संप्रेषण-केंद्रित मंगळ मोहिमेत NASA ने विज्ञानासाठी एक संधी जोडली

NASA आपल्या नियोजित Mars Telecommunications Network मोहिमेसाठी वस्तुमान, आकारमान आणि शक्तीचा एक छोटा भाग वैज्ञानिक पेलोडसाठी राखून ठेवत आहे, हा किरकोळ बदल ग्रह-विज्ञानासाठी मोठी संधी निर्माण करू शकतो. MTN म्हणून ओळखली जाणारी ही मोहीम मुख्यतः मंगळावर कार्यरत असलेल्या इतर अंतराळयानांसाठी संप्रेषण रिले म्हणून विकसित केली जात आहे. परंतु एप्रिलमधील उद्योग दिनानंतर NASA ने प्रकाशित केलेल्या सामग्रीवरून असे दिसते की संस्थेने लहान वैज्ञानिक पेलोडला पाठबळ देण्याची अट जोडली आहे, जरी आधीच्या मसुदा खरेदी कागदपत्रांमध्ये वैज्ञानिक भूमिकेचा उल्लेख नव्हता.

ही भर महत्त्वाची आहे, कारण त्यामुळे संशोधकांना अशा अंतराळयानावर मंगळापर्यंत जाण्याची संधी मिळू शकते ज्याचे मुख्य काम अन्वेषणविज्ञान नव्हे, तर कार्यात्मक पायाभूत रचना आहे. शक्य तिथे प्रत्येक मोहिमेत विज्ञान असावे असे NASA सार्वजनिकपणे म्हणत आले आहे, आणि MTN ची नवीन अट वेळापत्रक व अर्थसंकल्प मर्यादांनी चालणाऱ्या कार्यक्रमात त्या तत्त्वाची अंमलबजावणी करण्याचा एक मार्ग वाटतो.

NASA नुसार यान काय वाहू शकते

अद्ययावत अटींनुसार, मोहिमेच्या प्रस्तावांमध्ये 55 by 55 by 45 सेंटीमीटरच्या आकारमानात 20 किलोग्रॅमपर्यंतचा वैज्ञानिक पेलोड सामावून घ्यावा लागेल. NASA ने सांगितले की हा पेलोड 60 वॅटपर्यंत शक्ती वापरू शकतो आणि दररोज 200 ते 1,000 मेगाबिट्स डेटा निर्माण करू शकतो. वैज्ञानिक पेलोड एजन्सी पुरवेल, कंत्राटदार नव्हे.

NASA ने असेही सूचित केले की विचाराधीन पर्यायांपैकी एक म्हणजे मंगळाच्या कक्षेत स्वतंत्रपणे सोडले जाणारे CubeSat. ही शक्यता विशेषतः उल्लेखनीय आहे, कारण CubeSats ने आधीच खोल-अवकाश प्रयोगांसाठी प्रवेश वाढवला आहे, मात्र मंगळाभोवती त्यांचा वापर अद्याप प्रक्षेपण संधी, संप्रेषण गरजा आणि पर्यावरणीय जोखमींमुळे मर्यादित आहे. आधीच मंगळाकडे जाणारी एक रिले मोहीम संकुचित उद्दिष्ट असलेल्या उपकरण संचासाठी किंवा तांत्रिक प्रात्यक्षिकासाठी यापैकी काही अडथळे कमी करू शकते.

त्याच वेळी, NASA ने अद्याप कोणती वैज्ञानिक उपकरणे उडवायची आहेत, पेलोड कसा निवडला जाईल, किंवा कोणता निधी मार्ग त्याला पाठबळ देईल हे सांगितलेले नाही. NASA च्या ग्रहविज्ञान विभागाच्या संचालक Louise Prockter यांनी सांगितले की काय उडवता येईल आणि ते कधी तयार असावे यावर अजून चर्चा सुरू आहे. त्यामुळे मोहिमेचा वैज्ञानिक भाग आशादायक असला तरी अजूनही अनिर्दिष्ट आहे.

