नासाच्या प्रस्तावित बजेट कपातींवर दोन्ही पक्षांकडून टीका
नासाच्या प्रस्तावित 2027 आर्थिक वर्षाच्या बजेटला या आठवड्यात कॅपिटल हिलवर दोन्ही पक्षांकडून तीव्र विरोधाला सामोरे जावे लागले, कारण हाऊस सायन्स कमिटीच्या सदस्यांनी एजन्सीच्या एकूण निधीत 23 टक्के कपात करणाऱ्या मागणीवर टीका केली. SpaceNews नुसार, 3 एप्रिल रोजी प्रसिद्ध झालेल्या या योजनेत एजन्सीच्या काही महत्त्वाच्या भागांमध्ये, विशेषतः विज्ञान आणि एरोनॉटिक्समध्ये, आणखी कठोर कपाती सुचवण्यात आल्या होत्या. 22 एप्रिलच्या जवळपास चार तास चाललेल्या सुनावणीत दोन्ही पक्षांतील खासदारांनी असा युक्तिवाद केला की नासाला जे काम करण्याचे निर्देश देण्यात आले आहेत, त्याच्या प्रमाणाशी ही प्रस्तावना जुळवणे कठीण आहे.
ही प्रतिक्रिया महत्त्वाची आहे, कारण बजेटचा हा वाद कार्यक्रमांच्या तपशीलांवरची नेहमीची मतभेदाची लढाई नाही, हे ती दाखवते. हा आणखी मूलभूत प्रश्न आहे की इतक्या मोठ्या कपाती सहन करताना नासाला विज्ञान, अंतराळ आणि एरोनॉटिक्समध्ये अमेरिकेचे नेतृत्व प्रत्यक्षात टिकवता येईल का. समितीचे सदस्य याचे उत्तर होकारार्थी असेल याबाबत फारसे खात्रीशीर दिसले नाहीत.
“कमी संसाधनांत अधिक काम” या तर्कावर खासदारांचे प्रश्न
समितीचे अध्यक्ष, टेक्सासचे रिपब्लिकन खासदार ब्रायन बाबिन यांनी ही टीका असामान्यपणे थेट शब्दांत मांडली. SpaceNews च्या अहवालानुसार, बाबिन म्हणाले की, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी त्यांच्या दोन कार्यकाळांत नासाकडून जे साध्य करण्याचे निर्देश दिले होते, किंवा काँग्रेसने कायद्याने जे आधीच सांगितले आहे, त्याला हा प्रस्ताव पाठबळ देऊ शकेल असे त्यांना वाटत नाही. बाबिन यांनी स्वतःला सरकारी खर्च कमी करण्यास पाठिंबा देणारा आर्थिक पुराणमतवादी म्हणूनही सांगितले, पण नासाचा हा प्रस्ताव संयमाच्या मर्यादेपलीकडे जाऊन रणनीतिक चूक ठरतो, असे त्यांनी म्हटले.
ही भूमिका महत्त्वाची आहे, कारण ती फक्त राजकीय विरोधातून नाही तर बहुमताच्या आतूनही येणारा प्रतिकार दर्शवते. बाबिन यांची चिंता नासाप्रती अमूर्त संस्थात्मक निष्ठेची नव्हती. चीनबरोबरच्या स्पर्धेच्या पार्श्वभूमीवर “नासाला कमी देणे” शहाणपणाचे नाही, असे त्यांचे म्हणणे होते. त्यामुळे बजेट वाद हा केवळ लेखांकनाचा मुद्दा राहत नाही, तर राष्ट्रीय क्षमतेचा प्रश्न बनतो.
समितीतील डेमोक्रॅट्सनीही असाच युक्तिवाद केला. अहवालानुसार, रँकिंग सदस्य, कॅलिफोर्नियाच्या खासदार झो लोफग्रेन यांनी कपातींचे मूळ नासामध्ये नसून व्हाइट हाऊसच्या ऑफिस ऑफ मॅनेजमेंट अँड बजेटमध्ये असल्याचे सांगितले. अमेरिकेला अंतराळ आणि पृथ्वी विज्ञान, मानवी अन्वेषण, एरोनॉटिक्स आणि स्पेस टेक्नॉलॉजीमध्ये नेतृत्व कायम ठेवता येईल, असे म्हणत असताना, अन्वेषणाबाहेरच्या जवळपास सर्व क्षेत्रांवर अशा निर्दयी कपाती लादणे योग्य नाही, अशी त्यांनी टीका केली.
