पामीर हिमनदांना दशकांच्या तुलनात्मक स्थिरतेनंतर अचानक वितळण्याचा फटका

जागतिक हिमनदी हानीपासून दुर्मिळ अपवाद असलेला प्रदेश कोसळण्याची चिन्हे दाखवत आहे

दशकानुदशके, पामीर पर्वतरांगा आणि मध्य आशियातील जवळच्या उंच पर्वतरांगांमध्ये पसरलेले हिमनद जागतिक चित्रापासून वेगळे दिसत होते. आल्प्सपासून अँडीजपर्यंत हिमपत्रे आणि पर्वतीय हिमनद सातत्याने मागे सरकत असताना, पामीर-काराकोरम-पश्चिम कुनलुन प्रणालीचे काही भाग तुलनेने स्थिर राहिले आणि काही ठिकाणी किरकोळ वाढही दिसली. या असामान्य नमुन्यामुळे हा प्रदेश हवामानविज्ञानातील सर्वाधिक बारकाईने पाहिल्या जाणाऱ्या अपवादांपैकी एक ठरला.

नवीन निरीक्षणे सूचित करतात की हा अपवाद आता कमकुवत होऊ शकतो. चीनच्या शिनजियांग उइघुर स्वायत्त प्रदेशातील कांग्शिवा हिमनदाचे निरीक्षण करणाऱ्या संशोधकांना आढळले की 2022 नंतर बर्फहानी झपाट्याने वाढली आणि 2025 मध्ये ती एका असाधारण वितळण्याच्या वर्षात पराकोटीला पोहोचली. संघानुसार, 2025 मध्ये हिमनदाने आपल्या संपूर्ण पृष्ठभागावर 1.5 मीटर पाण्याएवढा बर्फ गमावला, जो 2011 ते 2024 दरम्यान नोंदवलेल्या सरासरीपेक्षा चारपटांहून अधिक आहे.

हा निष्कर्ष महत्त्वाचा आहे, कारण कांग्शिवाला एकाकी प्रकरण मानले जात नाही. अहवालातील संकेत पामीर पर्वतरांगांतील इतर हिमनदांमध्येही दिसला, म्हणजेच हा एखादा स्थानिक अपवाद नसून व्यापक प्रादेशिक बदल सूचित करतो. कधी कधी “जगाचे छप्पर” असे वर्णन केलेल्या या भूभागात, अशा समन्वित वितळण्यामुळे एका हिमनदी खोऱ्यापलीकडेही दाव वाढतात.

2025 का वेगळे ठरले

संशोधकांनी ओळखलेला तातडीचा कारण म्हणजे संपूर्ण वितळण्याच्या हंगामात असलेली असामान्य उष्णता. अनेक मागील वर्षांत, तीव्र उष्णता अल्प सत्रांमध्ये आली, बहुतेकदा एका महिन्यातच केंद्रित झाली. 2025 मध्ये, स्रोत मजकुरानुसार, बर्फ वितळण्यास संवेदनशील असलेल्या संपूर्ण काळात हे उच्च तापमान टिकून राहिले. यामुळे हिमनदीवरील ताणाचा प्रकार बदलतो. अल्पकालीन उष्णतेची लाट हिमनदीचा हंगामी समतोल बिघडवू शकते, पण दीर्घकालीन उष्णता तिला पूर्णपणे पराभूत करू शकते.

कांग्शिवा हा उंचावरील हिमनद आहे, ज्याचा सर्वोच्च बिंदू समुद्रसपाटीपासून 5,350 मीटर उंच आहे, आणि इतक्या उंचीवरही दीर्घकाळ टिकलेली वाढीव तापमानं विक्रमी वस्तुमानहानी घडविण्यास पुरेशी ठरली. 2022 पूर्वी, या हिमनदाची मोजमापे चढउतार दाखवत होती, पण साधारणपणे मध्यम हानी आणि कधी कधी थोडी वाढ अशा नमुन्यात बसत होती. त्यामुळे अलीकडचा बदल केवळ निरपेक्ष आकारातच नव्हे, तर हिमनदाच्या स्वतःच्या अलीकडच्या आधाररेषेच्या तुलनेतही ठळकपणे उठून दिसतो.

मानवी-निर्मित उष्णता वाढीमुळे बर्फ झपाट्याने काढून टाकू शकणाऱ्या अशा तीव्र उष्ण घटनांची शक्यता वाढेल, अशी शास्त्रज्ञांची दीर्घकाळ अपेक्षा होती. हा नवा विक्रम त्या अपेक्षेशी सुसंगत आहे. त्याच वेळी, स्रोतामध्ये उद्धृत संशोधक तुलनेने लहान मोजमाप-श्रृंखलेवरून अतिरंजित निष्कर्ष काढण्याविषयी सावध करतात. कांग्शिवावर थेट बर्फ-वस्तुमान निरीक्षण फक्त 2011 पासून उपलब्ध आहे, त्यामुळे 2025 ला अधिक दीर्घ ऐतिहासिक संदर्भात कितपत ठामपणे मांडता येईल, याला मर्यादा आहे.

