अमेरिकी सीमा टास्क फोर्सने लेझर शस्त्राने तीन ड्रोन पाडल्याचा दावा केला

Directed energy प्रात्यक्षिकातून सीमेवरील प्रत्यक्ष कार्यवाहीकडे जात आहे

दक्षिण अमेरिकी सीमेवर कार्यरत पेंटागन टास्क फोर्सने एक directed-energy शस्त्र वापरून तीन शत्रू ड्रोन पाडल्याचे सांगितले आहे; हे उच्च-ऊर्जा लेझर प्रणालींना व्यावहारिक counter-drone साधनांमध्ये रूपांतरित करण्याच्या लष्कराच्या दीर्घ प्रयत्नातील एक महत्त्वाचा ऑपरेशनल क्षण आहे.

रिपोर्टनुसार, Joint Task Force - Southern Border ने सांगितले की त्यांच्या कर्मचाऱ्यांनी Army Multipurpose High Energy Laser system, किंवा AMP-HEL, वापरून तीन unmanned aircraft systems ला लक्ष्य करून निष्क्रिय केले; या प्रणालींना टास्क फोर्सने US military personnel आणि US Customs and Border Protection सदस्यांसाठी भौतिक धोका असल्याचे वर्णन केले. प्रसिद्धीपत्रकात या कारवायांचे नेमके ठिकाण दिलेले नाही आणि ड्रोन कोण चालवत होते हेही सांगितलेले नाही.

या उणिवा असतानाही हा प्रकार वेगळा ठरतो, कारण तो directed-energy system ला चाचणी क्षेत्रातील प्रात्यक्षिक किंवा सैद्धांतिक क्षमता चर्चेऐवजी सक्रिय सीमा सुरक्षा मिशनमध्ये ठेवतो. अनेक वर्षांपासून लेझर शस्त्रांना वाढत्या ड्रोन समस्येचे आशादायक उत्तर म्हणून मांडले जात आहे: सिद्धांततः प्रति-शॉट कमी खर्च, झटपट engagement, आणि तुलनेने स्वस्त विमानांविरुद्ध पारंपरिक interceptors खर्च करण्याची गरज नाही. प्रश्न मात्र नेहमी हाच होता की हे फायदे प्रत्यक्ष जगात विश्वासार्ह वापरात उतरतील का.

Army च्या AMP-HEL कार्यक्रमाशी जोडलेली प्रणाली

Breaking Defense ने दिलेल्या वृत्तानुसार, AeroVironment ने पुष्टी केली की टास्क फोर्सने Army च्या AMP-HEL कार्यक्रमाशी संबंधित कंपनीच्या non-kinetic counter-drone प्रणालींपैकी एक वापरली. कंपनीने नेमका कोणता system variant वापरला गेला हे सांगितले नाही, पण लेखाने वेळेचा संबंध डिसेंबरमध्ये Army ला दिलेल्या counter-UAS system शी जोडला. त्या काळातील AeroVironment प्रसिद्धीपत्रकाचाही संदर्भ देण्यात आला, ज्यात कंपनीने आपली prototype 20-kilowatt-class LOCUST system दिल्याचे सांगितले होते.

मूळ मजकूरात LOCUST हाच drone engagement मध्ये वापरला गेला असे स्पष्टपणे म्हटलेले नाही. हा फरक महत्त्वाचा आहे. prototype आणि fielded systems यांबद्दलच्या defense reporting मध्ये program family आणि विशिष्ट configuration यांच्यातील रेषा बरीचदा धूसर होते. तरीही दिलेल्या माहितीनुसार, हे ऑपरेशनल वापर short-range drone defense साठी mobile high-energy laser systems field करण्याच्या Army च्या व्यापक प्रयत्नाचा भाग आहे.

टास्क फोर्सने हेही सांगितले नाही की लेझर वाहनावर बसवले होते की नाही. कठीण सीमा परिस्थितीत mobility, power supply, आणि environmental durability हे महत्त्वाचे असताना, ही माहिती system आता किती सहज deploy करता येते हे स्पष्ट करण्यास मदत झाली असती.

सीमा counter-drone test bed का बनली

ही घटना आणखी एका प्रवृत्तीला बळ देते: दक्षिण सीमा ही नवीन counter-UAS तंत्रज्ञानांसाठी ऑपरेशनल proving ground म्हणून अधिकाधिक वापरली जात आहे. स्रोत सांगतो की तिथे ड्रोन धोक्यांपासून संरक्षणासाठी पेंटागनने आपली भूमिका वाढवली आहे आणि Army-led Joint Interagency Task Force 401 सोबत नवीन क्षमता तपासण्यासाठी या प्रदेशाला एक प्रकारचे sandbox म्हणून पाहिले आहे.

हा पर्याय योगायोगाने घेतलेला नाही. छोटे ड्रोन surveillance, smuggling support, आणि intelligence gathering साठी उपयुक्त साधन बनले आहेत. स्रोताने उद्धृत केलेल्या निवेदनात, टास्क फोर्स कमांडर Maj. Gen. Curtis Taylor म्हणाले की cartel networks बेकायदेशीर मानवी तस्करी सुलभ करण्यासाठी आणि military personnel तसेच law enforcement partners यांचे निरीक्षण करण्यासाठी unmanned aircraft systems अधिकाधिक वापरत आहेत.