दोन्ही पक्षांमधील ही समानता लक्षवेधी आहे. कपाती किती कठोर आहेत, यावर सदस्यांमध्ये जितका फरक आहे, त्यापेक्षा त्यासाठी कोणाला जबाबदार धरायचे यावर अधिक वाद दिसतो.
कार्यक्षमता या आइसॅकमॅनच्या तर्काला संशयाची वागणूक
नासा प्रशासक जॅरेड आइसॅकमॅन यांनी प्रस्तावाचे समर्थन करताना एजन्सीने अधिक कार्यक्षम होणे आवश्यक असल्याचे सांगितले. SpaceNews नुसार, X-59 प्रायोगिक विमान, टायटनकडे Dragonfly, Mars Sample Return, आणि Space Launch System Block 1B यांसह अनेक कार्यक्रमांमधील मोठ्या खर्चवाढी आणि विलंबांकडे त्यांनी लक्ष वेधले. त्यांचा व्यापक युक्तिवाद असा होता की, खूप मोठे, खूप मंद आणि यशासाठी खूप महागडे ठरणारे कार्यक्रम चालू ठेवून अमेरिका अंतराळात जिंकू शकत नाही.
हा सरकारमधील ओळखीचा सुधारणा युक्तिवाद आहे: जर कार्यक्रम बजेटबाहेर जात असतील आणि वेळापत्रकाच्या मागे पडत असतील, तर अधिक कठोर प्राधान्यक्रम आणि काटेकोर खर्च आवश्यक आहे. अध्यक्षांच्या विनंतीत मांडलेल्या संसाधनांमध्येही नासा अधिक करू शकेल, असा त्यांचा विश्वास असल्याचे आइसॅकमॅन यांनी सांगितले, कारण एजन्सीच्या अकार्यक्षमतेचे ठिकाण समजून घेण्यासाठी त्यांनी वेळ घालवला आहे.
पण एवढ्या मोठ्या कपाती केवळ कार्यक्षमतेने भरून काढता येतील, याबाबत समितीचे सदस्य पटलेले दिसले नाहीत. या संशयातच सुनावणीचा निष्कर्ष दडलेला आहे. खासदार नासामध्ये वाया जाणारा खर्च आहे का, इतकेच विचारत नव्हते. ते विचारत होते की, एकूण निधी जवळपास एक चतुर्थांश कमी करूनही एखादी एजन्सी विज्ञान, एरोनॉटिक्स आणि दीर्घकालीन अन्वेषण क्षमता जपू शकते का.
खरे दांव कार्यक्रमात्मक आणि धोरणात्मक
ही सुनावणी अमेरिकेच्या अंतराळ धोरणातील व्यापक तणाव उघड करते. एका बाजूला असा युक्तिवाद आहे की, विशेषतः उच्च-प्रोफाइल कार्यक्रमांमधील वर्षानुवर्षांच्या विलंब आणि खर्चवाढीनंतर नासाने अधिक सडपातळ आणि अंमलबजावणी-केंद्रित व्हायला हवे. दुसऱ्या बाजूला असा दृष्टिकोन आहे की खोल कपाती नेमकी तीच क्षमता कमकुवत करू शकतात, जी अमेरिका जपून ठेवू इच्छिते.
प्रभावित खात्यांमध्ये विज्ञान आणि एरोनॉटिक्स समाविष्ट असल्यावर हा तणाव अधिक तीव्र होतो. ही नासाच्या ओळखीची परिघावरील क्षेत्रे नाहीत. ही एजन्सीच्या ध्येयातील आणि अमेरिकेच्या तांत्रिक नेतृत्वाच्या भूमिकेतील मुख्य घटक आहेत. जर यांनाच सर्वात खोल कपाती बसल्या, तर एजन्सी अधिक अरुंद, अन्वेषण-केंद्रित भूमिकेकडे ढकलली जाऊ शकते, आणि इतर क्षेत्रांतील ताकद कमी होऊ शकते, जी खासदार अजूनही आवश्यक मानतात.
