एक प्रचंड ऑक्टोपस क्रेटेशस समुद्रांवर राज्य करत असावा

क्रेटेशस काळातील महासागरांनी आज जवळपास अविश्वसनीय वाटावा असा एक सर्वोच्च शिकारी पाहिला असावा: एक प्रचंड ऑक्टोपस, ज्याची एकूण लांबी सुमारे ६.६ ते १८.६ मीटरपर्यंत असू शकली असती. New Scientist च्या अहवालानुसार, जीवाश्म झालेल्या ऑक्टोपसच्या जबड्यांचा अभ्यास करणारे संशोधक सांगतात की या प्राण्यांपैकी सर्वांत मोठे आकार आणि पर्यावरणीय परिणाम यांच्या बाबतीत त्या युगातील सर्वांत मोठ्या समुद्री शिकाऱ्यांशी स्पर्धा करू शकत होते.

जपानमधील Hokkaido University येथील Yasuhiro Iba यांच्या नेतृत्वाखालील या कामात सुमारे १०० दशलक्ष ते ७२ दशलक्ष वर्षांपूर्वीचे २७ मोठे जीवाश्म ऑक्टोपस जबडे तपासले गेले. काही जपानमधून, तर काही कॅनडातील Vancouver Island मधून मिळाले. यापैकी एक डझन विज्ञानासाठी नवे होते आणि खडकांच्या आत लपलेले होते, जोपर्यंत संशोधकांनी स्कॅनिंग तंत्रे आणि अहवालात “डिजिटल फॉसिल माइनिंग” असे वर्णन केलेली पद्धत तसेच कृत्रिम बुद्धिमत्ता वापरून अवशेषांची प्रतिमा तयार केली नाही.

जीवाश्म चोचा इतक्या महत्त्वाच्या का आहेत

ऑक्टोपस मऊ शरीराचे असल्यामुळे ते जीवाश्म नोंदीत जपणे अत्यंत कठीण असते. त्यांचे जबडे, किंवा चोचा, याला अपवाद आहेत. हे मुख्यतः टिकाऊ chitin पासून बनलेले असल्यामुळे, भूवैज्ञानिक कालमानांवर टिकून राहण्याची शक्यता जास्त असते. त्यामुळे प्राचीन ऑक्टोपसची विविधता आणि शरीराचा आकार पुनर्रचनेसाठी त्या अत्यंत मौल्यवान सूचनांपैकी ठरतात.

संशोधकांनी निष्कर्ष काढला की पूर्वी क्रेटेशस काळातील पाच ऑक्टोपस प्रजातींचे प्रतिनिधित्व करतात असे मानले गेलेले नमुने प्रत्यक्षात केवळ दोन निश्चित प्रजातींचे होते: Nanaimoteuthis jeletzkyi आणि N. haggarti. मात्र, सर्वात मोठी गोष्ट म्हणजे N. haggarti चा आकार-अंदाज. आज जिवंत असलेल्या लांब शरीराच्या finned ऑक्टोपसच्या चोच आकार आणि mantle लांबी यांच्यातील संबंधाशी तुलना करून, संघाने असा अंदाज बांधला की ही नामशेष प्रजाती विलक्षण एकूण लांबी गाठू शकत होती.

हाडे नसलेले सर्वोच्च शिकारी

Iba यांनी या प्राण्यांचे वर्णन orca किंवा great white shark यांचे अपृष्ठवंशी समकक्ष असे केले: मोठे, बुद्धिमान आणि अत्यंत कार्यक्षम सर्वोच्च शिकारी. दिलेल्या स्रोत मजकुरानुसार, संशोधकांचा विश्वास आहे की ते सक्रिय शिकारी होते, ज्यांना लांब बाहू आणि कठीण संरचना फोडू शकणारे शक्तिशाली जबडे होते.

