Starship आणखी एका आवृत्तीत प्रवेश करत आहे
SpaceX ने आपल्या पुढील पिढीच्या Starship ला उडवण्याच्या दिशेने मोठे पाऊल टाकले आहे; दक्षिण टेक्ससमधील Starbase site वर पहिल्यांदाच पूर्णपणे assembly केलेल्या Starship Version 3 ला stack करून इंधनही भरले आहे. Ars Technica नुसार, नवीन वाहनाची उंची 408 feet, म्हणजे 124 meters आहे; त्यामुळे ते आतापर्यंत बांधलेले सर्वात उंच rocket ठरते आणि मागील Starship version पेक्षा काही feet उंच आहे.
ही milestone केवळ वाहनाच्या आकारासाठी महत्त्वाची नाही, तर Version 3 चा उद्देश पुनरावृत्ती होणाऱ्या launch आणि recovery demonstrations च्या पुढे जाण्याचा आहे. डिझाइन अपेक्षेनुसार काम केल्यास, कक्षेत अधिक operationally meaningful काम सुरू करण्यासाठी SpaceX वापरेल असा हा platform बनेल, विशेषतः propellant transfer आणि refueling प्रयोगांसाठी.
ही क्षमता व्यापक Starship strategy च्या केंद्रस्थानी आहे. low-Earth orbit च्या पलीकडील missions साठी केवळ एक launch आणि शक्तिशाली booster पुरेसा नसतो. त्यांना space मध्ये refuel करणे आवश्यक असते, जेणेकरून गंतव्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी आणि सुरक्षितपणे परत येण्यासाठी किंवा land करण्यासाठी पुरेसे fuel असेल. जवळच्या काळात, NASA च्या Artemis program साठी SpaceX ला ही क्षमता हवी आहे; तिथे Starship lunar lander म्हणून काम करणार आहे.
Version 3 मध्ये काय नवीन आहे
Version 3 मध्ये अनेक मोठे hardware बदल आहेत. Ars च्या अहवालानुसार, सर्वात लक्षवेधी upgrades म्हणजे Super Heavy booster आणि Starship upper stage दोन्हींवरील अधिक thrust, अधिक efficient Raptor engines. SpaceX ने booster च्या वरच्या भागात hot staging साठी एक नवीन reusable lattice-like structure देखील आणले आहे; ही अशी technique आहे ज्यामध्ये upper stage booster वेगळे होत असतानाच ignite होऊ शकते.
आणखी एक दिसणारा बदल म्हणजे first stage वर चार grid fins ऐवजी तीन modified grid fins वापरणे. Grid fins booster ला atmosphere मधून परत recovery आणि reuse साठी मार्गदर्शन करण्यास मदत करतात, आणि हे SpaceX operating model चा मुख्य भाग आहे. या प्रणालीतील कोणताही बदल कंपनी अजूनही control, mass आणि reusability यांच्यात संतुलन साधण्यासाठी fine-tune करत असल्याचे सूचित करतो, कारण rocket विकसित होत आहे.
मोठे चित्र वेगवान iteration चे आहे. Starship सतत redesign च्या प्रक्रियेत आहे, आणि नवीन versions सलग वर्षांमध्ये समोर आले आहेत. ती गती ambition आणि difficulty दोन्ही दर्शवते. SpaceX Starship ला निश्चित design म्हणून पाहत नाही, जो हळूहळू optimization कडे जात आहे. ते मोठे architectural changes करत असतानाच system ला नियमितपणे उडवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
Launch target दिसत आहे, पण अधिकृत नाही
SpaceX ने पहिल्या Version 3 mission साठी अद्याप कोणतीही अधिकृत launch date जाहीर केलेली नाही. तरीही, airspace आणि maritime traffic साठी जारी केलेल्या warning notices ने काही संकेत दिले आहेत. आधीच्या notices नुसार launch शुक्रवार संध्याकाळी होऊ शकतो असे दिसत होते, पण weekend मध्ये day-and-a-half delay झाल्यामुळे तयारी पुढे ढकलली गेली.
सोमवारी उशिरा जारी झालेल्या नवीन maritime warnings नुसार, SpaceX त्यावेळी मंगळवार, 19 मे रोजी launch attempt करण्याचे लक्ष्य ठेवत होता. कंपनीने ते निश्चित करेपर्यंत ती तारीख provisional मानली पाहिजे, पण हे notices वाहन assembly मधून अंतिम तयारीच्या टप्प्यात पोहोचल्याचे सूचित करतात.