अशा तडजोडीसाठी ठोस कारण दिले गेले नाही, अशी काळजी समितीने व्यक्त केली. अन्वेषण राजकीयदृष्ट्या महत्त्वाचे राहू शकते, पण नासाच्या एका भागाचे रक्षण केल्याने इतरत्र झालेल्या मोठ्या नुकसानीची भरपाई होईल, हे सदस्य स्वीकारण्यास तयार नाहीत.
चीन आणि स्पर्धा पार्श्वभूमीत कायम
SpaceNews नुसार, चीनशी स्पर्धा समितीच्या चिंतांमध्ये वारंवार समोर आली. त्यामुळेच खर्चकपातीच्या बाजूने असलेले खासदारही नासावर खोल कपात करण्याबाबत सावध आहेत. धोरणात्मक दृष्टीने पाहता, नासा ही केवळ संशोधन संस्था नाही. ती तंत्रज्ञान, प्रतिष्ठा आणि दीर्घकालीन औद्योगिक क्षमतेतील देशाच्या स्थानाचा भाग आहे.
याचा अर्थ असा नाही की नासाचा प्रत्येक कार्यक्रम समान प्रभावी किंवा समानपणे बचाव करण्याजोगा आहे. आइसॅकमॅन यांनी दिलेली खर्चवाढ आणि वेळापत्रक चुकण्याची उदाहरणे सुधारणा-विषयक तर्कांना का पकड मिळते हे दाखवतात. पण समितीच्या प्रतिक्रियेवरून सदस्य समस्या असलेली अंमलबजावणी दुरुस्त करणे आणि आपल्या मते राष्ट्रीय उद्दिष्टांना धक्का देणारे बजेट फ्रेमवर्क स्वीकारणे, यात फरक करत आहेत, हे दिसते.
हा फरक महत्त्वाचा आहे. जर काँग्रेसने ठरवले की प्रस्तावित कपाती अंतराळ आणि विज्ञानातील देशाच्या घोषित उद्दिष्टांशी विसंगत आहेत, तर बजेट चर्चा फक्त अंतर्गत व्यवस्थापनावर न राहता एका मोठ्या प्रश्नावर जाईल: अमेरिका नासाच्या किती क्षमतेसाठी प्रत्यक्षात पैसे द्यायला तयार आहे?
बजेट मागणीपुढचा मार्ग कठीण
22 एप्रिलची सुनावणी त्या प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकली नाही, पण तिने राजकीय परिस्थिती स्पष्ट केली. प्रस्तावित बजेटला दोन्ही बाजूंनी विरोध आहे, आणि हा विरोध केवळ स्थानिक कार्यक्रम-राजकारणावर आधारित नसून, मिशनच्या व्यवहार्यतेबद्दलच्या ठोस चिंतांवर उभा आहे. प्रशासनाचे आकडे एजन्सीला दिलेले काम टिकवू शकतात, याबद्दल खासदारांना विश्वास वाटत नाही.
नासा नेतृत्वासाठी यामुळे अरुंद वाट उरते. एजन्सीने आपण अधिक कार्यक्षमपणे काम करू शकतो, हा दावा सिद्ध करावा लागेल, आणि त्याच वेळी प्रस्तावित कपाती विज्ञान, एरोनॉटिक्स आणि पोर्टफोलिओच्या इतर भागांना अपंग करणार नाहीत, हे काँग्रेसला पटवावे लागेल. समितीचे सदस्य आधीच गणित जुळत नाही, असे संकेत देत असताना हे प्रकरण मांडणे कठीण आहे.
या सुनावणीचा सर्वात महत्त्वाचा निष्कर्ष कदाचित एक मुद्द्यावर वाढत चाललेल्या सहमतीचे प्रकटीकरण असेल: सुधारणा आणि शिस्त आवश्यक असू शकते, पण त्याचा अर्थ खोल कपातींना डोळे मिटून मान्य करणे असा होत नाही. काँग्रेस जर त्या भूमिकेवर ठाम राहिली, तर 2027 आर्थिक वर्षातील नासाचा बजेट प्रस्ताव प्रशासनाने अपेक्षित केलेल्यापेक्षा खूप कठीण लढाईकडे जात आहे.
हा लेख SpaceNews च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
