Vulcan चे दुसरे ग्राउंडिंग पेंटागॉनचे लाँच गणित बदलत आहे

United Launch Alliance च्या Vulcan रॉकेटमध्ये वारंवार येणाऱ्या समस्यांनंतर, अमेरिकेची Space Force आपल्या काही सर्वात महत्त्वाच्या राष्ट्रीय सुरक्षा लाँचेसचे वाटप कसे करायचे याचा पुनर्विचार करत आहे. 15 एप्रिल रोजी आलेल्या वृत्तानुसार, Space Systems Command चे प्रमुख लेफ्टनंट जनरल Philip Garrant यांनी सांगितले की Vulcan मधील अलीकडील समस्या भविष्यातील लाँच खरेदीबाबत सैन्य कसे विचार करते, यावर थेट परिणाम करतील.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण Vulcan हा काही दुय्यम कार्यक्रम नाही. उच्च-मूल्याच्या उपग्रहांना कक्षेत पाठवण्यासाठी Space Force ज्या दोन प्रमुख रॉकेटांवर अवलंबून आहे, त्यापैकी एक Vulcan आहे, तर दुसरे SpaceX चे Falcon 9 आहे. पुढील चार वर्षांत सेवेच्या सुमारे निम्म्या प्रमुख लाँचेस सध्या Vulcan कडे आहेत, त्यामुळे या वाहनाची सैनिकी अंतराळ प्रवेशात मध्यवर्ती भूमिका आहे.

विश्वसनीयतेबाबतच्या चिंता आता खरेदी धोरणावर परिणाम करत आहेत

जानेवारी 2024 मधील पदार्पणानंतर Vulcan ने आतापर्यंत फक्त चार उड्डाणे केली आहेत, तरीही त्याच्याकडे सुमारे 70 लाँचेसचा बॅकलॉग आहे. त्या चारपैकी दोन उड्डाणांमध्ये solid rocket booster संबंधित अडचणी आल्या. पहिल्या घटनेत, ऑक्टोबर 2024 च्या मोहिमेदरम्यान, एका booster चे exhaust nozzle वेगळे झाले. अशीच समस्या फेब्रुवारी 2026 च्या लाँचमध्ये पुन्हा झाली असावी.

दोन्ही मोहिमा तरीही त्यांच्या लक्ष्य कक्षेत पोहोचल्या, पण त्यामुळे खोल चिंतेचे निराकरण झालेले नाही. सैनिकी मोहिमांसाठी वापरल्या जाणाऱ्या रॉकेटवरील वारंवार hardware समस्या केवळ स्वतंत्र उड्डाणांबाबतच नाहीत, तर वेळापत्रकावरील विश्वास, औद्योगिक अंमलबजावणी, आणि विश्वासार्ह cadence टिकवण्याची क्षमता याबाबतही प्रश्न निर्माण करतात. candidate text मध्ये उद्धृत केलेल्या एका उद्योग स्रोताने सांगितले की Space Force वर्ष संपण्यापूर्वी Vulcan वर आणखी एकही मोहीम उडवणार नाही कदाचित.

Garrant यांच्या टिप्पण्यांतून स्पष्ट होते की याचा परिणाम आता केवळ अभियांत्रिकी पुनरावलोकनांपुरता मर्यादित नाही. लाँच वाहनाची कामगिरी आता acquisition निर्णयांना आकार देत आहे. सैन्याच्या दृष्टीने, तांत्रिकदृष्ट्या यशस्वी पण सतत विलंबित किंवा grounded राहणारे रॉकेट, उपग्रह उड्डाणाच्या प्रतीक्षेत असताना देखील धोरणात्मक जोखीम निर्माण करते.

