Blue Origin ने प्रथमच New Glenn booster पुन्हा वापरला, पण upper stage अपयशामुळे त्या टप्प्याचे महत्त्व कमी झाले

एक मोठा reuse टप्पा आला, पण त्यास एक अट होती

Blue Origin ने 19 एप्रिल रोजी एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला, जेव्हा त्याने प्रथमच New Glenn first-stage booster यशस्वीरित्या पुन्हा उडवून परत मिळवला. कंपनीचा heavy-lift rocket फ्लोरिडातील Cape Canaveral Space Force Station येथून Eastern वेळेनुसार सकाळी 7:25 वाजता उडाला, आणि booster ने 10 मिनिटांपेक्षा कमी वेळात Atlantic मधील Blue Origin च्या recovery platform वर downrange landing केली.

ती recovery महत्त्वाची होती. New Glenn हा Blue Origin चा प्रमुख orbital launcher आहे आणि व्यावसायिक launch बाजारात अधिक थेट स्पर्धा करण्याच्या कंपनीच्या प्रयत्नांचा केंद्रबिंदू आहे, तसेच NASA च्या Artemis कार्यक्रमाशी संबंधित भूमिकांसह उच्च-प्रोफाइल सरकारी कामकाजालाही तो हातभार लावतो. Blue Origin ने आधीच अनेकदा उडवलेल्या लहान New Shepard vehicle ची recovery करण्यापेक्षा या प्रमाणावर booster पुन्हा वापरणे अधिक कठीण तांत्रिक समस्या आहे.

पण हे यश संपूर्ण mission पर्यंत पोहोचले नाही. Ars Technica च्या अहवालानुसार, New Glenn च्या upper stage ने आपले काम पूर्ण केले नाही, ज्यामुळे स्पष्ट breakthrough ठरू शकणारा क्षण mixed result मध्ये बदलला. या flight ने दाखवले की Blue Origin मोठा orbital booster परत आणून पुन्हा उडवू शकतो, पण पूर्ण mission reliability अजूनही काम सुरू असलेले क्षेत्र आहे.

Booster landing का महत्त्वाचे आहे

New Glenn ची उंची 321 feet आहे आणि त्याच्या first stage वर methane-इंधनावर चालणारे सात BE-4 engines आहेत. या third flight मध्ये booster मिशन सुरू झाल्यानंतर सुमारे तीन मिनिटांनी वेगळा झाला आणि Blue Origin च्या landing platform कडे नियंत्रित मार्गाने परत गेला. दोन braking burns नंतर त्याने लक्ष्यावर touchdown केले.

Never Tell Me The Odds नावाचा recovered booster यापूर्वी November मधील एका पूर्वीच्या New Glenn mission वर एकदा उडाला होता. या दुसऱ्या वापराने orbital-class booster चे Blue Origin चे पहिले यशस्वी reflight नोंदवले, ही क्षमता launch costs कमी करण्यासाठी आणि flight cadence वाढवण्यासाठी आता अत्यावश्यक मानली जाते.

Blue Origin चे CEO Dave Limp यांनी सांगितले की या mission साठी तंत्रज्ञांनी पुन्हा वापरलेल्या booster वर नवीन engines बसवले, आणि कंपनी भविष्यात पूर्वीच्या flight मधील engines देखील पुन्हा वापरण्याचा विचार करत आहे. हा तपशील महत्त्वाचा आहे कारण खरी operational reusability म्हणजे केवळ hardware परत मिळवणे नाही, तर missions दरम्यान किती refurbishment किंवा replacement लागतो हे कमी करणेही आहे.

SpaceX ने या क्षेत्रात कठोर benchmark तयार केला आहे, कारण त्यांनी Falcon 9 boosters वारंवार कमी turnarounds मध्ये आणि उच्च flight rates वर पुन्हा उडवले आहेत. Blue Origin अजून त्या वक्ररेषेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यावर आहे. तरीही, एक New Glenn booster mission तग धरून परत येऊ शकतो आणि पुन्हा उडू शकतो हे दाखवणे ही एक महत्त्वाची systems-level validation आहे.

