भारतातील विशाल इओसीन सापाकडे जीवाश्म पुरावे निर्देश करतात

प्राचीन भारतातील एक विशाल साप

पश्चिम भारतातून मिळालेली जीवाश्मे सुमारे 4.7 कोटी वर्षांपूर्वी जगलेल्या असामान्य आकाराच्या सापाकडे निर्देश करतात. जतन झालेल्या मणक्यांवर आधारित अंदाजानुसार Vasuki indicusची लांबी 10.9 ते 15.2 मीटर असावी. या मर्यादेच्या वरच्या टोकाला त्याची लांबी जवळपास 50 फूट झाली असती आणि जीवाश्म नोंदीत ओळखल्या गेलेल्या सर्वात मोठ्या सापांमध्ये त्याचा समावेश झाला असता.

हे अवशेष गुजरातमधील कच्छ येथील Panandhro Lignite Mineमधून मिळाले. Indian Institute of Technology Roorkeeचे संशोधक Debajit Datta आणि Sunil Bajpai यांनी 27 जीवाश्मीकृत मणक्यांच्या आधारे या प्राण्याची ओळख पटवली. अनेक हाडे चांगली जतन झाली होती आणि काही त्यांच्या मूळ रचनेत जोडलेली होती. त्यामुळे या प्राण्याच्या पाठीच्या कण्याच्या एका भागाचा दुर्मीळ अभ्यास करता आला.

हाडे काय सांगतात

मिळालेले मणके असामान्यपणे मोठ्या आकाराच्या प्रौढ सापाच्या अंदाजाला समर्थन देतात. स्वतंत्र हाडांची लांबी 37.5 ते 62.7 मिलिमीटर आणि रुंदी 62.4 ते 111.4 मिलिमीटर होती. पूर्ण सांगाडा मिळालेला नसल्यामुळे आकाराची गणना थेट मोजमाप नसून अंदाज आहे.

ही अनिश्चितता महत्त्वाची आहे. जीवाश्म साप बहुतेकदा अपूर्ण अवशेषांवरूनच ओळखले जातात. पाठीच्या कण्याच्या आकारमानाचे एकूण शरीराच्या लांबीत रूपांतर करण्यासाठी जिवंत आणि नामशेष प्रजातींशी तुलना करावी लागते. तरीही, नोंदवलेली मर्यादा Vasukiला Titanoboaसारख्या व्यापक आकारवर्गात ठेवते; Titanoboaचा संबंध सापांच्या शरीराच्या आकाराच्या उच्च मर्यादेशी दीर्घकाळ जोडला गेला आहे.

या प्रजातीचे नाव हिंदू देवता शिवाशी संबंधित सर्प Vasuki आणि भारताचा संदर्भ देणाऱ्या indicus या शब्दांच्या संयोगातून तयार झाले आहे. या नावातून प्राण्याचे भौगोलिक उगम तसेच या प्रदेशातील सर्पांचे सांस्कृतिक महत्त्व दोन्ही दिसून येते.

उष्ण इओसीन वातावरण

Vasuki मध्य इओसीन काळात जगत होता, जेव्हा पृथ्वीचे हवामान आजच्या तुलनेत बरेच उष्ण होते. गुजरातमधील जीवाश्मस्थळ मोठ्या सरपटणाऱ्या प्राण्यांना आधार देऊ शकणाऱ्या उष्णकटिबंधीय प्रदेशाचा भाग होते. आधुनिक नातेवाईकांच्या तुलनेत मोठ्या शरीराच्या प्राण्यांना प्राचीन उष्ण वातावरण आधार देऊ शकत होते, याचा पुरावा या शोधामुळे वाढतो.

त्याची शरीररचना तो कसा हलत आणि शिकार करत असावा याचे संकेतही देते. उपलब्ध पुरावे वेगवान, सक्रिय पाठलाग करणाऱ्या प्राण्याऐवजी रुंद शरीराच्या प्राण्याकडे निर्देश करतात. शास्त्रज्ञ त्याच्या संभाव्य वर्तनाची तुलना आधुनिक अॅनाकोंडाशी करतात: वेगाऐवजी आकार आणि लपण्यावर अवलंबून असलेला हळूहळू हालणारा दबा धरून शिकार करणारा प्राणी.

• जीवाश्मे सुमारे 4.7 कोटी वर्षांपूर्वीची आहेत.
• त्यात पूर्ण वाढलेल्या प्राण्याचे 27 मणके आहेत.
• अंदाजे लांबी 36 ते 50 फूट आहे.
• हा प्राणी बहुधा उष्णकटिबंधीय वातावरणात राहत असावा.

हा शोध महत्त्वाचा का आहे

भारतीय जीवाश्मांमुळे विशाल सापांच्या उत्क्रांतीचे भौगोलिक चित्र व्यापक होते. अत्यंत मोठे साप एका प्राचीन परिसंस्थेपुरते मर्यादित नव्हते, हे ते दाखवतात. तसेच हवामान, अधिवास आणि उत्क्रांतीचा इतिहास यांनी सरपटणाऱ्या प्राण्यांचा आकार कसा घडवला, याचा अभ्यास करण्यास ते मदत करतात.

अपूर्ण अवशेषांवरून काय निष्कर्ष काढता येतात, याच्या मर्यादाही ते अधोरेखित करतात. Vasukiची अचूक लांबी, आहार आणि इतर सापांशी असलेले नाते पुढील जीवाश्म पुराव्यांवर अवलंबून असेल. मात्र हे मणके आधीच एक महत्त्वाची बाब सिद्ध करतात: आजच्या काळापेक्षा जागतिक परिस्थिती फार वेगळी असलेल्या युगात, असामान्य आकाराचा एक साप प्राचीन भारतात राहत होता.

पुराजीवशास्त्रज्ञांसाठी अशा शोधांचे महत्त्व केवळ 50 फूट लांबीच्या सापाच्या आकर्षणात नाही. अशा जीवाश्मांमध्ये आता अस्तित्वात नसलेल्या संपूर्ण परिसंस्थांचे पुरावे जतन झालेले असतात. प्रत्येक अतिरिक्त नमुना शरीराच्या आकाराचे अंदाज अधिक अचूक करू शकतो, शारीरिक वैशिष्ट्ये उघड करू शकतो आणि मोठ्या प्राणीसमूहांनी उष्ण होत गेलेल्या ग्रहाला कसा प्रतिसाद दिला हे स्पष्ट करण्यास मदत करू शकतो.

हा लेख Science Dailyच्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.