बेटेलज्यूसचा संभाव्य साथीचा तारा अखेर चित्रित केला

आकाशातील सर्वात तेजस्वी तार्‍यांपैकी एकाच्या जवळ शतकभर चाललेला शोध

खगोलशास्त्रज्ञांनी बेटेलज्यूसच्या दीर्घकाळ संशयित साथीच्या तार्‍याचे आतापर्यंतचे सर्वात स्पष्ट चित्र जाहीर केले आहे, जो ओरायनच्या खांद्यावर असलेला लाल महाअसुर तारा आहे. 2024 मध्ये गोळा केलेल्या डेटाचा वापर करून चिलीतील European Southern Observatory च्या Very Large Telescope ने केलेल्या या शोधामुळे हा प्रसिद्ध तारा एकटा नाही, याची पुष्टी होत असल्याचे दिसते.

नव्याने ओळखलेल्या या वस्तूला Betelgeuse B म्हटले जात आहे आणि त्याला Siwarha हे टोपणनाव दिले आहे. संशोधकांसाठी, या निकालाने दशकांपासून चाललेला निरीक्षण आणि तर्कांचा शोध संपवला आहे. बेटेलज्यूस रात्रीच्या आकाशातील सर्वात प्रसिद्ध तार्‍यांपैकी एक असला, तरी त्याची प्रचंड चमक आणि pulsations यांमुळे त्याचा सखोल अभ्यास करणे आश्चर्यकारकपणे कठीण झाले आहे, विशेषतः त्याच्या अगदी जवळ असलेल्या एखाद्या अतिशय मंद शेजाऱ्याला शोधण्याच्या बाबतीत.

निरीक्षण पथकाचे नेतृत्व करणारे Miguel Montargès यांनी या निकालाचे वर्णन शतकभर चाललेल्या शोधाचा शेवट असे केले. त्या समाप्तीच्या भावनेतून हा गूढ किती हट्टी होता, हे दिसते. बेटेलज्यूसच्या वर्तनातील बदल एका लपलेल्या साथीमुळे होत असावेत, असा संशय खगोलशास्त्रज्ञांना बऱ्याच काळापासून होता, पण थेट पुरावा मिळत नव्हता.

बेटेलज्यूसचा अभ्यास करणे इतके कठीण का आहे

बेटेलज्यूस पृथ्वीपासून सुमारे 400 ते 550 light-years दूर आहे आणि तारकीय मापदंडांनुसार असामान्यपणे प्रचंड आणि तरुण तारा आहे. त्यात सूर्याच्या वस्तुमानाच्या सुमारे 14 पट वस्तुमान आहे आणि तो 10 million years पेक्षा अधिक जुना नसावा, असे मानले जाते. तो जलद विकसित झाल्यामुळे आधीच red supergiant अवस्थेत पोहोचला आहे, आणि त्यामुळे तो विशाल, तेजस्वी आणि astrophysically महत्त्वाचा झाला आहे.

त्याचे भविष्यही त्याला प्रसिद्ध करते. पुढील 100,000 वर्षांत कधीतरी बेटेलज्यूस supernova म्हणून फुटेल, अशी अपेक्षा आहे, जी cosmic timescales वर तुलनेने लवकर आहे. ही नियती, त्याची दृश्यमानता आणि आकार यांसह, पृथ्वी आणि अवकाशातील telescopes साठी त्याला वारंवार लक्ष्य बनवते.

पण हीच वैशिष्ट्ये साथीचा शोध कठीण करतात. बेटेलज्यूस इतका तेजस्वी आहे की तो जवळच्या वस्तूंना, विशेषतः आकाशात त्याच्या अगदी जवळ असलेल्या वस्तूंना, झाकून टाकू शकतो. त्याची स्वतःची चमकताही बदलत राहते, आणि तारा pulsate करत असल्यामुळे, कालानुसार त्याचा अचूक आकार आणि सभोवतालचे वातावरण निश्चित करणे कठीण जाते. एक मंद साथी त्याच्या झगमगाटात सहज लपून जाऊ शकतो.

ज्याने चित्र बदलले ते चित्र

हा ब्रेकथ्रू अशा निरीक्षणांमधून आला, जेव्हा साथीचा तारा पृथ्वीवरून पाहताना बेटेलज्यूसपासून सर्वाधिक apparent separation वर असेल, असे भाकीत केले गेले होते. ESO च्या Very Large Telescope वरील SPHERE instrument चा वापर करून, खगोलशास्त्रज्ञांनी 2024 December चा डेटा पाहिला आणि चित्रातून बेटेलज्यूसचा प्रचंड प्रकाश काढून टाकला. जे उरले, ते लपलेल्या तार्‍याच्या अपेक्षित स्थानाशी जुळणारे एक source होते.

हे source, बेटेलज्यूसवर केंद्रित 2019 मधील आधीच्या चित्राशी तुलना केल्यावर दिसून येते. त्या दोन्हींची तुलना करून, नव्याने उलगडलेला हा बिंदू Betelgeuse B साठी आतापर्यंतचा सर्वात स्पष्ट पुरावा असल्याचा संघाचा दावा आहे. वेळेची निवड महत्त्वाची होती: जर साथी मुख्य तार्‍याच्या projection मध्ये अधिक जवळ असता, तर glare समस्या आणखी गंभीर झाली असती.

