आधुनिक डीएनएमध्ये दोन लपलेल्या मानवी वंशरेषांचा संकेत

जिवंत जीनोममध्ये लपलेली खोल वंशावळ नवी पद्धत उघड करते

Science मध्ये संशोधकांनी वर्णन केलेल्या एका नव्या अभ्यासामुळे मानवी उगमकथेतील गुंतागुंत वाढली आहे. आजच्या लोकांच्या डीएनएचे एका नव्या पद्धतीने विश्लेषण करून, पथकाला पूर्वी अज्ञात असलेल्या दोन, किंवा “घोस्ट,” नामशेष मानवी वंशरेषांचे पुरावे मिळाले, ज्यांनी आधुनिक लोकसमूहांना आनुवंशिक सामग्री दिली असावी. यापैकी एका वंशरेषेचे ठसे सर्व जिवंत लोकांमध्ये आढळत असल्याचे दिसते, तर दुसरीला सुमारे २० लाख वर्षांपूर्वीची अतिप्राचीन “सुपर-आर्काइक” शाखा असे वर्णन केले जाते.

हा निष्कर्ष महत्त्वाचा आहे, कारण मानवी उत्क्रांतीच्या इतिहासाचा मोठा भाग जीवाश्म आणि प्राचीन डीएनए नोंदींत पुरेशा प्रमाणात नमुना घेतलेला नाही. वैज्ञानिकांना आधीच माहीत आहे की Homo sapiens ने निअँडरथल्स आणि डेनिसोव्हन्स यांच्याशी संकर केला. पण नव्या कामाचा युक्तिवाद असा आहे की हे अधिक परिचित संपर्क पूर्ण कथा नव्हते. त्याऐवजी, जिवंत लोकांमध्ये असलेली वंशावळ अजून थेट प्राचीन अवशेषांतून ओळख न झालेल्या नामशेष लोकसमूहांचे संकेत जपून ठेवत असावी.

३० जुलै २०२६ रोजी नोंदवलेल्या या अभ्यासात पॅलिओ-जेनेटिक्समधील दीर्घकाळचा प्रश्न हाताळला जातो: प्राचीन डीएनए दुर्मिळ, नाजूक, आणि भौगोलिकदृष्ट्या पक्षपाती आहे. जनुकीय पदार्थ थंड, कोरड्या परिस्थितीत सर्वात चांगला टिकतो, त्यामुळे उष्ण कटिबंधीय प्रदेश आणि आफ्रिकेच्या मोठ्या भागांमध्ये थेट पुरावे कमी असतात, जरी ती ठिकाणे मानवी उत्क्रांतीसाठी मध्यवर्ती आहेत. या मर्यादेमुळे अज्ञात मानवी गट आपल्या पूर्वजांमध्ये मिसळले होते का आणि ते गट अप्रत्यक्षरीत्या शोधता येतील का, हे तपासणे कठीण झाले आहे.

“घोस्ट वंशरेषा” का महत्त्वाच्या आहेत

“घोस्ट वंशरेषा” हा शब्द नाव दिलेल्या जीवाश्म प्रजाती आणि अनुक्रमित डीएनएऐवजी जनुकीय नमुन्यांवरून अनुमानित केलेल्या नामशेष लोकसमूहाला सूचित करतो. आधुनिक मानवांमध्ये अशा गटांचे संकेत असू शकतात असा संशोधकांना अनेक वर्षांपासून संशय होता, पण ते सिद्ध करणे कठीण होते. नवे विश्लेषण जिवंत लोकसमूहांच्या जीनोमिक नमुन्यांमध्ये अशा खुणा वाचून हे सोडवण्याचा प्रयत्न करते, ज्या केवळ ज्ञात वंशरेषांशी जुळत नाहीत.

अहवालानुसार, एक अनुमानित वंशरेषा आजच्या मानवांमध्ये व्यापकपणे डीएनए देत असल्याचे दिसते. दुसरी वंशरेषा काळात आणखी खोलवर जाते. संशोधक तिला “सुपर-आर्काइक” म्हणतात, ज्याची मुळे जवळपास २० लाख वर्षांपूर्वीपर्यंत जातात. हे निअँडरथल आणि डेनिसोव्हन यांच्याशी संबंधित अधिक परिचित संकर घटनांपेक्षा खूप आधीचे असेल आणि मानव परिवार-वृक्षाचे काही भाग मानक चित्रणापेक्षा अधिक परस्पर जोडलेले आणि काळानुसार अधिक स्तरित होते, असे सूचित करते.

