रिसर्च सेंटरमध्ये विकसित केलेल्या उपकरणाचा भाग म्हणून तयार केला आहे. ग्रहणादरम्यान, हे कॅमेरे कोरोना चे उच्च-रिझोल्यूशन प्रतिमा अनेक दृश्यमान आणि अवरक्त तरंगलांबींमध्ये गोळा करतील.

कॅमेरा प्रणाली किमान प्रति सेकंद 20 प्रतिमा टिपेल, असे नासा सांगते. त्या वेगाचा उद्देश पूर्णतेच्या काळात कोरोना मधील रचना, बाहेर पडणारे प्रवाह आणि जलद बदल नोंदवणे हा आहे. लक्ष्य केवळ प्रभावी प्रतिमा मिळवणे नाही, तर सूर्य आपल्या बाह्य स्तरांमध्ये कसा वागतो याचे भौतिक संकेत मिळवणेही आहे.

संशोधकांना अपेक्षा आहे की हा डेटा अनेक क्षेत्रांतील समज वाढवेल. नासाच्या म्हणण्यानुसार, या प्रतिमा प्रॉमिनन्सच्या निर्मितीबद्दल अधिक जाणून घेण्यास मदत करू शकतात; हे सौर पदार्थ सूर्याच्या पृष्ठभागावर वर तरंगत राहतात. कोरोना स्वतःबद्दलही या निरीक्षणांमुळे अधिक प्रकाश पडेल, ज्यात तो जवळपास दहा लाख अंशांपर्यंत का तापतो हेही समाविष्ट आहे. आणखी एक प्रश्न कोरोना मधील पदार्थ आणि सौर वारा यांच्यातील संबंधाबाबत आहे; सौर वारा म्हणजे सूर्यापासून बाहेर, सौरमालेत वाहणाऱ्या कणांचा प्रवाह.

हे संकुचित शैक्षणिक मुद्दे नाहीत. सूर्य उपग्रह, अंतराळवीर आणि पृथ्वीवरील तसेच पृथ्वीभोवतीच्या प्रणालींवर परिणाम करतो. नासाच्या ग्रहण कार्यक्रम व्यवस्थापक केली कोरेक म्हणाल्या की, संपूर्णतेच्या वेळी उपलब्ध असलेल्या अद्वितीय निरीक्षणात्मक दृष्टीकोनातून त्या प्रभावाबद्दलची समज वाढवण्याची ही संधी आहे.

उड्डाण का महत्त्वाचे

WB-57 चा मुख्य फायदा केवळ उंची नाही. तो गतिशीलता आहे. जमिनीवरून, या ग्रहणादरम्यान कोरोना चे सर्वात मोठे दर्शन दोन मिनिटे 18 सेकंदांचे असेल, असे नासा सांगते. ग्रहणाच्या मार्गावर साधारण 460 मैल प्रति तास वेगाने उडून, जेट चंद्राच्या सावलीत अधिक वेळ राहू शकते आणि निरीक्षणाचा वेळ जवळपास तीन मिनिटांपर्यंत वाढवू शकते.

हा अतिरिक्त वेळ किरकोळ वाटू शकतो, पण ग्रहण विज्ञानात तो महत्त्वाचा आहे. पूर्णता हा तो निर्णायक कालावधी आहे जेव्हा चंद्र सूर्याच्या तेजस्वी डिस्कला पूर्णपणे झाकतो आणि खूपच मंद कोरोना दिसू शकतो. प्रत्येक अतिरिक्त सेकंद संशोधकांना अधिक फ्रेम्स, अधिक तरंगलांबी कव्हरेज आणि वेगाने बदलणाऱ्या रचनांना टिपण्याची अधिक संधी देतो; अन्यथा त्या दिसूनही येणार नाहीत.

विमानाची 50,000 फूट कार्यरत उंची आणखी एक फायदा देते, कारण त्यामुळे निरीक्षणे ढगांच्या वर राहतात, आणि ढग जमिनीवरील पाहणी प्रयत्न सहज बिघडवू शकतात. ग्रहण संशोधनासाठी गतिशीलता आणि उंची एकत्र येऊन दोन मोठ्या मर्यादा कमी करतात: मर्यादित कालावधी आणि अनिश्चित हवामान.

नासाने याच कॅमेरा प्रणालीचा WB-57 वरून 8 एप्रिल 2024 च्या पूर्ण सूर्यग्रहणादरम्यान आधीही वापर केला होता. त्या आधीच्या उड्डाणांनी कोरोना आणि सौर प्रॉमिनन्स यांच्या अनेक दृश्यमान आणि अवरक्त तरंगलांबींतील प्रतिमा टिपल्या, असे संस्था सांगते. 2026 मध्ये तोच संच पुन्हा वापरल्याने पथकाला सातत्य मिळते, ज्यामुळे ते मागील निरीक्षणांवर पुढे काम करू शकते, शून्यातून सुरुवात करण्याची गरज राहत नाही.

