प्रस्तावना: एक खगोलीय गूढ
१२ ऑगस्ट २०२६ रोजी, खगोलछायाचित्रकार जुआन पाब्लो कास्टानेडा यांनी स्पेनमधून एक गोंधळात टाकणारा व्हिडिओ कॅप्चर केला. स्थानिक वेळेनुसार २०:२८ वाजता घेतलेल्या या फुटेजमध्ये अंशतः ग्रहण झालेला सूर्य आणि त्याच्या चेहऱ्यावरून जाणारी एक रहस्यमय गडद वस्तू दिसते. १९ ऑगस्ट रोजी नासाच्या खगोलशास्त्राची दैनंदिन चित्र (APOD) म्हणून वैशिष्ट्यीकृत केलेल्या या व्हिडिओने लगेच उत्सुकता निर्माण केली: ही पर्सीड उल्कावर्षावातील उल्का होती का, जी त्या रात्री शिखरावर होती? किंवा काहीतरी वेगळे?
ही वस्तू सूर्याच्या डिस्कला ओलांडणारी एक पातळ, गडद रेषा म्हणून दिसली, आणि ती जशी दिसली तशीच लवकर अदृश्य झाली. तिचा मार्ग आणि स्वरूप यांनी असे प्रश्न उपस्थित केले ज्यांची काळजीपूर्वक विश्लेषणाची आवश्यकता होती. या लेखात, आम्ही त्या तपासात डोकावतो ज्याने शेवटी हे रहस्य उलगडले आणि 'कदाचित उल्का' चे खरे स्वरूप प्रकट केले.
पर्सीड कनेक्शन
पर्सीड उल्कावर्षाव हा वर्षातील सर्वात अपेक्षित खगोलीय कार्यक्रमांपैकी एक आहे, जो ऑगस्टच्या मध्यात शिखरावर असतो. जेव्हा पृथ्वी स्विफ्ट-टटल धूमकेतूने सोडलेल्या मोडतोडीच्या मार्गातून जाते तेव्हा हा वर्षाव होतो. या लहान कण पृथ्वीच्या वातावरणात उच्च वेगाने प्रवेश करत असताना, ते जळून तेजस्वी प्रकाशाच्या रेषा निर्माण करतात. तेजस्वी बिंदू—उल्कांचे उगमस्थान—पर्सियस तारकासमूहात आहे, म्हणूनच हे नाव.
व्हिडिओच्या वेळेनुसार, ही वस्तू पर्सीड उल्का आहे असे गृहीत धरणे स्वाभाविक होते. वस्तूचा मार्ग पर्सियस तारकासमूहाकडे परत जात असल्याचे दिसत होते, जे तेजस्वी बिंदूशी जुळते. तथापि, अनेक विसंगती उभ्या राहिल्या. एक म्हणजे, वस्तूने आकाशात सूर्य किंवा चंद्रापेक्षा (ज्यांचा व्यास सुमारे ०.५ अंश आहे) लहान कोन व्यापला. उल्का सामान्यतः मोठ्या आणि वेगवान दिसतात, ज्यामध्ये वैशिष्ट्यपूर्ण तेजस्वी डोके आणि क्षीण होणारी शेपटी असते. ही वस्तू असामान्यपणे पातळ आणि संथ गतीची होती, जी जळत्या कणापेक्षा घन पदार्थासारखी दिसत होती.
पुराव्यांचे विश्लेषण
व्हिडिओ प्रति सेकंद २४ फ्रेम्सवर रेकॉर्ड करण्यात आला होता, ज्यामुळे वस्तूच्या गतीचे तपशीलवार दर्शन मिळाले. खगोलशास्त्रज्ञांनी फुटेज फ्रेम-दर-फ्रेम तपासले, आणि लक्षात आले की वस्तूची चमक सूर्याच्या काठाच्या पलीकडे फारशी पसरलेली नाही. हे गोंधळात टाकणारे होते कारण वातावरणात जळणारी उल्का सूर्यप्रकाशापासून स्वतंत्र स्वतःचा प्रकाश उत्सर्जित करेल. वस्तूची केवळ सूर्याजवळ दिसणे सूचित करते की ती सूर्यप्रकाश परावर्तित करत असावी, ज्यामुळे ती केवळ सूर्याच्या चमकाने प्रकाशित झाल्यावरच दिसू शकते.
