क्युरिऑसिटीने मंगळावर आतापर्यंतचा सर्वात विचित्र भूभाग शोधला आहे
नासाच्या क्युरिऑसिटी रोव्हरला Valle Grande नावाच्या एका मंगळावरील दरीत चढताना मधाच्या पोळ्यासारख्या जमिनीच्या नमुन्यांचे असामान्यपणे विस्तृत क्षेत्र आढळले आहे. रोव्हरने यापूर्वीही बहुभुजी भेगा पाहिल्या होत्या, पण एवढ्या मोठ्या प्रमाणावर नव्हत्या. नव्याने चित्रित झालेला भूभाग सर्व दिशांना पसरलेला दिसतो, दरीचा तळ झाकतो आणि जवळच्या एका butte च्या बाजूनेही वर चढतो.
ही शोधमोहीम त्या मोहिमेत एक नवे कोडे जोडते, जी जवळपास १४ वर्षांपासून मंगळाचा त्याच्या खडकांच्या माध्यमातून अभ्यास करत आहे. इथे ही उठून दिसणारी भूमिती स्पष्ट दिसते, पण तिचा उगम स्पष्ट नाही. वैज्ञानिकांचे म्हणणे आहे की बहुभुजी भेगांचे नमुने अनेक वेगवेगळ्या प्रक्रियांमुळे तयार होऊ शकतात, आणि क्युरिऑसिटीची ताजी मोजमापे आता कोणते स्पष्टीकरण या नव्याने उघड झालेल्या भूभागाला सर्वाधिक लागू पडते हे ठरवण्यासाठी वापरली जात आहेत.
लहान बहुभुजांनी भरलेली दरी
NASA च्या Jet Propulsion Laboratory च्या माहितीनुसार, या भेगा सुमारे 1.5 ते 3 इंच, म्हणजे 4 ते 8 सेंटीमीटर रुंद आहेत. त्यामुळे त्या स्वतंत्रपणे लहान आहेत, पण एकत्रितपणे त्यांचा परिणाम मोठा आहे. मोहिमेच्या 4,930व्या आणि 4,931व्या मार्टियन sols दरम्यान 19 आणि 20 जून रोजी घेतलेल्या 360-अंश पॅनोरामामध्ये असा भूभाग दिसतो की जणू तो एक टेक्श्चर्ड त्वचा म्हणून दरीवर पसरला आहे.
या आकाररचना सपाट जमिनीपुरत्या मर्यादित नाहीत. त्या जवळच्या Miraflores नावाच्या संरचनेवरही वर जातात, जी आजूबाजूच्या भागापेक्षा सुमारे 20 फूट, म्हणजे 6 मीटर, उंच अशी butte आहे आणि ज्यावर वाळूचा जाड थर आहे. ही सातत्यपूर्णता त्या रचनेला उठून दिसायला लावते: ही बहुभुजे निर्माण करणारी प्रक्रिया केवळ एखाद्या लहान वेगळ्या भागावर नव्हे, तर व्यापक परिसरावर परिणाम करणारी दिसते.
अशा असामान्य भूभागाला सरावलेल्या रोव्हर पथकासाठीही हे अपवादात्मक होते. स्रोत सामग्रीमध्ये प्रकल्प शास्त्रज्ञ Ashwin Vasavada यांचे उद्धरण देत “बहुभुजांचा समुद्र” हे एक विस्मयकारक दृश्य होते, आणि त्यांच्या निर्मितीचे संकेत मिळावेत म्हणून संघाने त्यांची रचना आणि रसायनशास्त्र काळजीपूर्वक मोजले असे म्हटले आहे.
बहुभुजी भेगा का महत्त्वाच्या आहेत
बहुभुजी जमिनीचे नमुने स्वतःहून नेहमीच रहस्यमय नसतात. पृथ्वीवर, ओलसर गाळ सुकून भेगा पडल्यावर, वारंवार गरम-थंड झाल्यामुळे जमिनीवर ताण आल्यावर, किंवा पुरलेला गाळ दाबला जाऊन पाणी बाहेर पडल्यावर अशा प्रकारची भूमिती तयार होऊ शकते. मंगळावरही अनेक ठिकाणी बहुभुजी वैशिष्ट्ये जपली गेली आहेत, आणि क्युरिऑसिटीने यापूर्वी अशा उदाहरणांचा अभ्यास केला आहे जे प्राचीन सुकलेल्या चिखलाशी स्पष्टपणे जोडलेले होते.
समस्या अशी की दिसायला सारखी वाटणारी रचना नेहमी एकाच प्रक्रियेतून आलेली नसते. केवळ आकारावरून सहसा निर्णय लागत नाही. म्हणूनच इथे क्युरिऑसिटीची उपकरणे इतकी महत्त्वाची आहेत. रोव्हर केवळ देखणी चित्रे घेत नाही. तो रूपरचना आणि रसायनशास्त्र नोंदवत आहे, ज्यामुळे Valle Grande मध्ये सुकणे, तापमान-सायकलिंग, पुरल्यामुळे होणारे संपीडन, किंवा या प्रक्रियांचे मिश्रण यांचे पुरावे आहेत का हे ठरविण्यास मदत होऊ शकते.
प्रत्येक शक्यता दरीच्या पर्यावरणीय इतिहासाबद्दल वेगळा अर्थ देते. उदाहरणार्थ, सुकणारा चिखल पाण्याने समृद्ध गाळ बाष्पीभवनाच्या संपर्कात आला होता असे सूचित करेल. वारंवार गरम होणे आणि थंड होणे पर्यावरणीय चक्रांमुळे निर्माण झालेल्या यांत्रिक ताणावर भर देईल. संपीडनामुळे झालेली भेग पाणी निघून गेल्यानंतर आणि गाळ भूमिगत बदलल्यानंतर काय घडले याबद्दल अधिक सांगेल.