हे मूल्यमापन बरोबर असेल, तर सीमा हे सतत चालणारे, विविध प्रकारचे, आणि प्रत्यक्ष ऑपरेशनल परिस्थितीच्या जवळचे, पण पारंपरिक युद्धभूमीपेक्षा वेगळे असे वातावरण ठरते. त्यामुळेच ते प्रयोगांसाठी आकर्षक ठरते. लष्करी नियोजक वास्तविक ऑपरेशनल दबावाखाली प्रणालींची चाचणी करू शकतात आणि त्याच वेळी नागरी संस्था, कायदा अंमलबजावणी, आणि सीमा प्राधिकरणांशी समन्वय कसा करायचा हेही सुधारू शकतात.

या वाढलेल्या लष्करी भूमिकेबाबत पूर्वी नागरी संस्थांशी समन्वयात अपयश झाल्यामुळे वादही झाले आहेत, असे स्रोत नमूद करतो. देशांतर्गत सुरक्षा मोहिमांमध्ये लष्करी तंत्रज्ञानाचा हा ताणतणाव वारंवार दिसणारा मुद्दा आहे. ड्रोन लहान असू शकतात, पण धोरणात्मक प्रश्न छोटे नाहीत: अधिकार कोणाकडे, engagement कोणत्या नियमांत चालेल, आणि लष्करी क्षमता देशांतर्गत किंवा अर्ध-देशांतर्गत सुरक्षा कारवायांमध्ये कशी मिसळली जाईल.

ड्रोन पाडण्याच्या घटनेतून counter-UAS बाजाराबद्दल काय सूचित होते

या reported engagement चे व्यावहारिक महत्त्व सीमेपलीकडेही जाते. स्वस्त unmanned aircraft पारंपरिक हवाई संरक्षणाच्या अर्थशास्त्रातील कमजोरी सतत उघड करत असल्यामुळे counter-drone defense हा लष्करी तंत्रज्ञानातील सर्वात तातडीचा विभाग बनला आहे. कमी किमतीचा ड्रोन महागड्या missile ने पाडणे फारसे टिकाऊ नाही. Directed-energy systems वेगळ्या cost curve ची आशा देतात, किमान त्या field conditions मध्ये विश्वासार्ह लक्ष्यभेदन आणि पुरेशी power मिळवू शकल्या तर.

AMP-HEL-संबंधित system चा कथित वापर दाखवतो की पेंटागन अशा क्षमतांना फक्त भविष्यातील खरेदीसाठी प्रदर्शन म्हणून न ठेवता live missions मध्ये वापरण्यास तयार आहे. उद्योगासाठी हे महत्त्वाचे आहे, कारण प्रत्यक्ष ऑपरेशनल वापर नियंत्रित चाचण्यांपेक्षा खरेदी निर्णयांवर अधिक परिणाम करू शकतो. जे विक्रेते दाखवू शकतात की त्यांची प्रणाली केवळ चाचण्यांत नव्हे तर mission conditions मध्येही यशस्वीपणे वापरली गेली, त्यांची भावी करार स्पर्धेत स्थिती मजबूत होते.

हे doctrine साठीही महत्त्वाचे आहे. एक laser weapon सर्व counter-UAS पर्यायांची जागा घेत नाही. हवामान, line of sight, dwell time, आणि power constraints यामुळे कार्यक्षमता मर्यादित होऊ शकते. पण एक यशस्वी engagement layered approach ला न्याय देऊ शकतो, ज्यात directed energy sensors, electronic warfare, आणि kinetic measures सोबत वापरले जाते. स्रोताने Taylor यांच्याशी जोडून नेमकी ही संकल्पना मांडली आहे: layered countermeasures आणि advanced directed-energy capabilities यांचा संगम.

त्या अर्थाने, हा shootdown फक्त तीन ड्रोनबद्दल नाही. तो लष्कराच्या एका नवीन प्रकारच्या संरक्षण साधनाला सामान्य करण्याच्या प्रयत्नाबद्दल आहे. लेझर शस्त्रांना फार काळापासून भविष्यवादी प्रतिमा लाभली आहे. या अहवालाला महत्त्व देणारी गोष्ट म्हणजे त्याची साधेपणा: एक सीमा टास्क फोर्स, पारंपरिक गोळी न झाडता त्यांना निष्क्रिय करण्यासाठी बनवलेल्या प्रणालीसह छोट्या शत्रू विमानांना सामोरे जात आहे.

हा खरोखर turning point ठरेल का, हे पुढे काय घडते त्यावर अवलंबून आहे. engagement च्या अटी, निकाल किती पुनरुत्पादनीय आहे, आणि नेमकी कोणती system configuration deploy करण्यात आली होती, हे स्रोताने उघडेच ठेवले आहे. पण एक निष्कर्ष टाळणे आता कठीण झाले आहे. Directed-energy counter-drone systems आता concept slides आणि मर्यादित demonstrations मध्येच अडकलेले नाहीत. त्यांना अशा operational security missions मध्ये ओढले जात आहे जिथे कामगिरी लगेच महत्त्वाची आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.