आणखी एक संकेत म्हणजे वस्तूचा कोनीय आकार. ०.५ अंशांवर, सूर्य आणि चंद्र आकाशात तुलनेने लहान दिसतात. वस्तू त्याहूनही लहान होती, जी उल्केसाठी वैशिष्ट्यपूर्ण नाही. उल्का सामान्यतः बिंदूसारख्या किंवा लांबलचक असतात, परंतु त्यांच्या वेगवान गती आणि वातावरणीय प्रभावांमुळे त्या मोठा कोन व्यापतात. वस्तूचे संथ, स्थिर क्रॉसिंग देखील उल्केच्या क्षणिक, अग्निमय रेषेशी विसंगत वाटत होते.
विमान कॉन्ट्रेल गृहीतक
या विसंगतींसह, तपासकर्त्यांनी अधिक सामान्य स्पष्टीकरणाकडे वळले: विमानाचा कॉन्ट्रेल. कॉन्ट्रेल्स हे कृत्रिम ढग असतात जे विमानाच्या एक्झॉस्टमधील सूक्ष्म कणांभोवती पाण्याची वाफ घनीभूत झाल्यावर तयार होतात. ते आकाशात पातळ, पांढऱ्या रेषा म्हणून दिसू शकतात. सूर्याच्या पार्श्वभूमीवर पाहिल्यास, कॉन्ट्रेल गडद, सावलीसारखे वैशिष्ट्य म्हणून दिसू शकते, विशेषतः जर ते मागून प्रकाशित असेल.
या गृहीतकाची चाचणी घेण्यासाठी, पथकाने अचूक स्थान, वेळ आणि आकाशातील स्थान उड्डाण डेटाबेसशी तुलना केली. निर्देशांक (४०°३४'३०.३"N, १°१२'२८.८"W) आणि वेळ (स्थानिक वेळेनुसार २०:२८) वापरून त्या भागात असलेले कोणतेही विमान ओळखण्यात आले. शोधात एक जुळणी आढळली: एक विमान त्या क्षणी आकाशाच्या त्या भागातून उड्डाण करत होते. विमानाने सोडलेला कॉन्ट्रेल वस्तूच्या मार्ग आणि स्वरूपाशी पूर्णपणे जुळत होता.
निष्कर्ष: उल्का नव्हे, तर कॉन्ट्रेल
काळजीपूर्वक विश्लेषणानंतर, रहस्य उलगडले. 'कदाचित उल्का' प्रत्यक्षात विमानाचा कॉन्ट्रेल होता. वस्तूचा मार्ग, आकार आणि चमक या सर्व गोष्टी सूर्याच्या पार्श्वभूमीवर दिसणाऱ्या कॉन्ट्रेलच्या वैशिष्ट्यांशी जुळत होत्या. पर्सीड वर्षावाने मोहक स्पष्टीकरण दिले असले तरी, पुरावे मानवनिर्मित घटनेकडे ठामपणे निर्देश करतात.
हा प्रसंग खगोलशास्त्रातील कठोर विश्लेषणाचे महत्त्व अधोरेखित करतो. उल्कावर्षावादरम्यानही, आकाशातील प्रत्येक रेषा उल्का नसते. सर्व शक्यता विचारात घेऊन आणि उपलब्ध डेटा वापरून, खगोलशास्त्रज्ञ चुकीची ओळख टाळू शकतात आणि नैसर्गिक आणि कृत्रिम दोन्ही घटनांची आपली समज वाढवू शकतात.
आकाशाकडे पाहणाऱ्यांसाठी, हे कुतूहलाने पण टीकात्मक दृष्टीने वर पाहण्याची आठवण करून देते. विश्व आश्चर्यांनी भरलेले आहे, परंतु कधीकधी सर्वात रहस्यमय वस्तू एखाद्या सामान्य विमानासारखीच निघते.
हा लेख science.nasa.gov च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on science.nasa.gov