जवळपास दोन दशकांच्या कॉर्पोरेट मालकीनंतर Last.fm पुन्हा स्वतंत्र झाले

Last.fm एक स्वतंत्र कंपनी म्हणून पुन्हा सुरुवात करत आहे

Last.fm म्हणते की ती पुन्हा एकदा स्वतंत्र झाली आहे, आणि 2007 मध्ये CBS ने कंपनी विकत घेतल्यापासून सुरू झालेल्या दीर्घ कॉर्पोरेट मालकीच्या टप्प्याचा शेवट झाला आहे. एका फोरम घोषणेत, संगीत-ट्रॅकिंग सेवेनं सांगितलं की मालकी बदलली आहे, पण लोक दररोज वापरत असलेलं उत्पादन आत्तापुरतं तसंच राहणार आहे.

हे महत्त्वाचं आहे कारण आधुनिक संगीत ऐकण्याच्या अनुभवाखाली Last.fm वर्षानुवर्षे एक शांत पण टिकाऊ स्तर बनला आहे. Spotify, YouTube, आणि Apple Music यांसारख्या जोडलेल्या प्लॅटफॉर्मवर वापरकर्ते काय ऐकतात, याची नोंद ही सेवा ठेवते, आणि मग “scrobbles” च्या माध्यमातून ऐकण्याचा इतिहास तयार करते, ज्यांनी वर्षानुवर्षे या ब्रँडची ओळख ठरवली आहे. दीर्घकाळच्या वापरकर्त्यांसाठी, याचं आकर्षण फक्त शोधण्यात नाही, तर सातत्यात आहे: सवयी, आवडी, आणि काळानुसार बदलत गेलेल्या रुचींची चालू नोंद.

काय बदलणार नाही, असं कंपनी सांगते

मालकी हस्तांतरणाबद्दल चिंता करणाऱ्या लोकांना शांत करण्यासाठी Last.fm चा संदेश तयार करण्यात आला होता. कंपनीने सांगितले की वापरकर्ते त्यांची खाती आणि स्क्रॉबल्स, तसेच सध्याच्या गोपनीयता सेटिंग्ज, कायम ठेवू शकतील. Pro सबस्क्रिप्शन्सही सुरू राहतील, आणि त्यामध्ये पैसे भरणाऱ्या सदस्यांची विद्यमान बिलिंग माहितीही समाविष्ट असेल. कार्यात्मकदृष्ट्या तितकंच महत्त्वाचं म्हणजे, Last.fm ने सांगितलं की ती आपली सध्याची टीम कायम ठेवत आहे.

व्यावहारिक संदेश अगदी सरळ आहे. मालकी बदलली असली तरी आज सेवा जशी चालते तशीच चालू राहील, यात कोणताही अडथळा येणार नाही, अशी अपेक्षा वापरकर्त्यांनी ठेवू नये. कंपनीने सांगितले की घोषणेच्या आधीच्या दिवशी जसं काम चालत होतं, तसंच सर्व काही चालू राहील, आणि येत्या काही आठवड्यांत या संक्रमणाबद्दल अधिक माहिती देण्याची तयारी सुरू आहे.

ऑनलाइन संगीताच्या अनेक युगांवर टिकून राहिलेला प्लॅटफॉर्म

Last.fm ची सुरुवात 2002 मध्ये इंटरनेट रेडिओ सेवा म्हणून झाली. तिची ठळक ओळख नंतर तयार झाली, जेव्हा तिचं मूळ स्क्रॉबलिंग सिस्टीममागील टीमशी विलीनीकरण झालं. त्या एकत्रीकरणामुळे ही कंपनी साध्या स्ट्रीमिंग प्लॅटफॉर्मपेक्षा अधिक वेगळी बनली: ऐकण्याच्या वर्तनासाठी एक क्रॉस-सर्व्हिस मेमरी लेयर.

2007 मध्ये CBS ने Last.fm $280 दशलक्षला विकत घेतलं, तेव्हा डिजिटल संगीत व्यवसाय खूप वेगळा दिसत होता. सबस्क्रिप्शन-आधारित स्ट्रीमिंग अजून डिफॉल्ट मॉडेल झालं नव्हतं, प्लॅटफॉर्म विखुरलेपण जास्त होतं, आणि इंटरनेट रेडिओ अजूनही एक केंद्रस्थानी वितरण प्रकार वाटत होता. कालांतराने, Last.fm ने रेडिओ ऐकण्याच्या ठिकाणापेक्षा ट्रॅकिंगवर अधिक लक्ष केंद्रित करून स्वतःला जुळवून घेतलं.