मिशनची तयारी निर्णायक ठरल्यास SpaceX ला फायदा होऊ शकतो

पेंटागॉनसाठी मुख्य मुद्दा केवळ कोणते रॉकेट उडू शकते हा नाही, तर एखादे spacecraft तयार असताना कोणते रॉकेट उडू शकते हा आहे. ही भर जास्त cadence आणि कमी अनिर्णित प्रश्न असलेल्या पुरवठादारांच्या बाजूने जाते. अशा वातावरणात, ULA कडे राहू शकणाऱ्या मोहिमा स्वीकारण्यासाठी SpaceX चांगल्या स्थितीत आहे.

candidate text सूचित करते की Vulcan ची return-to-flight वेळ आणखी वाढली तर ULA कडून SpaceX कडे लाँचेसची लक्षणीय संख्या वळू शकते. स्पष्ट धोरणात्मक बदल नसतानाही, केवळ वेळापत्रकाचा दबाव व्यवसायाची दिशा बदलू शकतो. उपग्रह पूर्ण झालेले आणि लाँचसाठी उपलब्ध असल्यास, त्यांना सर्वात सहज उपलब्ध वाहनाशी जुळवण्याची Space Force कडे ठोस प्रेरणा आहे.

ज्या बाजारात ULA ने दीर्घकाळ विश्वासार्ह राष्ट्रीय सुरक्षा लाँच सेवेची प्रतिमा निर्माण केली, तिथे हा लक्षणीय बदल ठरेल. कंपनीच्या Atlas V आणि Delta IV कार्यक्रमांनी जवळपास दोन दशकांत ती प्रतिमा तयार केली, आणि source text नुसार ULA च्या कोणत्याही मोहिमेत आपला payload कक्षेत पोहोचवण्यात अपयश आलेले नाही. पण लाँचमधील reputational capital हे सध्याची कामगिरी त्याला आधार देते तोपर्यंतच टिकते.

पुढील स्पर्धेसाठी व्यापक संकेत

मोठी कथा ही आहे की या घटनेचा पेंटागॉनच्या पुढील launch-service awards फेरीवर काय परिणाम होऊ शकतो. Vulcan चा अलीकडील अनुभव लष्करी विचारांवर “नक्कीच” परिणाम करेल, असे Garrant यांनी सांगितले. यावरून अशा procurement वातावरणाकडे संकेत मिळतो जिथे वेळापत्रकाची निश्चितता आणि सिद्ध hardware विश्वासार्हता यांना आणखी जास्त वजन दिले जाईल.

Department of Defense साठी, अंतराळात प्रवेश ही केवळ वाहतूक समस्या नाही. हा readiness शी संबंधित मुद्दा आहे, जो communications, missile warning, surveillance, आणि launcher setbacks मुळे अनिश्चित काळ पुढे ढकलता येणार नाही अशा इतर mission sets शी जोडलेला आहे. महिनोनमहिने grounded असलेले वाहन राष्ट्रीय सुरक्षा अंतराळ वास्तुकलेच्या उर्वरित भागांतील नियोजन गुंतागुंतीचे करते.

ULA कडे अजून सावरण्याची वेळ आहे, आणि कंपनीचा इतिहास ती बाजारात एक प्रमुख शक्ती म्हणून कायम राहील याची खात्री देतो. पण अलीकडील Vulcan grounding ने चर्चेचा सूर बदलला आहे. पेंटागॉन आता केवळ तात्पुरत्या तांत्रिक अडथळ्याबद्दल वेगळे बोलत नाही. त्या अडथळ्यांमुळे पुढचा लाँच करार कोणाला मिळावा, आणि कोणत्याही एका पुरवठादाराने किती मोहिमा घ्याव्यात, यावर कसा परिणाम व्हावा, याचा तो उघडपणे विचार करत आहे.

  • Vulcan ने जानेवारी 2024 पासून चार उड्डाणे केली आहेत आणि दोन उड्डाणांमध्ये booster अडचणी आल्या आहेत.
  • ही समस्या भविष्यातील लाँच-खरेदी निर्णयांना आकार देईल, असे Space Force म्हणते.
  • वेळापत्रकाची तयारी निर्णायक घटक ठरल्यास SpaceX अधिक सैनिकी लाँचेस मिळवू शकते.

हा लेख Ars Technica च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.