NASA ने अंतिम प्रस्ताव मागवून मंगळ टेलिकॉम ऑर्बिटरची स्पर्धा मर्यादित केली

NASA आपली मंगळ रिले योजना खरेदी प्रक्रियेत आणते

NASA ने Mars Telecommunications Network साठी अंतिम request for proposals जाहीर केली आहे, ही एक नियोजित संचार प्रणाली आहे, ज्याचा उद्देश विद्यमान relay orbiters जुने होत असताना मंगळाभोवतीच्या भविष्यातील मोहिमांना पाठबळ देणे हा आहे. १४ मे रोजी जारी केलेल्या या solicitation मध्ये कंपन्यांना १५ जूनपर्यंत प्रस्ताव सादर करण्यास सांगितले आहे, आणि NASA चे उद्दिष्ट १ ऑक्टोबरपर्यंत एखाद्या कंपनीला करारावर घेणे आहे.

हा कार्यक्रम महत्त्वाचा आहे, कारण मंगळ अन्वेषण increasingly अशा orbital infrastructure वर अवलंबून आहे, जे पृष्ठभाग, प्रवासातील अंतराळयान आणि पृथ्वी यांच्यात डेटा हलवू शकते. सध्याचे Mars orbiters त्यांच्या विज्ञान मोहिमांसोबत ही relay सेवा देत आले आहेत, पण NASA अधिक समर्पित successor system कडे वाटचाल करत आहे. अंतिम मागणी सूचित करते की संस्था आता संकल्पना-विवादातून विक्रेता निवडीकडे जात आहे.

NASA म्हणते की नवीन relay का आवश्यक आहे

NASA चे विद्यमान Mars orbiters केवळ communications assets म्हणून बनवले गेले नव्हते, जरी ते robotic operations साठी अनिवार्य झाले आहेत. landers आणि rovers वैज्ञानिक डेटा कार्यक्षमतेने घरी पाठवण्यासाठी orbital relays वर अवलंबून असतात, आणि भविष्यातील architecture ही मागणी आणखी वाढवतील. एक dedicated telecom network जुनी होत चाललेली spacecraft यांच्यावरची अवलंबित्व कमी करण्यासाठी आणि पुढील मोहिमांना अधिक अंदाजे पाठबळ देण्यासाठी तयार केला आहे.

या प्रयत्नाला गेल्या वर्षीच्या budget reconciliation act मधून निधी मिळाला, ज्यात NASA च्या मते २०२८ अखेरपर्यंत तयार असायला हवा अशा एका Mars telecommunications orbiter साठी ७०० दशलक्ष डॉलर्स दिले गेले. त्या वेळापत्रकावरून हे procurement व्यापक Mars नियोजनाशी किती घट्ट जोडले आहे हे दिसते. NASA याकडे अमर्याद तांत्रिक अभ्यास म्हणून पाहत नाही; तो विशिष्ट operational need च्या आधारावर निकटकालीन acquisition उभा करत आहे.

पात्रता अजूनही केंद्रस्थानी असलेला तणाव आहे

या procurement मधील सर्वाधिक लक्ष वेधून घेणारा भाग Mars communications capacity ची मूलभूत गरज नाही, तर कोणाला स्पर्धा करण्याची परवानगी आहे हा आहे. कार्यक्रमाला निधी देणाऱ्या त्याच budget law ने NASA ला पात्रता मर्यादित करण्याचे निर्देश दिले की फक्त त्या कंपन्यांनाच परवानगी मिळेल ज्यांना fiscal year 2024 किंवा 2025 मध्ये Mars sample return commercial design studies साठी निधी मिळाला होता आणि ज्यांनी त्या studies मध्ये end-to-end Mars sample return mission ला पाठिंबा देणारा, स्वतंत्रपणे प्रक्षेपित Mars telecommunications orbiter प्रस्तावित केला होता.