मंगळाच्या दीर्घ हवामानकथेतील एक नवा धागा
क्युरिऑसिटीचे व्यापक मिशन प्राचीन मंगळ किती वसाहतयोग्य असू शकला असता हे पुन्हा मांडणे हे होते, आणि हे काम बहुतेक वेळा एखाद्या एकेरी धडकी भरवणाऱ्या शोधापेक्षा थरथरलेल्या पुराव्यांचे वाचन यावर अवलंबून असते. मधाच्या पोळ्यासारखे हे क्षेत्र त्या दृष्टिकोनात बसते. स्वतःहून ते कोणतेही विशिष्ट हवामान परिदृश्य सिद्ध करत नाही. पण वैज्ञानिकांनी बहुभुजांना एखाद्या ज्ञात निर्मिती-प्रक्रियेशी जोडले, तर Gale Crater च्या या भागात पाणी, गाळ, आणि पृष्ठस्थिती यांचा कसा परस्परसंवाद झाला यावर आणखी एक बंधन मिळेल.
ते महत्त्वाचे आहे कारण मंगळाचा भूतकाळ एकच स्थिर भूतकाळ नव्हता. काळानुसार परिस्थिती बदलत गेली, आणि वेगवेगळ्या स्थानिक वातावरणांनी ते बदल वेगवेगळ्या प्रकारे नोंदवले. Valle Grande कदाचित अशा एका अध्यायाचे जतन करत असेल, जो क्युरिऑसिटीने चढाईदरम्यान आधी अभ्यासलेल्या mudstones, sulfate-bearing materials, आणि इतर निक्षेपांपेक्षा वेगळा आहे.
रोव्हरचे दीर्घायुष्य अशा शोधांचे मूल्य वाढवते. एका अरुंद सेटिंगचा नमुना घेण्याऐवजी, क्युरिऑसिटीला वर्षानुवर्षांच्या प्रवासात अनेक भूभागांची तुलना करता आली आहे. जेव्हा मोहिमेची टीम म्हणते की हे बहुभुजी क्षेत्र रोव्हरने यापूर्वी पाहिलेल्यासारखे नाही, तेव्हा तो निर्णय मंगळावरील दीर्घकालीन क्षेत्रकार्याच्या पायावर आधारित असतो.
चौदा वर्षांनंतरही मंगळ मोहिमेला आश्चर्यचकित करत आहे
क्युरिऑसिटी 5 ऑगस्ट 2012 रोजी मंगळावर उतरली. तेव्हापासून तिने असा विक्रम निर्माण केला आहे, जो एखाद्या मोठ्या मथळ्याच्या घटनेपेक्षा सातत्यपूर्ण संचयाने अधिक परिभाषित होतो: स्तरयुक्त खडक, खनिजांमधील बदल, अनपेक्षित रसायनशास्त्र, आणि असे भूभाग जे वारंवार ग्रहाच्या भूतकाळाबद्दलच्या साध्या गृहितकांना गुंतागुंतीचे करतात. Valle Grande मधील ही बहुभुजे आता त्या मालिकेत सामील झाली आहेत, मंगळ लहान प्रमाणावरही भूवैज्ञानिकदृष्ट्या अभिव्यक्त राहतो याची आणखी एक आठवण.
या शोधातून एक व्यावहारिक धडा मिळतो. ग्रहअन्वेषण अनेकदा अशा तपशीलांमधून पुढे जाते जे कक्षेतून सहज दुर्लक्षित होतात. दूरून मोठी भूआकारे ओळखता येतात, पण जमिनीवरील रोव्हर सेंटीमीटर-स्तरावरील पोत, ती पोत उतारांवर कशी जोडली जाते, आणि वरवर परिचित वाटणारे वैशिष्ट्य प्रत्यक्षात संदर्भात वेगळे आहे का हे दाखवू शकतो. इथे नेमके तेच घडलेले दिसते.
पुढचा टप्पा म्हणजे अर्थ लावणे. वैज्ञानिकांना या भेगांच्या रसायनशास्त्र आणि भूमितीची तुलना मंगळावरील आणि पृथ्वीवरील इतर ज्ञात बहुभुजी सेटिंग्जशी करावी लागेल, आणि कोणती निर्मिती-कथा या क्षेत्राचा व्याप आणि स्थान सर्वोत्कृष्टरीत्या स्पष्ट करते ते तपासावे लागेल. उत्तर सोपे, मिश्र किंवा अनपेक्षितही असू शकते. पण निष्कर्ष येण्यापूर्वीच या शोधाचे मूल्य आहे: उतरल्यानंतर जवळपास दीड दशकानंतरही नवे भूशास्त्र देत राहणाऱ्या मोहिमेत तो प्रश्नांच्या नव्या दिशेला सुरुवात करतो.
क्युरिऑसिटीच्या ताज्या पॅनोरामातून दिसते की मंगळ अजूनही संशोधकांना अशा भूभागांनी आश्चर्यचकित करू शकतो, जे एकाच वेळी शिस्तबद्ध आणि गूढ असतात. दूरून पाहिल्यास लहान बहुभुजांनी व्यापलेली दरी सजावटीसारखी भासू शकते. जवळून पाहिल्यास, तो सोडवायचा भूवैज्ञानिक प्रश्न आहे.
हा लेख Science Daily च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on sciencedaily.com