मंगळ रोव्हरने एका गोंधळात टाकणाऱ्या खडकांच्या उघड्यावर गुंतागुंतीचा कार्बन शोधला

Perseverance ने मंगळावरील सर्वात रोचक खडक स्थळांपैकी एकात रासायनिक संकेत जोडले

NASA च्या Perseverance रोव्हरने Jezero crater मधील खडकांमध्ये मोठे, गुंतागुंतीचे कार्बन-युक्त संयुगे ओळखले आहेत, ज्यामुळे मंगळावरील astrobiology च्या सर्वात बारकाईने पाहिल्या जाणाऱ्या लक्ष्यांपैकी एकाबाबत पुराव्याचा आणखी एक थर जोडला गेला आहे. हा शोध तिथे पूर्वी जीवन होते हे सिद्ध करत नाही, पण खडकांच्या पृष्ठभागावरील असामान्य खुणांमुळे आधीच वेगळा उठून दिसणाऱ्या एका संरचनेतील वैज्ञानिक रस अधिक मजबूत करतो.

नवीन मोजमापे Bright Angel नावाच्या खडकांच्या उघड्यावरून आली आहेत, जे Jezero crater च्या आतल्या एका सरोवराला पाणी पुरवणाऱ्या प्राचीन नदीपात्रासारख्या भागाजवळ आहे. ती परिस्थितीच हे स्थळ महत्त्वाचे बनवते: पृथ्वीवर, पूर्वीची सरोवरे आणि नदीपर्यावरणे प्राचीन राहण्यायोग्यतेच्या रासायनिक आणि संरचनात्मक खुणा जपून ठेवू शकतात. Bright Angel ला विशेषतः लक्षवेधी बनवणारी गोष्ट म्हणजे Perseverance ने आधीच काही खडकांवर गडद, ठिपक्यांसारखे नमुने छायाचित्रित केले होते; NASA शास्त्रज्ञांनी त्यांना पूर्वी "leopard spots" आणि "poppy seeds" असे संबोधले होते. हे नमुने पृथ्वीवरील प्राचीन खडकांतील सूक्ष्मजीवी क्रियेशी संबंधित असू शकणाऱ्या पोतांसारखे दिसतात, जरी जैविक नसलेली स्पष्टीकरणे अजूनही पूर्णपणे शक्य आहेत.

सर्वात अलीकडच्या निष्कर्षाने या दृश्य कोड्यात रसायनशास्त्राची भर घातली आहे. रोव्हरच्या SHERLOC उपकरणाचा वापर करून, जे परावर्तित प्रकाशाचे विश्लेषण करून आणि अतिनील लेझरद्वारे घटक व संयुगे ओळखते, संशोधकांनी Bright Angel मधील चिन्हांकित खडकांच्या पृष्ठभागावर macromolecular carbon शोधला. त्याच संरचनेतील सुमारे 100 मीटर दूर असलेल्या दुसऱ्या खडकातही हाच पदार्थ ओळखला गेला, यावरून हे रसायन एका एकट्या वेगळ्या नमुन्यापुरते मर्यादित नाही, असे सूचित होते.

कार्बन का महत्त्वाचा आहे, आणि तो अजूनही अंतिम निष्कर्ष का नाही

आपण ज्या अर्थाने जीवन ओळखतो त्यामध्ये कार्बन केंद्रस्थानी आहे, पण कार्बन एकटाच जैविक पुरावा नाही. इथे महत्त्व ओळखलेल्या कार्बनच्या प्रकारात आणि तो ज्या भूवैज्ञानिक संदर्भात दिसतो त्यात आहे. स्रोत अहवालानुसार, पृथ्वीवरील macromolecular carbon बहुतेकदा अतिशय जुन्या खडकांमध्ये आढळतो, आणि काही प्रकरणांत तो भूतकाळातील सूक्ष्मजीवी जीवनाचा उरलेला एकमेव सेंद्रिय पुरावा असतो. त्यामुळे मंगळावर त्याचा शोध महत्त्वाचा ठरतो, कारण यामुळे एकेकाळी तिथे जीवनाला आधार देण्यासाठी आवश्यक घटक आणि परिस्थिती होत्या का, हे समजण्यास मदत होते.

