कागदावर मोठी F-35 खरेदी दिसते, पण ती पूर्णपणे हातात नाही
पेंटागॉनच्या वित्त वर्ष 2027 च्या बजेट मागणीत संयुक्त दलांसाठी 85 F-35 Lightning II लढाऊ विमाने घेण्याची मागणी केली आहे, जी वित्त वर्ष 2026 मध्ये मागितलेल्या 47 विमानांपेक्षा मोठी वाढ आहे. वरवर पाहता हे procurement मध्ये कपात झालेल्या कालखंडानंतर मोठी उलथापालथ आणि fighter program प्रति नव्याने दिलेली बांधिलकी वाटते. पण तपशील अधिक नाजूक चित्र दाखवतात. त्या 85 पैकी केवळ 32 विमाने base discretionary budget मधून निधी मिळवत आहेत. उरलेली 53 विमाने एका स्वतंत्र $350 billion mandatory funding proposal वर अवलंबून आहेत, जी प्रशासन दुसऱ्या reconciliation bill च्या माध्यमातून पुढे न्यायचे इच्छिते, पण ती अजून मांडलेली नाही.
म्हणजेच headline number हा ठरलेला procurement निर्णय कमी आणि अटीनुसार असलेला आराखडा अधिक आहे. Congress ने अतिरिक्त कायदा मंजूर केला नाही, तर खरेदी 32 विमानांपर्यंत खाली येऊ शकते, जी वित्त वर्ष 2026 च्या baseline पेक्षाही कमी आहे. दुसऱ्या शब्दांत, बजेट फक्त अधिक F-35 मागत नाही. ते खरेदीच्या भविष्यास अजूनही न सुटलेल्या मोठ्या राजकीय आणि आर्थिक संघर्षात गुंतवते.
ही मागणी का महत्त्वाची आहे
प्रस्तावित 85 विमानांची खरेदी वित्त वर्ष 2022 नंतर Pentagon ची सर्वात मोठी एक-वर्षीय F-35 खरेदी ठरेल. स्रोत मजकुरानुसार, नियोजित मिश्रणात Air Force साठी 38 F-35As, Navy आणि Marine Corps साठी 37 F-35Cs, आणि Marine Corps साठी 10 F-35Bs यांचा समावेश आहे. बजेट justification कागदपत्रांनुसार या तिन्ही variants ची एकत्रित किंमत सुमारे $21.4 billion आहे.
हे प्रमाण महत्त्वाचे आहे, कारण F-35 अनेक सेवांमध्ये अमेरिकन tactical airpower modernization ची मुख्य कणा राहिला आहे. मोठी खरेदी साठा पुन्हा भरून काढण्यासाठी, industrial throughput ला आधार देण्यासाठी आणि वर्षानुवर्षांच्या विलंबांनंतर, sustainment तक्रारींनंतर आणि readiness समस्यांनंतरही विमानाच्या दीर्घकालीन भूमिकेवर विश्वास दर्शवण्यासाठी मदत करेल. तरीही, या मागणीची रचना हेही दाखवते की सामान्य budget process द्वारे त्या दृष्टीला पूर्ण निधी देणे अजूनही किती कठीण आहे.