हा अभ्यास असा दावा करत नाही की हे लोकसमूह अचानक पूर्ण जैविक प्रोफाइल म्हणून दिसू लागले आहेत. त्याऐवजी, तो त्यांच्या अस्तित्वाच्या सांख्यिकीय खुणा ओळखतो. हा फरक महत्त्वाचा आहे. संशोधन जे देते ते हातात असलेले जीवाश्म किंवा उत्खननातून मिळवलेला जीनोम नाही, तर स्रोत लोकसमूह नष्ट झाल्यानंतरही जिवंत जीनोममध्ये टिकून राहिलेल्या वंशावळीचे अधिक मजबूत चौकट आहे.

तरीही, त्याचे परिणाम मोठे आहेत. ही पद्धत टिकली तर, ती सध्याच्या डीएनएची भूमिका अलीकडच्या लोकसंख्या हालचालींच्या नोंदीपासून मानवी उत्क्रांतीच्या फारच जुन्या अध्यायांचे पुनर्निर्माण करण्याच्या साधनात वाढवते. तसेच, या गटांचा प्रत्येक ठसा नामशेषतेने पुसून टाकलेला नाही, हेही सूचित करते. त्यांची वंशरेषा तुकड्यांत, अब्जावधी लोकांच्या जीनोममध्ये दडलेली राहू शकते.

निअँडरथल आणि डेनिसोव्हन उदाहरणावर पुढे बांधणी

हा अभ्यास आधीच संकराविषयीच्या शोधांमुळे बदललेल्या क्षेत्रात येतो. शास्त्रज्ञांनी दाखवले आहे की उप-सहारा आफ्रिकेबाहेर आजच्या बहुतेक लोकांमध्ये सुमारे १% ते २.४% निअँडरथल वंशावळ आहे. डेनिसोव्हन वंशावळ काही जिवंत लोकसमूहांमध्येही टिकून आहे, विशेषतः आशियाई आणि ओशियानियन लोकांमध्ये, जिथे अहवालात दिलेले अंदाज सुमारे ०.१% ते ६% दरम्यान आहेत.

त्या निष्कर्षांनी जुन्या, सोप्या मॉडेलला उलथवून टाकले, ज्यात आधुनिक मानवांनी थोड्या किंवा कोणत्याही संकराशिवाय आर्काइक लोकसमूहांना बदलून टाकले असे मानले जात होते. नवे काम ही सुधारणा आणखी पुढे नेत आहे. काही बाजूंच्या फांद्यांसह असलेल्या परिवार-वृक्षाऐवजी, मानवी उत्क्रांती वारंवार झालेल्या भेटी, अंशतः अलगाव, आणि दीर्घ काळात झालेल्या जनुकीय देवाणघेवाणीने चिन्हांकित अशा नेटवर्कसारखी दिसते.

याचा अर्थ सर्व रहस्ये आता सुटली आहेत असे नाही. हा अभ्यास स्वाभाविकच पुढील प्रश्न निर्माण करतो. नव्याने अनुमानित वंशरेषा भौगोलिकदृष्ट्या विशिष्ट भागांत केंद्रित होत्या का? काही निअँडरथल आणि डेनिसोव्हन डीएनएने केले तसे, त्यांनी उपयुक्त अनुकूलने दिली का? आणि भविष्यातील जीवाश्म किंवा प्राचीन डीएनए शोध या घोस्ट संकेतांना पुरातत्त्वीय नोंदीत आधीच संशयित असलेल्या विशिष्ट लोकसमूहांशी जोडू शकतील का?

