Microsoft चे Surface Hub पासून मागे हटणे हे त्या office hardware दाव्याचा शेवट आहे, जो कधीच पूर्णपणे जमला नाही

सहयोगी display युग संपत चालले आहे

Windows Central च्या हवाल्याने The Verge ने दिलेल्या अहवालानुसार, Microsoft आपले Surface Hub 3 production थांबवत असून Surface Hub 4 ची योजना रद्द करत आहे. हा अहवाल खरा ठरला, तर 2015 मध्ये सुरू झालेली hardware line संपुष्टात येईल; त्या वेळी टीम्स कशा भेटतात, सादरीकरण करतात आणि conference room मध्ये एकत्र काम करतात हे नव्याने घडवण्याचा हा एक उच्च-प्रोफाइल प्रयत्न होता.

Surface Hub सुरुवातीपासूनच एक विलक्षण महत्त्वाकांक्षी product होता. यात प्रचंड touchscreen display, built-in PC आणि digital whiteboard functionality यांचा समावेश होता; 50-inch आणि 85-inch अशा दोन size मध्ये ते आले, आणि त्यांची किंमत सुमारे $8,000 आणि $20,000 होती. ते साधा monitor किंवा meeting-room accessory म्हणून नव्हे, तर future office च्या दृष्टीकोनाचा भाग म्हणून विकले गेले, जिथे टीम्स shared screen भोवती hybrid documents, annotations, video meetings आणि real-time collaboration साठी जमतील.

एक मोठी कल्पना, पण तिचा काळ पुढे गेला

एका अर्थाने Surface Hub टिकून राहिला. Microsoft ने ही line जवळपास एका दशकभर अद्ययावत ठेवली, आणि Surface division मधील अनेक बदलांनंतरही ही संकल्पना जिवंत राहिली. पण दुसऱ्या अर्थाने, हे product कधीच अपेक्षित उंची गाठू शकले नाही. महागडा digital whiteboard हा एक niche purchaseच राहिला, आणि ज्यासाठी तो बनवला गेला तो conference room त्याहूनही वेगाने बदलला.

महामारीने remote आणि hybrid work कडे झुकण्याची प्रक्रिया वेगवान केली, ज्यामुळे room-bound collaboration hardware कमी मध्यवर्ती वाटू लागले. संस्थांना video meetings आणि shared workspaces अजूनही हव्या होत्या, पण momentum software flexibility, camera upgrades, distributed workflows आणि एका flagship room ला बांधून न ठेवणाऱ्या हलक्या equipment कडे वळला. त्या संदर्भात, premium integrated display हे अधिकाधिक specialized solution वाटू लागले, जे स्वतःसाठीच अरुंद बाजार शोधत होते.

याचा अर्थ असा नाही की product मध्ये thoughtful engineering नव्हते. Surface Hub चे एक practical वैशिष्ट्य म्हणजे त्याचे modular design, ज्यामुळे processor आणि motherboard सारखे internal components संपूर्ण display बदलल्याशिवाय बदलता येत होते. हे expensive room hardware पटकन obsolete होण्याच्या प्रमुख आक्षेपाला आधीच उत्तर देणारे होते. तरीसुद्धा, lifespan वाढवणे हे या category ला mainstream success मध्ये बदलण्यासाठी पुरेसे नव्हते.

हा निर्णय Microsoft बद्दल काय सांगतो

Microsoft Surface Hub पासून बाहेर पडत असल्याची बातमी workplace computing बद्दल कंपनी आता कशी विचार करते ते दाखवते. गेल्या काही वर्षांत gravity चे केंद्र cloud software, Teams integration, AI-assisted productivity आणि वापरकर्त्यासोबत फिरणाऱ्या services कडे गेले आहे; त्या व्यक्तीला एखाद्या विशिष्ट room मध्ये बांधून ठेवत नाहीत. त्यामुळे मोठ्या meeting-room display ची गरज संपत नाही, पण त्या segment मध्ये proprietary flagship तयार करून टिकवण्याचे strategic महत्त्व कमी होते.

हा move एका patternशीही जुळतो. The Verge नुसार Surface Hub ने आता बंद झालेल्या इतर Microsoft hardware प्रयत्नांना, जसे Surface Duo, Surface headphones, आणि Surface Studio all-in-one, मागे टाकून जास्त काळ टिकाव धरला. Surface अजूनही प्रभावी brand आहे, पण Microsoft ने ते platform value किंवा demand स्पष्ट दिसणाऱ्या categories पर्यंत मर्यादित करण्याची अधिक तयारी दाखवली आहे.

जर Surface Hub production संपत असेल, तर conference-room prestige hardware आता त्या categories पैकी एक नाही असा निष्कर्ष Microsoft काढत आहे असे दिसते. हा निर्णय एका product failure बद्दल कमी आणि workplace technology परिपक्व होण्याबद्दल अधिक आहे. जेव्हा प्रत्येक meeting software meeting झाली, तेव्हा collaboration साठी समर्पित monument ची गरज कमी झाली.

पुढे काय

दिलेल्या अहवालानुसार, Microsoft आणि third-party sellers उरलेला Surface Hub 3 inventory विकत राहतील, आणि Surface Hub 2S तसेच Hub 3 किमान 2027 पर्यंत driver आणि firmware support मिळवत राहतील. म्हणजे सध्याच्या ग्राहकांसमोर तातडीचा प्रश्न नाही. ज्यांनी आधीच हे product standardize केले आहे, त्यांना बदलांची योजना करण्यासाठी अजूनही maintenance window आहे.

तरीही, या line चा संभाव्य शेवट प्रतीकात्मक दृष्ट्या महत्त्वाचा आहे. Surface Hub हा त्या काळाचा प्रतिनिधी होता, जेव्हा work चे भविष्य giant intelligent screen असलेल्या room म्हणून कल्पना केले जात होते. एका दशकानंतर, future office अधिक fragmented, अधिक portable, आणि खूप जास्त software-defined दिसतो. Microsoft ने त्यानुसार स्वतःला जुळवून घेतले आहे.

अहवाल खरा ठरला, तर Surface Hub mass-market hit म्हणून नव्हे, तर enterprise tech च्या एका विशिष्ट युगातील revealing artifact म्हणून ओळखला जाईल: जेव्हा collaboration चं सर्वोत्तम उत्तर मोठं, महागडं, जागेवर स्थिर आणि स्पष्टपणे physical असायला हवं असं मानलं जात होतं.

हा लेख The Verge च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.