त्याच वेळी, शास्त्रज्ञांची काळजीही या शोधाइतकीच महत्त्वाची आहे. अशा carbon-rich संयुगांची निर्मिती निर्जीव परिस्थितीतही होऊ शकते. उल्कापिंडे ती घेऊन येतात. अजैविक geochemical प्रक्रिया ती निर्माण करू शकतात. मंगळ हा दीर्घ ज्वालामुखीय, जलयुक्त, आणि किरणोत्सर्ग-उघड इतिहास असलेला ग्रह आहे, आणि जीवशास्त्राशिवाय अनेक मार्ग गुंतागुंतीच्या कार्बन रसायनाचे स्पष्टीकरण देऊ शकतात. म्हणजेच, हा नवा शोध एका आकर्षक लक्ष्याकडे लक्ष वेधतो, पण तो प्रकरण संपवत नाही.

तो फरक महत्त्वाचा आहे, कारण मंगळविज्ञानाने वारंवार एकाच निर्णायक क्षणांपेक्षा थरांवर आधारित पुराव्यांमधून प्रगती केली आहे. जैविक वाटणारा पोत पुरेसा नाही. पृथ्वीवरील जीवनाशी संबंधित रासायनिक स्वाक्षरीही पुरेशी नाही. पण जेव्हा भूवैज्ञानिक संदर्भ, खडकांचे पोत, आणि सेंद्रिय रसायनशास्त्र एकाच ठिकाणी जुळू लागतात, तेव्हा शास्त्रज्ञांना अधिक खोल अर्थ लावण्यासाठी आणि पृथ्वीवर परत आणण्यायोग्य नमुन्यांना प्राधान्य देण्यासाठी अधिक मजबूत आधार मिळतो.

Bright Angel एक उच्च-मूल्य नमुना स्थळ बनत आहे

Bright Angel चे महत्त्व पर्यावरण आणि जतनक्षमतेच्या संयोजनातून येते. Jezero crater हे Perseverance चे उतरण्याचे ठिकाण म्हणून निवडले गेले कारण तिथे अब्जावधी वर्षांपूर्वी एक सरोवर होते, असे मानले जाते. अशा वातावरणात साचलेले गाळ पाण्याचे रसायन, पर्यावरणीय बदल, आणि संभाव्य biosignatures यांचे नोंदी जतन करू शकतात. त्या परिस्थितीतील एखाद्या खडकाच्या युनिटमध्ये असामान्य ठिपक्यांची वैशिष्ट्ये आणि गुंतागुंतीची कार्बन संयुगे असतील, तर तो सविस्तर अभ्यासासाठी प्रमुख उमेदवार ठरतो.

एकाच संरचनेतील अनेक खडकांची तुलना करण्याची क्षमता देखील महत्त्वाची आहे. एकच असामान्य वाचन दूषण, स्थानिक बदल, किंवा एखाद्या खनिजीय पॅचचा परिणाम असू शकतो. सुमारे 100 मीटर दूर असलेल्या वेगळ्या खडकात समान macromolecular carbon आढळणे सूचित करते की हा संकेत संरचनेचा व्यापक गुणधर्म असू शकतो. त्यामुळे तो जैविक ठरत नाही, पण तो अधिक भूवैज्ञानिकदृष्ट्या अर्थपूर्ण ठरतो.

SHERLOC या टप्प्यावर विशेषतः उपयुक्त आहे, कारण तो शास्त्रज्ञांना खडकांच्या पृष्ठभागावर थेट organic compounds आणि minerals यांचे वितरण नकाशावर मांडण्यास मदत करतो. तो अवकाशीय संदर्भ महत्त्वाचा आहे. जर organics पाण्याशी संबंधित प्रक्रिया किंवा संभाव्य redox reactions नोंदविणाऱ्या वैशिष्ट्यांमध्ये एकत्र येत असतील, तर संशोधक तपासू शकतात की हे रसायन संभाव्य राहण्यायोग्य सूक्ष्मपर्यावरणांशी जुळते का. तरीही, निर्णायक अर्थ लावण्यासाठी कदाचित पृथ्वीवरील प्रयोगशाळा उपकरणांची गरज भासेल, जी रोव्हरपेक्षा कितीतरी अधिक सक्षम असतात.

