पहिला जागतिक नकाशा विशाल भूमिगत बुरशी नेटवर्क उलगडतो

आपल्या पायाखालील लपलेले जग नकाशावर आणणे

प्रथमच, संशोधकांनी पृथ्वीच्या पृष्ठभागाखाली अगदी जवळ संपूर्ण ग्रहावर विणलेल्या विशाल भूमिगत बुरशी नेटवर्कांचा जागतिक डिजिटल नकाशा तयार केला आहे. या नकाशातून कार्बनसमृद्ध 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर मायसीलियमचे आश्चर्यकारक प्रमाण समोर आले आहे, जे वनस्पतींच्या मुळांशी गुंफलेले आहे आणि परिसंस्थेच्या आरोग्यासाठी तसेच हवामान नियमनासाठी अत्यंत महत्त्वाची अशी लपलेली पायाभूत रचना स्पष्ट करते.

सोसायटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ अंडरग्राउंड नेटवर्क्सच्या जस्टिन स्टीवर्ट आणि टोबी कियर्स यांच्या नेतृत्वाखालील या अभ्यासात जगभरातील 16,000 हून अधिक मातीच्या नमुन्यांमधील डेटा वापरण्यात आला, जो 322 पूर्वीच्या अभ्यासांमधून मिळाला होता. त्यांनी प्रयोगशाळेत वाढवलेल्या 300,000 हून अधिक बुरशी तंतूंचे मापन करण्यासाठी रोबोटिक इमेजिंगचाही वापर केला, ज्यामुळे त्यांना एकूण जैवभार आणि कार्बन साठवणुकीचा अंदाज लावता आला. या निष्कर्षांमुळे आर्बस्क्युलर मायकोरायझल बुरशींचे आतापर्यंतचे सर्वात व्यापक चित्र समोर आले आहे, हा एक प्राचीन गट आहे जो जगातील सुमारे 70% वनस्पती प्रजातींसोबत सहजीवी संबंध निर्माण करतो.

सहजीवी भागीदारी

आर्बस्क्युलर मायकोरायझल बुरशी वनस्पतींशी पोषकद्रव्ये आणि पाणी देवघेव करतात आणि त्याबदल्यात कार्बन घेतात. ही परस्परता इतकी व्यापक आहे की अशा भागीदारीशिवाय असलेल्या वनस्पतींना अपवाद मानले जाते. स्टीवर्ट म्हणतात, “काही लोक या बुरशींचे तारणहार वनस्पतींना म्हणतात, पण या बुरशीही वनस्पतींच्या तारणहार आहेत.” “तुम्ही आर्बस्क्युलर मायकोरायझल बुरशींसोबत सहजीवनात नसाल, तर तुम्ही वनस्पती जगात जरा विचित्रच समजले जाल.”

या बुरशी नेटवर्कमध्ये साठवलेला कार्बन प्रचंड आहे: संशोधकांचा अंदाज आहे की तो सर्व जिवंत मानवांच्या एकत्रित वजनाच्या सुमारे पाच पट आहे. कार्बन साठवून ठेवण्याची ही क्षमता या बुरशींना हवामान बदल कमी करण्यातील महत्त्वाचा घटक बनवते. स्टीवर्ट म्हणतात, “आपल्या ग्रहावरील अनेक वेगवेगळ्या कार्यांसाठी त्या खूप महत्त्वाच्या आहेत. उदाहरणार्थ, त्या कार्बन भूमिगत ओढून नेतात - हे हवामान बदलासाठी महत्त्वाचे आहे.”

जागतिक वितरण आणि धोके

नकाशातून दिसते की जगातील सुमारे 40% आर्बस्क्युलर मायकोरायझल बुरशी गवताळ परिसंस्थांमध्ये आढळतात, विशेषतः दक्षिण सुदान, फ्लोरिडा एव्हरग्लेड्स आणि तिबेटी पठारावर. हे केंद्रीकरण चिंताजनक आहे कारण गवताळ प्रदेश वेगाने शेतजमिनीत रूपांतरित केले जात आहेत. कृषी जमिनीत बुरशींची उपस्थिती लक्षणीयरीत्या कमी दिसते, कदाचित तीव्र शेती पद्धतींमुळे या नाजूक भूमिगत नेटवर्कमध्ये व्यत्यय येत असल्याने.

या बुरशींच्या नुकसानीमुळे वनस्पतींचे आरोग्य, मातीची सुपीकता आणि कार्बन साठवणूक यांवर साखळीप्रमाणे परिणाम होऊ शकतात. शेतीसाठी गवताळ प्रदेश नांगरले जात असताना, बुरशी नेटवर्कमध्ये साठवलेला कार्बन वातावरणात सोडला जातो, ज्यामुळे हवामान बदल अधिक तीव्र होतो. मायकोरायझल बुरशींनी दिलेल्या अत्यावश्यक सेवांचे संरक्षण करण्यासाठी या परिसंस्थांचे रक्षण करण्याची गरज असल्यावर संशोधक भर देतात.

हवामान आणि शेतीसाठी परिणाम

बुरशी नेटवर्कांचा आकार आणि वितरण समजून घेतल्याने हवामान बदल शमनासाठी नवे मार्ग खुले होतात. ही नेटवर्के जतन करून आणि पुनर्स्थापित करून आपण नैसर्गिक कार्बन सिंक अधिक मजबूत करू शकतो. याशिवाय, कमी नांगरणी आणि कव्हर क्रॉपिंगसारख्या बुरशींच्या आरोग्याला चालना देणाऱ्या कृषी पद्धती पिकांचे उत्पादन आणि जमिनीची सहनशीलता सुधारू शकतात.

हा अभ्यास पृथ्वीवरील जीवनाच्या परस्परावलंबनावरही प्रकाश टाकतो. बुरशी नेटवर्क एक प्रकारच्या भूमिगत रक्ताभिसरण प्रणालीसारखे काम करतात, जे विस्तीर्ण अंतरांवर पोषकद्रव्ये आणि कार्बन हलवतात. या शोधामुळे वनस्पती स्वतंत्र जीव आहेत या पारंपरिक दृष्टिकोनाला आव्हान मिळते आणि निसर्गातील सहकार्याचे महत्त्व अधोरेखित होते.

जागतिक नकाशा संशोधक आणि धोरणकर्त्यांसाठी एक साधन बनत असताना, तो संवर्धन धोरणे आणि भूमी-वापर निर्णयांना दिशा देऊ शकतो. टीमच्या मते पुढचे पाऊल म्हणजे अधिक स्थानिक डेटासह नकाशा अधिक अचूक करणे आणि काळानुसार होणारे बदल निरीक्षणात ठेवणे. कियर्स म्हणतात, “आम्ही प्रश्न विचारला: आपण पृथ्वीच्या भूमिगत रक्ताभिसरण प्रणालीचे नकाशांकन करू शकतो का?” या ऐतिहासिक नकाशासह, त्यांनी याचे ठाम होकारार्थी उत्तर दिले आहे.

हा लेख न्यू सायंटिस्टच्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.