काँग्रेस आणि वेळापत्रकाच्या दबावातून तयार झालेली अरुंद संधी

MTN कार्यक्रम संकुचित कालमर्यादेत पुढे जात आहे. जुलैमध्ये मंजूर झालेल्या अर्थसंकल्पीय समेट विधेयकाने या मोहिमेसाठी 700 दशलक्ष डॉलर्स दिले आणि ती 2028 च्या अखेरीस “प्रशासनाकडे सुपूर्द” करणे आवश्यक असल्याचे नमूद केले. मसुदा खरेदी कागदपत्रांनुसार NASA ची समज अशी आहे की हे अंतराळयान 2028 च्या उत्तरार्धात प्रक्षेपित व्हावे आणि 2030 च्या अखेरीस मंगळावर पूर्णपणे कार्यरत व्हावे.

त्या तारखा मोहिमेच्या सर्व पैलूंना आकार देतात. रिले अंतराळयान अनेक मंगळ मोहिमांमध्ये उपयुक्त ठरू शकते, विशेषतः NASA आणि इतर संस्था त्या ग्रहावर ऑर्बिटर्स, लँडर्स आणि पृष्ठभागीय साधने पाठवत राहतील तसतसे. पण काँग्रेसच्या वेळापत्रकाचा निकटकालीन परिणाम असा आहे की विज्ञानासाठीची ही सोय वेग आणि अंमलबजावणी शिस्तीसाठी अनुकूलित वाटणाऱ्या कार्यक्रमात बसवावी लागेल. NASA च्या अद्ययावत अटी स्पष्टपणे सांगतात की कोणतीही पेलोड चर्चा MTN च्या वेळापत्रकाच्या गरजांवर परिणाम करू नये.

हे महत्त्वाचे आहे. मोठ्या अंतराळ कार्यक्रमांमध्ये, लहान दुय्यम वैज्ञानिक पेलोड राजकीयदृष्ट्या आकर्षक पण कार्यात्मकदृष्ट्या नाजूक असू शकतो. समाकलन काम, चाचणी गरजा किंवा मोहिमेच्या खात्रीशी संबंधित चिंता मुख्य उद्दिष्टाला धोका निर्माण करू लागल्या, तर hosted विज्ञान घटक सहसा सर्वात आधी धोक्यात येतो. NASA चे फ्रेमिंग सूचित करते की मुख्य रिले मोहिमेत विलंब न आणता अतिरिक्त विज्ञानाचे फायदे मिळवायचे आहेत.

मंगळावरील संप्रेषण जाळे का महत्त्वाचे आहे

मंगळ अन्वेषण अधिकाधिक पायाभूत सुविधांवर अवलंबून आहे. डेटा रिले करणारे ऑर्बिटर्स रोव्हर्स आणि लँडर्सकडून माहिती परत मिळवण्यासाठी खूप काळापासून आवश्यक राहिले आहेत, आणि भविष्यातील मोहिमांना विश्वासार्ह संप्रेषणांची आणखी अधिक गरज भासेल कारण वैज्ञानिक उपकरणे अधिक डेटा निर्माण करतील आणि कार्यपद्धती अधिक वितरीत होतील. समर्पित दूरसंचार जाळे अशी सातत्यता आणि क्षमता देऊ शकते जी अनेक भूमिका पार पाडणाऱ्या जुन्या अंतराळयानांवर संप्रेषण अवलंबून असताना हमी देणे कठीण असते.

त्यामुळे MTN केवळ एक सहाय्यक प्रकल्प राहत नाही. तो अंतराळक्रियाकलापांमध्ये सेवा, लॉजिस्टिक्स आणि पुनर्वापरयोग्य वास्तुकलेच्या दिशेने होणाऱ्या व्यापक बदलाचा भाग आहे. प्रत्येक मंगळ मोहिमेला स्वतंत्र मोहीम मानण्याऐवजी, NASA अशा वातावरणाकडे वाटचाल करत आहे जिथे काही मोहिमा इतरांना सक्षम करण्यासाठी अस्तित्वात असतात. वैज्ञानिक पेलोड जोडण्याचा निर्णय त्या बदलातील आणखी एक वास्तव अधोरेखित करतो: पायाभूत सुविधा मोहिमा देखील वैज्ञानिक व्यासपीठे बनू शकतात, जरी विज्ञान हे त्यांना उडविण्याचे प्राथमिक कारण नसले तरीही.