प्राचीन जीवनाच्या शोधासाठी याचा अर्थ काय

मोठा निष्कर्ष असा नाही की Perseverance ने जीवन शोधले आहे, तर असा की मंगळ अजूनही रासायनिक आणि पोताच्या दृष्टीने गुंतागुंतीची पर्यावरणे सादर करतो, जी सातत्याने तपासण्यासारखी आहेत. प्राचीन जीवनाचा शोध हा मुळात एकत्र येणाऱ्या पुराव्यांचा शोध आहे: योग्य भूतकाळातील वातावरणे, योग्य वयाचे जतन झालेले खडक, संबंधित सेंद्रिय रसायनशास्त्र, आणि अशा खुणा ज्या जीवविरहित पर्यायी स्पष्टीकरणांना तोंड देऊ शकतात.

Bright Angel आता त्या शोधाच्या केंद्राच्या आणखी जवळ आला आहे. दृश्य खुणांनीच त्याला आधीच रोव्हरच्या सर्वाधिक चर्चेतल्या लक्ष्यांपैकी एक बनवले होते. गुंतागुंतीच्या कार्बन संयुगांची भर दाव वाढवते, कारण त्यामुळे ही संरचना मंगळाच्या पर्यावरणीय इतिहासाचा पूर्वी माहित असलेल्या पेक्षा अधिक भाग जपून ठेवू शकते, असे सूचित होते. जर हा पदार्थ प्राचीन पाणी-खडक परस्परक्रियांमुळे तयार झाला असेल, तर तो crater चे रसायनशास्त्र पुन्हा उभारण्यात मदत करू शकतो. जर त्याचा जैविक उगम असेल, तर तो ग्रहशास्त्रातील सर्वात महत्त्वपूर्ण शोधांपैकी एक ठरेल. आत्ता, दोन्ही शक्यता खुल्या आहेत.

ती अनिश्चितता कमजोरी नाही. ती अग्रभागी असलेल्या विज्ञानाची सामान्य अवस्था आहे. मंगळावर, जिथे नमुन्यांपर्यंत पोहोच मर्यादित आहे आणि प्रत्येक संकेताचा अर्थ लाखो किलोमीटर दूर असलेल्या उपकरणांद्वारे लावावा लागतो, तिथे सावध संयम हा पद्धतीचा भाग आहे. नवीन निष्कर्षाचे महत्त्व हे आहे की तो वैज्ञानिक प्रश्न अधिक नेमका करतो. Jezero राहण्यायोग्य होता का, असे व्यापकपणे विचारण्याऐवजी संशोधक आता अधिक विशिष्टपणे हे विचारू शकतात की ही कार्बन संयुगे किती पसरलेली आहेत, ती ठिपक्यांच्या पोतांशी कशी जोडलेली आहेत, आणि दोन्हीचे सर्वोत्तम स्पष्टीकरण कोणती भूवैज्ञानिक प्रक्रिया देते.

मिशन नियोजक आणि astrobiologists यांच्यासाठी, यामुळे Bright Angel केवळ कुतूहल राहत नाही. Perseverance मंगळावर सर्वात मजबूत biosignature उमेदवार ओळखणे, त्यांचे स्वरूप स्पष्ट करणे, आणि प्राधान्य ठरवणे कसे करू शकते, याचे हे एक चाचणी-प्रकरण बनते. अंतिम उत्तर जैविक, भूवैज्ञानिक, किंवा दोन्हींचे मिश्रण जे काही असो, हे स्थळ आधीच रोव्हर मोहिमेतील सर्वात महत्त्वपूर्ण थांब्यांपैकी एक बनले आहे.

हा लेख New Scientist च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.