यामुळे क्रेटेशस काळातील प्रचंड समुद्री शिकाऱ्यांविषयीचे पारंपरिक चित्र बदलते. लोकप्रिय कल्पनेत लक्ष शार्क, प्लेसिओसॉर आणि मोसासॉर यांवरच केंद्रित राहते. इतक्या आकाराचा प्रचंड ऑक्टोपस त्या परिसंस्थेत पूर्णपणे वेगळ्या प्रकारचा शिकारी जोडला असता, जो पोहोच, कौशल्य, समस्या सोडवण्याची क्षमता आणि प्रचंड वजन यांचा संगम असू शकला असता.

आकार-अंदाजाच्या खालच्या टप्प्यावरही N. haggarti उल्लेखनीय ठरेल. वरच्या टप्प्यावर, ती पृथ्वीच्या इतिहासातील सर्वांत मोठ्या अपृष्ठवंशी जीवांपैकी एक ठरू शकली असती. हे एक लक्षवेधी निष्कर्ष आहे, कारण ऑक्टोपसकडे बहुतेकदा बुद्धिमत्ता आणि लवचिकता या दृष्टीने पाहिले जाते, प्रचंड आकार या दृष्टीने नाही. हे संशोधन सूचित करते की किमान एका प्राचीन समुद्री वातावरणात ही वैशिष्ट्ये प्रचंड प्रमाणात वाढलेली असू शकतात.

पॅलिओन्टोलॉजीमध्ये AI ची भूमिका

आणखी एक महत्त्वाचा पैलू म्हणजे पद्धतीशी संबंधित. या अभ्यासात खडकात अजूनही अडकलेल्या चोचा ओळखण्यासाठी उच्च-तंत्र स्कॅनिंग आणि AI-सहायित विश्लेषण वापरले गेले. यामुळे पॅलिओन्टोलॉजीतील व्यापक कल दिसतो: महत्त्वाचे जीवाश्म केवळ क्षेत्रात सापडत नाहीत, तर आधीच गोळा केलेल्या पण पारंपरिक साधनांनी समजणे कठीण अशा नमुन्यांतूनही पुनर्प्राप्त केले जात आहेत.

या प्रकरणात, या पद्धतीने असे नमुने उलगडण्यास मदत केली ज्यांनी क्रेटेशस ऑक्टोपसची विविधता आणि आकार याविषयी संशोधकांचा दृष्टिकोन प्रत्यक्ष बदलला. AI ने शरीररचना किंवा तुलनात्मक जीवशास्त्राची जागा घेतली नाही; त्याने नाजूक संरचना शोधण्याची आणि पुनर्रचित करण्याची संशोधकांची क्षमता वाढवली, ज्या अन्यथा लपून राहिल्या असत्या.

प्राचीन समुद्री परिसंस्थांचा पुनर्विचार

जर संघाचे अंदाज योग्य ठरले, तर क्रेटेशस अन्नजाळ्याविषयीच्या चर्चेत प्रचंड ऑक्टोपसना अधिक मध्यवर्ती स्थान मिळायला हवे. अहवालात सुचवल्याप्रमाणे इतका मोठा आणि वर्तनाने गुंतागुंतीचा शिकारी पर्यावरणीय फुटनोट नव्हता. तो आपल्या परिसंस्थेतील परिभाषित करणाऱ्या शिकाऱ्यांपैकी एक असता.

हा अभ्यास हेही आठवण करून देतो की जीवाश्म नोंद अजूनही मऊ शरीराच्या प्राण्यांना कमीच दाखवते. हाडे आणि शंख संग्रहालयांत अधिक दिसतात, कारण ती चांगली जपली जातात, प्राचीन परिसंस्थांतील ती नेहमीच सर्वांत महत्त्वाची जीव होती म्हणून नाही. कधी कधी हरवलेल्या महाकायाचे सर्वांत स्पष्ट चिन्ह कंकाल नसून, १०० दशलक्ष वर्षे खडकात लपलेली चोच असते.

हा लेख New Scientist च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.