Upper stage मधील अडथळा

mission चा upper stage liquid hydrogen आणि liquid oxygen जाळणाऱ्या दोन BE-3U engines ने चालवला होता. separation नंतर mission चा उरलेला भाग वाहून नेणे त्या stage चे काम होते, पण flight off-nominal upper stage performance सह संपल्याचे अहवालात म्हटले आहे. source text पूर्ण technical root cause देत नाही, आणि Blue Origin ची post-flight प्रक्रिया data review आणि anomaly investigation वर अवलंबून राहण्याची शक्यता आहे.

हा फरक महत्त्वाचा आहे, कारण launch customers आणि government partners अखेरीस संपूर्ण mission success खरेदी करतात, केवळ प्रभावी first-stage recovery नाही. low-Earth orbit पलीकडील missions आणि cislunar logistics किंवा deep-space architecture मधील कोणत्याही भूमिकेसाठी विश्वासार्ह upper stage विशेषतः महत्त्वाचा आहे.

व्यावहारिक दृष्टिकोनातून, 19 एप्रिलची mission दोन प्रकारे वाचता येते. तिने Blue Origin च्या booster reuse strategy वरचा विश्वास वाढवला, पण वाहनाच्या उरलेल्या भागाला कंपनी किती लवकर mature करू शकते याबद्दल नवीन प्रश्नही निर्माण केले. दोन्ही गोष्टी खऱ्या आहेत.

Blue Origin च्या स्थितीसाठी याचा अर्थ

New Glenn हा SpaceX व्यतिरिक्त सर्वात बारकाईने पाहिला जाणारा rocket आहे, कारण तो national space policy, commercial launch competition, आणि पर्यायी US heavy-lift provider तयार करण्याच्या दीर्घ प्रयत्नाच्या संगमावर आहे. Blue Origin साठी प्रत्येक flight हा केवळ तांत्रिक प्रयोग नाही, तर credibility test देखील आहे.

कंपनीला एक दृश्यमान reusability win हवी होती, आणि ती मिळाली. यामुळे Blue Origin demonstration टप्प्यापलीकडे जाऊन orbital-scale reusable operations कडे वाटचाल करत आहे हे ग्राहकांना आणि धोरणकर्त्यांना दाखवायला मदत होते. त्याच वेळी, upper stage समस्येमुळे हा launch कंपनीकडे एक success story आणि एक debugging agenda दोन्ही ठेवून गेला.

Rocket development मध्ये हे सामान्य आहे, पण त्यामुळे schedule अधिक घट्ट होतात. Heavy-lift launch vehicles हळूहळू विश्वास मिळवतात. प्रत्येक flight readiness बद्दलची धारणा बदलू शकते, विशेषतः जेव्हा प्रतिस्पर्ध्यांकडे आधीच सिद्ध पर्याय असतात.

सध्या Blue Origin एक खरी पहिली गोष्ट सांगू शकते: एक orbital-class New Glenn booster दोनदा उडाला आणि आपल्या दुसऱ्या mission नंतर यशस्वीरित्या उतरला. हे एक गंभीर यश आहे. पण कठीण भाग अजून पुढे आहे: एकल टप्प्यांना संपूर्ण stack वर पुनरावृत्ती होणाऱ्या mission performance मध्ये रूपांतरित करणे.

पुढे काय पाहायचे

• Upper stage वर नेमके काय चुकले याबद्दल Blue Origin चे स्पष्टीकरण.
• पुन्हा उडवलेल्या booster ला पुढील mission पूर्वी किती refurbishment लागेल.
• कंपनी केवळ booster structure नाही, तर मागील flight मधील engines देखील पुन्हा वापरण्यास सुरुवात करते का.
• या mixed outcome नंतर New Glenn किती लवकर एक सुसंगत launch record तयार करू शकतो.

19 एप्रिलने स्वच्छ victory lap दिली नाही. तरीही, reusable heavy launch मध्ये Blue Origin ने एक मर्यादा ओलांडली आहे हे त्याने दाखवले. आता कंपनीला सिद्ध करावे लागेल की ती ही प्रगती वाहनाच्या उरलेल्या भागापर्यंत आणि पूर्ण mission profile पर्यंत नेऊ शकते.

हा लेख Ars Technica च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.