बलून वातावरणाची प्रतिक्रिया पाहणार

ही ग्रहण मोहीम केवळ सौर भौतिकशास्त्रापुरती मर्यादित नाही. दिवसाच्या प्रकाशात झालेल्या तात्पुरत्या मंदीशी संबंधित वातावरणीय बदलांचा अभ्यास करण्यासाठी वैज्ञानिक बलूनही वापरले जातील, असे नासा सांगते. कामाचा हा भाग पूर्ण ग्रहणांच्या एका मध्यवर्ती वास्तवाकडे लक्ष वेधतो: ती केवळ खगोलशास्त्रीय घटना नसून, आपल्यावरच्या हवेत उमटणाऱ्या अचानक पर्यावरणीय बदलही आहेत.

दिलेल्या अहवालात प्रत्येक बलून उपकरण किंवा मापन उद्दिष्टाचे तपशील नाहीत, तरी चौकट स्पष्ट आहे. चंद्राची सावली वरून जात असताना वातावरणात उष्णतेमध्ये अचानक, स्थानिक बदल होतो. त्यामुळे अल्पकालीन सौर व्यत्ययांवर वातावरणीय स्थिती कशी प्रतिसाद देते हे समजून घेण्यासाठी ग्रहण एक उपयुक्त चाचणी ठरते.

अशा प्रकारचे निरीक्षण हेलिओफिजिक्सला पृथ्वी प्रणाली विज्ञानाशी जोडण्यास मदत करते. पूर्ण ग्रहण प्रत्यक्षात नैसर्गिकरित्या नियोजित एक व्यत्यय प्रयोग बनतो. सावली कुठे जाणार आणि परिस्थिती कशी बदलेल हे शास्त्रज्ञांना माहीत असते, त्यामुळे ते घटनेपूर्वी, दरम्यान आणि नंतर मोजमापांची आखणी करू शकतात. बलून या कामासाठी योग्य आहेत, कारण ते भूस्थानक आणि हवाई प्रतिमांकनास पूरक अशा पद्धतीने वातावरणाचे थेट नमुने घेऊ शकतात.

फक्त देखावा नाही, तर लक्ष्यित वैज्ञानिक संधी

पूर्ण सूर्यग्रहण सार्वजनिक दृष्टीने अनेकदा नाट्यमय आकाशदर्शन घटना म्हणून येतात, पण नासाची मोहीम काही मिनिटांच्या अंधारात किती शिस्तबद्ध विज्ञान सामावू शकते हे दाखवते. संस्था या घटनेचा वापर उच्च वेगाने आणि अनेक तरंगलांबींमध्ये सौर रचना तपासण्यासाठी करत आहे, तसेच ग्रहणाला एका निश्चित भौगोलिक पट्ट्यावर होणारा नियंत्रित वातावरणीय व्यत्यय म्हणूनही पाहत आहे.

ग्रीनलँड, आइसलँड आणि स्पेनमधून 12 ऑगस्टचा मार्ग जात असल्यामुळे निरीक्षणांना आंतरराष्ट्रीय स्वरूपही मिळते. पूर्णता अनेक प्रदेशांत होत असल्याने, संशोधक वेगवेगळ्या ठिकाणी पाहणी आणि मापन रणनीती समन्वयित करू शकतात. हवाई दृष्टिकोनामुळे त्या योजनेला अधिक लवचिकता मिळते, विशेषतः जिथे स्थानिक ढगाळ वातावरण अन्यथा जमिनीवरील कामात अडथळा आणू शकते.

नासा ही मोहीम ज्या पद्धतीने मांडत आहे, त्यात एक व्यापक रणनीतिक मुद्दाही आहे. संस्था ग्रहण विज्ञानाला सूर्याचा दैनंदिन जीवन, उपग्रह आणि अंतराळातील मानवी कृतीवर होणाऱ्या परिणामांशी थेट जोडत आहे. त्यामुळे ही मोहीम केवळ एक विशेषीकृत निरीक्षणात्मक सराव राहत नाही. ती आपल्या सर्वात जवळच्या ताऱ्याने निर्माण केलेल्या वातावरणाचा आणि त्या वातावरणाचा तांत्रिक प्रणालींवर होणारा परिणाम समजून घेण्याच्या मोठ्या प्रयत्नाचा भाग बनते.

सामान्य लोकांसाठी ग्रहण तरीही एक अद्भुत दृश्य राहील. नासासाठी, ही काटेकोर वेळेची, कमी चुका-मार्जिनची आणि उच्च वैज्ञानिक परतावा देऊ शकणारी संशोधन संधी आहे. चंद्राच्या सावलीचा पाठलाग करणारा WB-57 आणि वातावरण तपासणारे बलून हे अशाच क्षणासाठी तयार केलेली साधने आहेत: थोडक्यात, दुर्मिळ, आणि वैज्ञानिकदृष्ट्या समृद्ध.

ही मोहीम यशस्वी झाल्यास, ती कोरोना चे नवे निरीक्षण, विस्तारित हवाई पूर्णता डेटा, आणि ग्रहण परिस्थितीत वातावरणीय प्रतिसादाची ताजी मोजमापे देईल. हे वेगवेगळे परिणाम आहेत, पण ते एकाच मूळ कल्पनेशी जोडलेले आहेत. काही मिनिटांचा अंधारही वरच्या सूर्याबद्दल आणि खालच्या ग्रहाबद्दल बरेच काही उघड करू शकतो.

हा लेख science.nasa.gov वरील अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.