हा निरीक्षणात्मक दृष्टिकोन दाखवतो की आधुनिक खगोलशास्त्र केवळ अधिक शक्तिशाली उपकरणांमुळेच नव्हे, तर एखादे लक्ष्य कधी आणि कुठे सर्वाधिक स्पष्ट दिसेल, याच्या अधिक अचूक भाकितांमुळेही पुढे जाते. या प्रकरणात, संघाने प्रणाली अगदी योग्य क्षणी पकडल्याचे दिसते.

खगोलशास्त्रज्ञ Betelgeuse B बद्दल काय मानतात

निरीक्षणांवरून Betelgeuse B चे वस्तुमान सूर्याच्या वस्तुमानाच्या सुमारे दोन ते तीन पट असू शकते. Montargès यांनी हा पिंड अपेक्षेपेक्षा अधिक वस्तुमानाचा दिसत असल्याचे म्हटल्यामुळे हा अंदाज महत्त्वाचा आहे. हे सत्य ठरले, तर थेट शोधण्याची शक्यता आधी का कमी लेखली गेली होती, हे स्पष्ट होऊ शकते.

या साथीच्या अस्तित्वामुळे बेटेलज्यूसच्या तेजस्वी बदलांबद्दल आणि त्याच्या स्थानिक वातावरणाबद्दलचे जुने प्रश्नही स्पष्ट होऊ शकतात. साथीचे तारे mass loss, सभोवतालचा gas, आणि orbital dynamics यांवर परिणाम करू शकतात. आधीच अनोख्या वर्तनासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या लाल महाअसुर तार्‍यासाठी, तुलनेने मध्यम वस्तुमान असलेला शेजारीदेखील महत्त्वाचा ठरू शकतो.

त्याच वेळी, नवीन चित्र ही प्रणालीबाबतची अंतिम भूमिका नाही. direct imaging एक मजबूत observational anchor देते, पण दोन्ही तार्‍यांमधील orbit, mass, आणि interaction समजण्यासाठी अधिक follow-up काम आवश्यक आहे. जोडी किती वेळा स्वच्छपणे पाहता येते, आणि साथीची हालचाल पूर्वीच्या अप्रत्यक्ष पुराव्यांशी कशी जुळते, हे खगोलशास्त्रज्ञांना अधिक अचूक करायचे आहे.

हा निकाल एका तार्‍यापलीकडे का महत्त्वाचा आहे

ही घोषणा केवळ बेटेलज्यूस प्रसिद्ध आहे म्हणूनच महत्त्वाची नाही, तर ती दाखवते की धीराने केलेले, उच्च-रिझोल्यूशन निरीक्षण गुंतागुंतीच्या तारकीय प्रणालींना मोकळे करू शकते. जवळचा तेजस्वी supergiant अभ्यासायला सोपा वाटू शकतो, पण बेटेलज्यूसने वारंवार दाखवले आहे की प्रमुख वस्तूही मूलभूत गुपिते लपवू शकतात.

हा निकाल आधीच असामान्य सार्वजनिक लक्ष वेधलेल्या तार्‍यात नवा थर जोडतो. काही वर्षांपूर्वी बेटेलज्यूसने त्याच्या dramatic dimming episode दरम्यान तीव्र लक्ष वेधले होते, तेव्हा तो स्फोटाच्या उंबरठ्यावर आहे का, असा प्रश्न निर्माण झाला होता. नंतरच्या कामाने तो प्रसंग surface activity आणि धूळ यांच्याशी जोडला, तातडीच्या supernova शी नाही. आता हा तारा वेगळ्याच कारणासाठी headlines मध्ये आहे: त्याची स्पष्ट कुटुंबरचना.

खगोलशास्त्रज्ञांसाठी, हा शोध बेटेलज्यूसच्या उत्क्रांतीचे भविष्यातील modelling करण्यासाठी अधिक स्वच्छ चौकट देतो. एक निश्चित companion ताऱ्याच्या तेजातील बदल, circumstellar material, आणि तार्‍याभोवतीच्या पदार्थाची geometry यांचे अर्थ लावण्यावर परिणाम करू शकतो. दुसऱ्या शब्दांत, बेटेलज्यूस अनेक मॉडेल्सनी गृहित धरल्यापेक्षा थोडा कमी एकटा आणि थोडा अधिक गुंतागुंतीचा पिंड असू शकतो.

ती गुंतागुंतच त्याचे आकर्षण आहे. दशकांपासूनच्या जवळून केलेल्या लक्ष्यानंतरही, आकाशातील सर्वात ओळखण्याजोग्या तार्‍यांपैकी एकाच्या झगमगाटात एक लपलेला साथी वाट पाहत होता. नवीन चित्रामुळे बेटेलज्यूसचे रहस्य कमी होत नाही, पण ते अधिक नेमके होते, आणि खगोलशास्त्रातील खरी प्रगती बहुतेक वेळा अशीच सुरू होते.

हा लेख Universe Today च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.