एप्रिलमध्ये NASA च्या draft request for proposals मध्ये ही खरेदी full and open competition म्हणून वर्णन करण्यात आली आणि केवळ statutory eligibility विषयी nonbinding माहिती देण्यास कंपन्यांना प्रोत्साहित करण्यात आले, तेव्हा ही अट वादग्रस्त झाली. त्या भाषेमुळे Capitol Hill वर चिंता निर्माण झाली, कारण त्यामुळे Congress चा हेतू सौम्य केला जात असल्यासारखे वाटले, ज्यात Mars telecom संकल्पनांवर आधी काम केलेल्या कंपन्यांपुरतेच क्षेत्र मर्यादित ठेवायचे होते.

अंतिम filing मध्ये NASA ने “full and open competition” ही भाषा कायम ठेवली, पण कायद्याशी जोडलेल्या eligibility requirements स्पष्टपणे जोडल्या. cover letter मध्ये म्हटले आहे की कंपन्यांनी commercial Mars sample return studies केलेली असावीत आणि त्या संकल्पनांचा भाग म्हणून Mars telecom orbiter प्रस्तावित केलेला असावा. प्रत्यक्षात याचा अर्थ procurement स्पर्धात्मक राहील, पण सार्वत्रिकपणे खुला नसेल.

कोण बोली लावू शकते

त्या Mars sample return studies मध्ये आठ कंपन्यांनी भाग घेतला: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space, आणि Whittinghill Aerospace. NASA ने सार्वजनिकरीत्या स्पष्ट केलेले नाही की यापैकी कोणत्या कंपन्यांनी त्यांच्या study work मध्ये telecom orbiters समाविष्ट केले होते, त्यामुळे खरा eligible pool अजूनही काहीसा अस्पष्ट आहे.

ही अनिश्चितता महत्त्वाची आहे, कारण ती स्पर्धात्मक वातावरण आणि मोहिमेच्या मागील औद्योगिक धोरणाला आकार देते. सार्वजनिकरीत्या, Blue Origin आणि Rocket Lab हे Mars telecom orbiter चे सर्वात ठाम समर्थक राहिले आहेत. जर अंतिम अटी त्या आधीच्या प्रयत्नांशी जुळल्या, तर हे procurement अशा firms च्या बाजूने जाऊ शकते, ज्यांनी Mars communications ला इतर संकल्पनेतील दुय्यम घटकाऐवजी स्वतंत्र व्यवसाय आणि architecture संधी म्हणून पाहिले.

हे NASA च्या Mars प्राधान्यांबद्दल काय सांगते

अंतिम solicitation दर्शवते की NASA एकाच वेळी दोन समस्या सोडवण्याचा प्रयत्न करत आहे. पहिले, Mars वर एक टिकाऊ relay capability हवी आहे, अशा वेळापत्रकावर जे विद्यमान assets च्या अपेक्षित घटीशी जुळते. दुसरे, Congress ने त्या पैशाला जोडलेल्या policy constraints च्या आत हे करणे आवश्यक आहे.

या संयोजनामुळे एक तांत्रिक पायाभूत प्रकल्प procurement flexibility, legislative direction, आणि commercial providers वरच्या strategic dependence यांच्यात NASA कसा समतोल राखते याची कसोटी बनला आहे. ही मोहीम rover launch इतकी सार्वजनिकपणे दिसत नाही, पण ती मूलभूत ठरू शकते. विश्वासार्ह communications शिवाय, पुढील Mars science आणि operations हळू, अधिक धोकादायक, आणि अधिक महाग बनतात.

पुढील टप्पा लवकर येतो. प्रस्ताव १५ जूनपर्यंत देय आहेत, आणि viable bidders ची shortlist Congress ने क्षेत्र किती संकुचितपणे आकारले आहे हे उघड करू शकते. १ ऑक्टोबरपर्यंत, Mars च्या भोवती पुढील मोठे communications backbone तयार करण्याचा प्रयत्न करणारी कंपनी NASA निवडेल, अशी अपेक्षा आहे.

हा लेख SpaceNews च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.