हा धोरणात्मक बदल 2014 मध्ये स्पष्ट झाला, जेव्हा कंपनीने आपली महिन्याला $3 ची सबस्क्रिप्शन रेडिओ सेवा बंद केली आणि इतर पुरवठादारांकडून ऐकण्याच्या क्रियाकलापांची नोंद ठेवण्यावर लक्ष केंद्रित केलं. प्रत्यक्षात, Last.fm ने आपलं ध्येय मर्यादित केलं आणि कदाचित टिकून राहण्याची शक्यताही वाढवली. मोठ्या स्ट्रीमिंग इकोसिस्टम्सशी थेट स्पर्धा करण्याऐवजी, तिने स्वतःला अशा साथीदार उत्पादनासारखं स्थान दिलं जे या सर्वांसोबत काम करू शकतं.

आता स्वातंत्र्य का महत्त्वाचं ठरू शकतं

या घोषणेत अजून कोणताही रोडमॅप नाही, त्यामुळे स्वातंत्र्य म्हणजे लगेच उत्पादनाचा पुनरुज्जीवन होईल, असं म्हणणं घाईचं ठरेल. पण हा बदल कंपनीची धोरणात्मक भूमिका बदलतो. स्वतंत्र ऑपरेटर म्हणून, Last.fm ला आपल्या विशिष्ट प्रेक्षकांवर, उत्पादन प्राधान्यांवर, आणि दीर्घकालीन ओळखीवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी अधिक जागा मिळू शकते, मोठ्या मीडिया संरचनेतील एक लहान मालमत्ता राहण्यापेक्षा.

हे महत्त्वाचं ठरू शकतं, कारण Last.fm ची किंमत नेहमीच विश्वास आणि सातत्याशी असामान्यपणे जोडलेली राहिली आहे. वापरकर्त्यांना खात्री हवी असते की त्यांचा ऐकण्याचा इतिहास गायब होणार नाही, त्यांची प्रोफाइल्स पोर्टेबल राहतील, आणि पुढे कोणते प्लॅटफॉर्म वर्चस्व गाजवतील तरी सेवा चालूच राहील. जर हा बदल स्थिर राहिला, तर लहान पण केंद्रित मालकीची रचना अशा देखभालीसाठी योग्य ठरू शकते.

यात एक व्यापक प्रतीकात्मक पैलूही आहे. सुरुवातीच्या इंटरनेट सेवांपैकी अनेक नाहीशा झाल्या, मोठ्या उत्पादनांमध्ये विलीन झाल्या, किंवा अधिग्रहणानंतर त्यांच्या मूळ समुदायांना गमावून बसल्या. Last.fm चे स्वातंत्र्यात परतणे तिला हे सांगण्याची संधी देते की प्रचंड स्ट्रीमिंग अ‍ॅप्स आणि अल्गोरिदमिक शिफारस प्रणालींच्या युगातही ती अजूनही उपयुक्त राहू शकते.

पुढे काय पाहायचं

तत्काळ कथा पुनर्रचना नाही, तर सातत्याची आहे. Last.fm ने येत्या काही आठवड्यांत अधिक तपशील देण्याचं आश्वासन दिलं आहे, आणि ते तपशीलच ठरवतील की स्वातंत्र्य हे प्रामुख्याने कॉर्पोरेट पुनर्रचना आहे की अधिक महत्त्वाकांक्षी उत्पादन टप्प्याची सुरुवात.

सध्या कंपनी स्थैर्यावर भर देत आहे: तीच टीम, तोच वापरकर्ता डेटा, त्या सबस्क्रिप्शन्स, तोच दैनंदिन अनुभव. श्रोत्यांसाठी साठवून ठेवलेला इतिहास हीच कदाचित या प्लॅटफॉर्मची सर्वात मोठी संपत्ती आहे, अशा प्लॅटफॉर्मसाठी हे पहिलं संदेश देणं शहाणपणाचं आहे. Last.fm ला हा नवा अध्याय यशस्वी करायचा असेल, तर तो इतिहास जपत स्वातंत्र्य काय शक्य करतं हे स्पष्ट करणं हीच मुख्य कसोटी असेल.

हा लेख Engadget च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.