स्पेस फोर्सने कक्षीय-आधारित विमान-ट्रॅकिंग प्रयत्नाला 4.16 अब्ज डॉलर्सच्या SpaceX कराराने गती दिली

अवकाश-आधारित हवाई ट्रॅकिंग संकल्पनेपासून प्रत्यक्ष तैनातीच्या दिशेने पुढे जाते

अमेरिकी स्पेस फोर्सने Space-Based Airborne Moving Target Indicator कार्यक्रमाशी संबंधित 4.16 अब्ज डॉलर्सचा करार SpaceX ला दिला आहे, जो कक्षेतून विमाने ट्रॅक करण्याच्या पेंटॅगॉनच्या प्रयत्नातील एक मोठे पाऊल आहे. सेवेच्या म्हणण्यानुसार, हा करार 2028 पर्यंत प्रारंभिक कार्यकारी क्षमता देऊ शकणाऱ्या उपग्रह समूहाच्या कामाला वेग देण्यासाठी आहे.

ती वेळरेषा महत्त्वाची आहे. अमेरिकन अधिकारी अनेक वर्षांपासून अवकाश-आधारित हवाई ट्रॅकिंगवर चर्चा करत आहेत, पण ताज्या घोषणेने त्या कल्पनेला दीर्घकालीन आकांक्षेतून जवळच्या खरेदी आणि तैनाती आराखड्याकडे नेण्यासाठी अधिक ठोस धक्का दिला जात असल्याचे सूचित होते. कक्षेतून हवाई लक्ष्यांचे सतत, जागतिक स्तरावर संवेदन आणि ट्रॅकिंग करून operational blind spots दूर करण्याचा उद्देश या समूहामागे आहे, असे स्पेस फोर्स म्हणते.

पेंटॅगॉनला ही क्षमता का हवी आहे

हवाई धोक्यांचे ट्रॅकिंग करण्याची पारंपरिक पद्धत मोठ्या प्रमाणावर airborne early warning and control प्लॅटफॉर्मसारख्या crewed aircraft वर अवलंबून राहिली आहे. ती विमाने लष्करी ऑपरेशन्ससाठी अजूनही केंद्रस्थानी आहेत, पण प्रतिस्पर्धी सैन्ये अधिक सक्षम anti-access and area-denial प्रणाली तैनात करत असल्याने त्यांच्यासमोर वाढते धोके निर्माण झाले आहेत. अशा वातावरणात अधिक वितरित sensing architecture अधिक आकर्षक होत आहे.

स्पेस फोर्सने orbital network ला विद्यमान airborne sensing चा पर्याय म्हणून नव्हे, तर पूरक म्हणून मांडले आहे. तरीही धोरणात्मक दिशा स्पष्ट आहे: इतिहासात विमानांवर असलेला moving-target tracking भार अधिकाधिक space assets कडे वळवणारी resilient layered architecture अधिकारी पाहत आहेत.

कल्पना अपेक्षेप्रमाणे परिपक्व झाली, तर अमेरिकन सैन्य दूरवरच्या अंतरावर हवाई क्षेत्राची देखरेख कशी करते ते बदलू शकते. अखंड जागतिक reach असलेले उपग्रह नेटवर्क असे coverage patterns देऊ शकते जे पारंपरिक विमानांना, विशेषतः अत्यंत स्पर्धात्मक प्रदेशांमध्ये, सहज जुळवता येणार नाहीत.

E-7 वाद अजूनही पार्श्वभूमी ठरवतो

ही घोषणा airborne surveillance ताफ्यांच्या भविष्यावर सुरू असलेल्या व्यापक वादाच्या मध्यभागी आली आहे. orbital tracking architecture च्या योजना मागील वर्षी E-7 Wedgetail airborne early warning विमानांची खरेदी थांबवण्याच्या प्रयत्नाशी थेट जोडल्या गेल्या होत्या. काँग्रेसच्या हस्तक्षेपानंतर तो प्रयत्न अखेरीस मागे घेण्यात आला, आणि Air Force आता जुन्या E-3 Sentry विमानांच्या बदलासाठी E-7 सोबत पुन्हा पुढे जात आहे.

E-7 पुन्हा मार्गावर आला असला तरी दीर्घकालीन उद्दिष्ट अद्याप नाहीसे झालेले नाही. पेंटॅगॉन अजूनही हवाई moving-target indicator कार्यांचा बहुतेक भाग, आणि कदाचित शेवटी जवळजवळ सर्वच, अवकाशात हलवण्यास इच्छुक दिसतो. नवीन करार सूचित करतो की जुनी आणि पुढच्या पिढीची विमाने अनेक वर्षे महत्त्वाची राहतील, तरीही संरक्षण नियोजक वेगळ्या अंतिम अवस्थेकडे बांधणी करत आहेत.

असामान्य acquisition vehicle, मोठी किंमत

स्पेस फोर्सने हा करार पारंपरिक कराराऐवजी स्पर्धात्मक Other Transaction Authority म्हणून वर्णन केला आहे. सरकारला standard procurement प्रणालीपेक्षा अधिक flexibility किंवा speed हवी असते तेव्हा OTAs बहुतेकदा वापरल्या जातात. या प्रकरणात, हे स्वरूप तांत्रिकदृष्ट्या महत्त्वाकांक्षी आणि कार्यात्मकदृष्ट्या तातडीच्या कार्यक्रमासाठी योग्य आहे.

4.16 अब्ज डॉलर्सचा हा करार त्याच्या आकारामुळेही लक्षवेधी आहे. तो SpaceX च्या कक्षेत जलद हालचाल करण्याच्या क्षमतेवरच्या विश्वासासोबतच space-based sensing आणि targeting कडे संरक्षण विभाग आता किती गांभीर्याने पाहतो हेही दर्शवतो. हा करार space-based sensing and targeting acquisitions साठी जबाबदार कार्यालयामार्फत आला, ज्यामुळे हे एक बाजूचे प्रयत्न नसून मोठ्या architecture push चा भाग असल्याचे अधोरेखित होते.

पुढे काय

मुख्य प्रश्न असा आहे की नियोजित 2028 प्रारंभिक तैनाती प्रत्यक्षात किती क्षमता देईल. सुरुवातीचा समूह कदाचित संपूर्ण persistence किंवा fidelity देणार नाही, जी सैन्य नियोजक अखेरीस इच्छितात; तरीही अंशतः नेटवर्क अर्थपूर्ण operational value देऊ शकते आणि पुढील procurement निर्णयांना आकार देऊ शकते.

तितकेच महत्त्वाचे म्हणजे, हा करार पेंटॅगॉनसाठी दीर्घकाळ चर्चेत असलेल्या पण कमी प्रमाणात field केलेल्या space-based sensor systems साठी timelines कमी करण्याचा test case ठरतो का. कार्यक्रम वेळापत्रकानुसार गेला, तर तो airborne surveillance, missile warning, आणि व्यापक joint-force targeting वर परिणाम करू शकतो.

• पहिला उपग्रह समूह 2028 पर्यंत प्रारंभिक क्षमता देण्यासाठी नियोजित आहे, असे स्पेस फोर्स म्हणते.
• हा कार्यक्रम पारंपरिक airborne sensing ला पूरक ठरून अधिक लवचिक tracking architecture तयार करण्याचा उद्देश ठेवतो.
• हवाई ट्रॅकिंगचे अधिक कार्य अवकाशात ढकलण्याच्या पेंटॅगॉनच्या दीर्घकालीन उद्दिष्टाला हा करार अधोरेखित करतो.

हा लेख twz.com च्या अहवालांवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.