हाऊस रिपब्लिकनांनी व्हाइट हाऊसचा प्रस्तावित NASA कपात फेटाळून एजन्सीला यथास्थित ठेवले

मोठी NASA कपात रोखण्यासाठी काँग्रेसमधील appropriators ने जलद हालचाल केली

हाऊस Appropriations subcommittee ने fiscal 2027 spending bill पुढे नेला, जो NASA चा एकूण बजेट $24.438 billion वर ठेवेल, म्हणजेच fiscal 2026 मध्ये एजन्सीला मिळालेल्याच पातळीवर. हा निर्णय NASA funding $18.829 billion पर्यंत कमी करण्याच्या व्हाइट हाऊसच्या प्रस्तावाला थेट नकार देतो, म्हणजेच सुमारे 23% कपात.

Commerce, Justice and Science subcommittee मध्ये मतदान 8-6 असे party lines वर झाले आणि आता bill full committee कडे जात आहे. या सुरुवातीच्या टप्प्यावरही ही कारवाई महत्त्वाची आहे. lunar exploration, science priorities, आणि international competition एकाच वेळी समोर येत असताना NASA spending मध्ये तीव्र संकुचन स्वीकारण्यास किमान एक महत्त्वाचा lawmaker group तयार नाही, हे यातून दिसते.

Flat funding म्हणजे unchanged funding नसते

topline स्थिर असला तरी bill एजन्सीच्या आत पैसा कसा वाटला जाईल ते बदलतो. exploration $8.926 billion पर्यंत वाढेल, जे मागील वर्षापेक्षा $1.1 billion पेक्षा जास्त आहे. science $6 billion वर येईल, जे fiscal 2026 पेक्षा $1.25 billion कमी आहे, पण administration च्या प्रस्तावित $3.9 billion पेक्षा अजूनही खूप जास्त आहे.

aeronautics आणि space technology मध्ये लहान कपाती होतील, तर space operations ला किरकोळ वाढ मिळेल. हा उपाय NASA च्या Office of STEM Engagement ला काढून टाकण्याच्या प्रशासनाच्या प्रयत्नाचाही पाठपुरावा करतो, पण EPSCoR आणि Space Grant या दोन established programs पूर्णपणे हटवण्याऐवजी Safety, Security and Mission Services account मध्ये हलवतो.

या बदलांमुळे काँग्रेस केवळ status quo पुनर्स्थापित करत नाही, हे स्पष्ट होते. NASA ची strategic posture जपत, राष्ट्रीय स्पर्धा आणि उच्च-प्रकाशित missions साठी सर्वात महत्त्वाच्या मानल्या जाणाऱ्या क्षेत्रांकडे प्राधान्ये पुन्हा वळवण्याचा प्रयत्न होत आहे.

Artemis हा केंद्रबिंदू आहे

Republican leaders यांनी आपला पाठिंबा lunar exploration आणि अलीकडील Artemis momentum च्या राजकीय मूल्यासोबत जोडला. Subcommittee chairman Hal Rogers यांनी सांगितले की चीनही lunar ambitions पुढे नेत असताना U.S. investment कमी करण्याची ही योग्य वेळ नाही. Full committee chairman Tom Cole यांनीही Artemis 2 नंतर American leadership टिकवण्याचा भाग म्हणून NASA support सुरू ठेवण्याची भूमिका मांडली.

ही framing महत्त्वाची आहे, कारण ती NASA ला केवळ science agency नव्हे, तर geopolitical signaling, industrial capability आणि national prestige चे साधन म्हणून मांडते. अशा वातावरणात exploration programs ला pure research accounts पेक्षा जास्त राजकीय संरक्षण मिळू शकते, जरी एकूण खर्च मर्यादित असला तरी.

बिल त्या logic चे प्रतिबिंब आहे. exploration ला मोठा निधी मिळतो, science मध्ये ठळक कपात होते, पण व्हाइट हाऊसने सुचवलेल्या त्याहून कठोर कपातीपासून ते बचावते.

NASA च्या भविष्यासाठी ही लढाई काय सांगते

appropriations move space policy मधील कायम tension दाखवते. अनेक lawmaker NASA ने human exploration leadership टिकवावी, industrial capacity विकसित करावी, आणि Moon race मध्ये दिसणारी प्रगती दाखवावी अशी इच्छा बाळगतात. त्याच वेळी science missions, technology development, आणि education programs हे सगळे एकाच मर्यादित budget मधील वाट्यासाठी स्पर्धा करतात.

म्हणून flat funding राजकीयदृष्ट्या उपयुक्त ठरू शकते, पण ते कठीण tradeoffs लादते. Congress ला म्हणता येते की त्यांनी NASA चे एकूण रक्षण केले, पण अंतर्गत allocation कोणत्या missions आणि constituencies कडे सर्वाधिक पाठिंबा आहे, ते उघड करते.

या प्रकरणात lunar exploration ला तोच संरक्षण मिळत असल्याचे दिसते. science account, व्हाइट हाऊसच्या योजनेपेक्षा बराच चांगला असला तरी, तो अजूनही savings चा स्रोत ठरतो. यावरून भविष्यातील NASA चर्चा एजन्सीला निधी द्यायचा की नाही यावर कमी, आणि lawmaker लोकांना कोणत्या प्रकारची एजन्सी हवी आहे यावर जास्त केंद्रित होऊ शकते.

विधायी मार्ग पुढे

subcommittee vote हा दीर्घ appropriations प्रक्रियेतील फक्त एक टप्पा आहे. full House committee ने अजून bill mark up करायचा आहे, Senate ची स्वतःची भूमिका असेल, आणि अंतिम package वाटाघाटीतून तयार होईल. त्यामुळे NASA चे अंतिम fiscal 2027 budget अजून ठरलेले नाही.

तरीही, April 30 ची कारवाई एक महत्त्वाचा baseline ठरवते. 23% कपात ही आता टेबलवरील एकमेव गंभीर संख्या नाही. त्याऐवजी lawmaker नी एक स्पर्धात्मक दृष्टी मांडली आहे: एजन्सीला topline वर कायम ठेवा, exploration मजबूत करा, science ला सर्वात कठोर कपातींपासून वाचवा, आणि काही education functions वेगळ्या account structure मध्ये जपून ठेवा.

NASA leadership आणि contractors साठी हे निश्चिती नाही. पण एजन्सीचा आकार टिकवून ठेवण्यासाठी काँग्रेस व्हाइट हाऊसपेक्षा अधिक इच्छुक असू शकते, असा अर्थपूर्ण संकेत आहे.

आता मोठा प्रश्न असा आहे की flat funding NASA च्या वाढत्या महत्त्वाकांक्षा सांभाळण्यासाठी पुरेसे आहे का. Artemis, science missions, commercial partnerships, low Earth orbit मधील operations, आणि technology development या सगळ्यांना संसाधने लागत आहेत. स्थिर राहणे, मोठ्या कपातीपेक्षा जिंकणे ठरू शकते. पण प्रत्येक पुढील priority ला निधी देण्यासाठी दुसरी एक priority दाबावी लागेल, असा इशाराही ते असू शकते.

हा लेख SpaceNews च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.