CubeSat चा संभाव्य वापरही हेच दर्शवतो. लहान अंतराळयान आकर्षक असतात कारण ती मोठ्या पेलोड संचाचा वस्तुमान आणि गुंतागुंत न मागता केंद्रित गृहितके किंवा तंत्रज्ञानाची चाचणी करू शकतात. रिले मोहिमेत ती मंगळाचे वातावरण अभ्यासू शकतात, स्वायत्त कार्यपद्धती दाखवू शकतात, किंवा मोठ्या वैज्ञानिक साधनांना पूरक अशा लक्ष्यित मोजमापांची नोंद करू शकतात. पण NASA hosted पेलोडने कोणती समस्या सोडवायची आहे हे स्पष्ट करेपर्यंत हे सर्व केवळ अंदाज आहे.

क्रमिक बदल, पण रणनीतिक परिणामांसह

सध्या सर्वात ठोस घडामोड साधी आहे: सुरुवातीला पूर्णपणे कार्यात्मक वाटणाऱ्या मोहिमेत NASA ने विज्ञानासाठी जागा निर्माण केली आहे. याचा अर्थ नवीन मंगळ विज्ञान मोहीम जाहीर झाली आहे असे नाही. पेलोड वाटप लहान आहे, वेळापत्रक कडक आहे, आणि संस्था अजूनही पर्यायांचा विचार करत आहे. तरीही, ही चाल लक्ष देण्यासारखा एक पायंडा तयार करते.

जर NASA MTN वर विज्ञान पेलोडला मिशनच्या प्राथमिक संप्रेषण भूमिकेत अडथळा न आणता यशस्वीरीत्या समाकलित करू शकले, तर इतर सेवा-आधारित अंतराळयानांमध्येही संशोधन संधी समाविष्ट करण्याचा मुद्दा अधिक मजबूत होऊ शकतो. सामायिक प्लॅटफॉर्म आणि बहुउपयोगी मोहिमा असलेल्या अर्थसंकल्पीय वातावरणात हे विशेषतः मौल्यवान ठरू शकते.

निकटकालीन प्रश्न असा आहे की 2028 च्या प्रक्षेपण उद्दिष्टाशी जुळेल इतक्या वेगाने NASA राखीव पेलोड बेचे खरे वैज्ञानिक कार्यक्रमात रूपांतर करू शकेल का. दीर्घकालीन प्रश्न अधिक व्यापक आहे: ग्रह अन्वेषणाचे पुढचे युग केवळ मोठी उपकरणे आणि नवीन ठिकाणे यांच्या भोवतीच बांधले जाईल का, की कार्यात्मक जबाबदाऱ्या आणि काळजीपूर्वक निवडलेले विज्ञान दोन्ही वाहू शकणाऱ्या पायाभूत सुविधा मोहिमांचा अधिक बुद्धिमान वापर करून उभारले जाईल.

  • NASA च्या Mars Telecommunications Network मोहिमेला आता लहान वैज्ञानिक पेलोडचे समर्थन करणे आवश्यक आहे.
  • पेलोड वाटपात 20 किलोग्रॅमपर्यंत, मर्यादित आकारमान, 60 वॅटपर्यंत शक्ती, आणि दररोज 200 ते 1,000 मेगाबिट्स डेटा निर्मिती यांचा समावेश आहे.
  • NASA मंगळाच्या कक्षेत मुक्त CubeSat पेलोडचा विचार करत आहे, पण अद्याप उपकरणे किंवा निवड प्रक्रिया निश्चित केलेली नाही.
  • काँग्रेस-समर्थित वेळापत्रकानुसार ही मोहीम 2028 च्या अखेरीस प्रक्षेपणाच्या उद्दिष्टाकडे वेगाने पुढे जात आहे.

हा लेख SpaceNews च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.