सध्या सर्वात तातडीचे योगदान पद्धतशीर आहे. स्रोत लोकसमूहाकडून थेट प्राचीन डीएनएवर अवलंबून न राहता, संशोधकांनी लपलेली वंशावळ शोधण्यासाठी एक नवा विश्लेषणात्मक दृष्टिकोन वापरला. ज्या प्रदेशांत जतन खराब आहे आणि जिथे केवळ भौतिक नोंद दरी भरून काढू शकत नाही, तिथे हे विशेषतः उपयुक्त ठरू शकते.

मानवी उगमाचे अधिक मोठे, अधिक गुंतागुंतीचे चित्र

या शोधाचे व्यापक महत्त्व तांत्रिक तितकेच संकल्पनात्मकही आहे. मानवी उत्क्रांती बहुतेक वेळा एका प्रजातीपासून दुसऱ्याकडे जाणाऱ्या स्वच्छ संक्रमणांच्या मालिकेसारखी मांडली जाते. पण जनुकीय नोंदींनी वारंवार दाखवले आहे की प्रक्रिया इतकी स्वच्छ नव्हती. लोकसमूह विभाजित झाले, स्थलांतरित झाले, पुन्हा भेटले, आणि कधी कधी मिसळलेही. काही वंशरेषा स्वतंत्र गट म्हणून नष्ट झाल्या, पण त्यांच्या वंशजांवर कायमस्वरूपी ठसे ठेवून गेल्या.

नव्याने जाहीर झालेल्या घोस्ट वंशरेषा या उलगडत जाणाऱ्या चित्रात बसतात. एक वंशरेषा इतकी व्यापकपणे योगदान देत असल्याचे दिसते की तिचा संकेत सर्व वर्तमान लोकांमध्ये आढळतो, म्हणजे तिचा वारसा नंतरच्या मानवगटांच्या प्रसार आणि वैविध्यीकरणापूर्वीच पूर्वज लोकसमूहात प्रवेश केला असावा. जुनी सुपर-आर्काइक वंशरेषा आणखी खोल रचनेचा संकेत देते, जी सार्वजनिक मानव प्रागैतिहासिक कथांमध्ये चर्चिल्या जाणाऱ्या बहुतेक वंशरेषांपेक्षा खूप आधी राहिलेल्या मानवी शाखांशी संबंध जपून ठेवू शकते.

ही खोलीच एक कारण आहे की हा निष्कर्ष जनुकीयशास्त्रापलीकडे लक्ष वेधून घेईल. तो पुरातत्त्वशास्त्र, पॅलिओआँथ्रोपॉलॉजी, आणि प्रारंभिक स्थलांतर मॉडेल्सशी जोडतो. जर यापैकी काही ठसे खरोखर जवळपास २० लाख वर्षे जुन्या वंशरेषेपासून आले असतील, तर दीर्घ काळाच्या पटावर प्राचीन मानवी लोकसमूह किती वेगळे किंवा किती परस्पर जोडलेले होते, याचा विचार संशोधकांना पुन्हा करावा लागू शकतो.

तरीही सावधगिरी आवश्यक राहील. लोकसंख्या जनुकीयशास्त्रातील सांख्यिकीय अनुमान शक्तिशाली असते, पण ते मॉडेल गृहितकांवर अवलंबून असते. अभ्यासाचे निष्कर्ष भविष्यातील जीवाश्म आणि प्राचीन डीएनए पुराव्यांच्या आधारे तपासले, पुनरुत्पादित केले, आणि तुलना केली जाणे आवश्यक आहे. मात्र या मर्यादेसहही, हे काम मानवकथेचा किती भाग आपण थेट जिवंत लोकांकडून परत मिळवू शकतो हे अधोरेखित करते.

मुख्य धडा सोपा आहे: मानवाचा भूतकाळ जीवित राहिलेल्या जीवाश्म नोंदींपेक्षा कदाचित अधिक दाट होता. त्या हरवलेल्या लोकसमूहांपैकी काहींचे थेट नमुने कदाचित कधीच मिळणार नाहीत. पण ही पद्धत मजबूत ठरली, तर त्यांच्या जनुकीय खूणा आज आधुनिक मानव कुठून आले आणि वाटेत आपण कोणाला भेटलो याचा नकाशा पुन्हा लिहिण्यात मदत करू शकतात.

हा लेख Live Science च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.