पामीर आता अपवाद राहिले नाहीत तर काय बदलेल

पामीर आणि आजूबाजूच्या पर्वतरांगांचे महत्त्व वैज्ञानिक तसेच व्यावहारिक आहे. त्यांच्या तुलनात्मक स्थिरतेचा उपयोग हिमनदी प्रणाली हवामानदाबाला एकसमान प्रतिसाद देत नाहीत, हे दाखवण्यासाठी करण्यात आला आहे. स्थानिक हवामान नमुने, हंगामी हिमवृष्टी, वाऱ्याने होणारे बर्फाचे वहन आणि भूआकृती हे सर्व घटक महत्त्वाचे ठरतात. जर ही स्थिरता आता सातत्याने येणाऱ्या तीव्र उष्णतेखाली ढासळत असेल, तर जगातील सर्वात तगड्या हिमनदी प्रदेशांपैकी एक कमी तगडा होत असल्याचे सूचित होते.

याचा अर्थ असा नाही की प्रदेशातील प्रत्येक हिमनद आता एकाच गतीने अखंड घसरणीत जाईल. पर्वतीय बर्फ असमानपणे प्रतिसाद देतो, आणि वर्षानुवर्षांची बदलती परिस्थिती अजूनही मोठी असू शकते. पण अहवालातील पुरावे जोखमीत मूलभूत बदल सूचित करतात. जागतिक मागेहाटीला अंशतः अपवाद म्हणून काम करण्याऐवजी, पामीर प्रणाली तीव्र उष्णता कायम राहिली तर उर्वरित जगातील हिमाच्छादित प्रदेशांप्रमाणे अधिक वागू शकते.

परिणाम खालील भागांपर्यंत पोहोचतात. उच्च आशियातील हिमनद नदीप्रणालींना पाणी पुरवतात, ज्या शेती, जलविद्युत आणि पर्वतांपासून दूर असलेल्या समुदायांना आधार देतात. एकाच तीव्र वर्षाने दीर्घकालीन जलपुरवठ्याचे निष्कर्ष ठरत नाहीत, पण गंभीर वितळण्याच्या पुनरावृत्तीमुळे हंगामी प्रवाह बदलू शकतो, धोक्याचा सामना वाढू शकतो आणि कोरड्या काळात हिमनदांनी दिलेली कुशनिंग भूमिका कमकुवत होऊ शकते.

ही सुरुवातीची चेतावणी आहे, अंतिम निर्णय नाही

नवीन निष्कर्षांचे सर्वात काळजीपूर्वक वाचन असे की, शास्त्रज्ञांना टिकून राहतील अशी अपेक्षा असलेल्या शेवटच्या ठिकाणांपैकी एका ठिकाणाहून आलेली ही सुरुवातीची चेतावणी आहे. ही चेतावणी शक्तिशाली आहे कारण ती इतक्या काळापर्यंत प्रबळ नमुन्याला विरोध करणाऱ्या प्रदेशातून येते. कांग्शिवा आणि इतर पामीर हिमनदांतील वितळणे या प्रदेशाने अपरिवर्तनीयरीत्या एखादी मर्यादा ओलांडली आहे, हे सिद्ध करत नाही; पण वाढत्या उष्णतेखाली भूतकाळातील स्थिरता टिकेल असे गृहीत धरण्याचा आधार मात्र कमी करते.

हवामान संशोधन अनेकदा तथाकथित अपवादांच्या कोसळण्यामधून पुढे जाते. जेव्हा एखादे ठिकाण एकेकाळी प्रवाहाला छेद देत होते आणि नंतर त्याच्याबरोबर जाऊ लागते, तेव्हा अंतर्निहित यंत्रणेवरील विश्वास वाढतो. या प्रकरणात ती यंत्रणा सोपी आहे: अधिक उष्ण जगामुळे दीर्घकाळ टिकणाऱ्या तीव्र उष्णतेची शक्यता वाढते, आणि अशी तीव्र उष्णता इतिहासात स्थिर राहिलेल्या उंच पर्वतीय हिमनदांमधूनही बर्फ काढून टाकू शकते.

पुढील काही वर्षे महत्त्वाची ठरणार आहेत. 2025 जर अपवाद ठरला, तर पामीर काही प्रमाणात त्यांचा अपवादात्मक दर्जा टिकवू शकतील. जर अशीच हंगामे पुढेही आली, तर हा प्रदेश हिमनदी मागेहाटीपासूनचे आश्रयस्थान कमी आणि पर्वतीय पाणी व बर्फाला आधीच बदलणाऱ्या जागतिक रूपांतरणाची नवीन आघाडी अधिक वाटेल.

हा लेख New Scientist च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.