Ground teams ने शनिवारी Starship upper stage ला Super Heavy booster वर stack करून पहिल्यांदा पूर्ण Version 3 vehicle तयार केले. त्यानंतर सोमवारी launch team ने fueling rehearsal दरम्यान दोन्ही stages मध्ये 11 million pounds पेक्षा जास्त, म्हणजे 5,000 metric tons पेक्षा जास्त super-cold methane आणि liquid oxygen भरले. अशा wet dress milestone ला launch पूर्वीचे शेवटच्या मोठ्या checkpoints पैकी एक मानले जाते.
ही flight उंचीपेक्षा का अधिक महत्त्वाची आहे
सोपे headline म्हणजे SpaceX ने पुन्हा इतिहासातील सर्वात उंच rocket तयार केला आहे. पण अधिक महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे या version मुळे कंपनी काय सक्षम करू पाहत आहे. Starship नेहमीच पूर्णपणे reusable heavy-lift system म्हणून मांडले गेले आहे, पण केवळ आकाराने सर्वात कठीण missions उघडत नाहीत. Reuse ने विश्वासार्हपणे काम करणे गरजेचे आहे, engines नीट चालले पाहिजेत, आणि orbital logistics व्यवहार्य बनल्या पाहिजेत.
Version 3 हे demonstration आणि use यांमधील अंतर कमी करण्यासाठी तयार केलेले दिसते. Ars नुसार, कक्षेत refueling प्रयोग सुरू करण्यासाठी SpaceX हा version वापरणार आहे. तसे झाले तर launch spectacle मधून transport architecture कडे संक्रमण घडेल.
NASA साठीही हे संक्रमण महत्त्वाचे आहे. Artemis plans अशा lunar landing system वर अवलंबून आहेत जे फक्त कक्षेत पोहोचण्यापेक्षा बरेच काही करू शकतील. Moon-bound Starship ला launch करावे लागेल, refill करावे लागेल, आणि मग पुढे पाठवावे लागेल. या प्रत्येक टप्प्यासाठी scale वर गुंतागुंतीच्या operations ना आधार देऊ शकणारे vehicle हवे, केवळ test flight टिकून राहणे पुरेसे नाही.
म्हणून stakes technical आणि strategic दोन्ही आहेत. Version 3 चे यशस्वी first flight संपूर्ण Starship concept सिद्ध करणार नाही, पण ते operational purpose जवळ असलेल्या कार्यक्रमाच्या नवीन शाखेला वैधता देईल. उलट, failure program च्या iterative culture मध्ये absorb होईल, पण refueling आणि lunar mission तयारीचे काम उशीराने होईल.
Starship विकासाचा पुढचा टप्पा
Starship अजूनही हालचालीत असलेला engineering program आहे, आणि future variants आधीच pipeline मध्ये आहेत. त्यामुळे Version 3 ही एक destination देखील आहे आणि waypoint देखील. हे पूर्वीच्या versions पेक्षा अधिक शक्तिशाली, उंच आणि refined वाहन आहे, पण त्याला अंतिम उत्तर म्हणून सादर केले जात नाही.
या टप्प्याला वेगळे ठरवते ती development speed ला usable capability मध्ये रूपांतरित करण्यावरील वाढती दबाव. SpaceX ने आधीच दाखवले आहे की ते जलद build, जलद redesign आणि aggressively test करू शकते. कठीण आव्हान म्हणजे हे सिद्ध करणे की या iterations एक अशा rocket कडे एकत्र येत आहेत जो नियमितपणे reuse करता येईल आणि orbital refueling, cargo movement, lunar operations अवलंबून missions ला आधार देईल.
Starbase वर झालेल्या fueling test मुळे Version 3 काय करू शकतो हे कंपनी लवकरच जाणणार असल्याचे दिसते. तो उडाल्यावर परिणाम raw spectacle पेक्षा कमी आणि या गोष्टीवर अधिक मोजला जाईल की तो Starship ला जगातील सर्वात मोठा experimental rocket न राहता कार्यरत space transportation system बनण्याच्या अधिक जवळ नेतो का.
हा लेख Ars Technica च्या वार्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.
Originally published on arstechnica.com
