पेंटागॉनचा F-35 विस्तार आराखडा स्वतंत्र निधीच्या लढ्यावर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहे

कागदावर मोठी F-35 खरेदी दिसते, पण ती पूर्णपणे हातात नाही

पेंटागॉनच्या वित्त वर्ष 2027 च्या बजेट मागणीत संयुक्त दलांसाठी 85 F-35 Lightning II लढाऊ विमाने घेण्याची मागणी केली आहे, जी वित्त वर्ष 2026 मध्ये मागितलेल्या 47 विमानांपेक्षा मोठी वाढ आहे. वरवर पाहता हे procurement मध्ये कपात झालेल्या कालखंडानंतर मोठी उलथापालथ आणि fighter program प्रति नव्याने दिलेली बांधिलकी वाटते. पण तपशील अधिक नाजूक चित्र दाखवतात. त्या 85 पैकी केवळ 32 विमाने base discretionary budget मधून निधी मिळवत आहेत. उरलेली 53 विमाने एका स्वतंत्र $350 billion mandatory funding proposal वर अवलंबून आहेत, जी प्रशासन दुसऱ्या reconciliation bill च्या माध्यमातून पुढे न्यायचे इच्छिते, पण ती अजून मांडलेली नाही.

म्हणजेच headline number हा ठरलेला procurement निर्णय कमी आणि अटीनुसार असलेला आराखडा अधिक आहे. Congress ने अतिरिक्त कायदा मंजूर केला नाही, तर खरेदी 32 विमानांपर्यंत खाली येऊ शकते, जी वित्त वर्ष 2026 च्या baseline पेक्षाही कमी आहे. दुसऱ्या शब्दांत, बजेट फक्त अधिक F-35 मागत नाही. ते खरेदीच्या भविष्यास अजूनही न सुटलेल्या मोठ्या राजकीय आणि आर्थिक संघर्षात गुंतवते.

ही मागणी का महत्त्वाची आहे

प्रस्तावित 85 विमानांची खरेदी वित्त वर्ष 2022 नंतर Pentagon ची सर्वात मोठी एक-वर्षीय F-35 खरेदी ठरेल. स्रोत मजकुरानुसार, नियोजित मिश्रणात Air Force साठी 38 F-35As, Navy आणि Marine Corps साठी 37 F-35Cs, आणि Marine Corps साठी 10 F-35Bs यांचा समावेश आहे. बजेट justification कागदपत्रांनुसार या तिन्ही variants ची एकत्रित किंमत सुमारे $21.4 billion आहे.

हे प्रमाण महत्त्वाचे आहे, कारण F-35 अनेक सेवांमध्ये अमेरिकन tactical airpower modernization ची मुख्य कणा राहिला आहे. मोठी खरेदी साठा पुन्हा भरून काढण्यासाठी, industrial throughput ला आधार देण्यासाठी आणि वर्षानुवर्षांच्या विलंबांनंतर, sustainment तक्रारींनंतर आणि readiness समस्यांनंतरही विमानाच्या दीर्घकालीन भूमिकेवर विश्वास दर्शवण्यासाठी मदत करेल. तरीही, या मागणीची रचना हेही दाखवते की सामान्य budget process द्वारे त्या दृष्टीला पूर्ण निधी देणे अजूनही किती कठीण आहे.

अल्पकालीन खरी किल्ली Congress आहे

राजकीय धोका उघड आहे. House Speaker Mike Johnson यांनी दुसरी reconciliation bill पास करणे कठीण जाऊ शकते असे मान्य केले आहे, आणि गेल्या वर्षी One Big Beautiful Bill Act मंजूर झाल्यानंतर काही House Republicans यांनी या कल्पनेला आधीच विरोध दर्शवला आहे. supplemental mandatory funding bill अजून सादरच केलेली नाही, त्यामुळे सध्या F-35 मागणीचा मोठा भाग अशा mechanism वर अवलंबून आहे जी प्रत्यक्षात येईलच याची खात्री नाही.

संरक्षण नियोजक आणि उद्योग दोघांसाठीही यामुळे अनिश्चितता निर्माण होते. Procurement plans supplier commitments, workforce expectations आणि production pacing यांना प्रभावित करतात. 85 विमानांची मागणी औद्योगिक तळाला एक संकेत देते. 32 विमानांसाठीचा अंतिम appropriation दुसरा संकेत देईल. या दोन्ही निकालांमधील फरक program-भर नियोजनावर परिणाम करण्याइतका मोठा आहे.

बजेट जुन्या program समस्या देखील हाताळण्याचा प्रयत्न करते

वित्त वर्ष 2027 ची मागणी फक्त अधिक jets खरेदी करण्याबद्दल नाही. त्यात upgrades जलद करण्यासाठी आणि readiness सुधारण्यासाठीही पैसा आहे. mandatory funding request मधील $324 million ची एक budget line 200 Block 4 modification kits ची खरेदी जलद करेल, ज्यामुळे पहिली fleet delivery वित्त वर्ष 2031 वरून वित्त वर्ष 2030 वर येईल.

हे महत्त्वाचे आहे, कारण Block 4 हा program मधील मुख्य समस्या क्षेत्रांपैकी एक बनला आहे. हा upgrade package sensors, electronic warfare capability आणि weapons integration जोडण्यासाठी आहे, पण वेळापत्रक त्याच्या मूळ आराखड्यापासून सुमारे पाच वर्षे मागे गेले आहे. त्यातील बराच उशीर Technology Refresh 3 processor शी संबंधित समस्यांमुळे झाला आहे, जो नवीन software baseline समर्थित करण्यासाठी आवश्यक computing hardware आहे.

म्हणून बजेट हे दाखवण्याचा प्रयत्न करते की अतिरिक्त पैसा फक्त अधिक airframe खरेदी करणार नाही. तो capability आणि modernization bottlenecks देखील हाताळेल, ज्यांनी program च्या वेगावरील विश्वास कमी केला आहे.

Readiness अजूनही मुख्य कमजोरी आहे

ही मागणी F-35 च्या readiness मधील कमतरताही लक्ष्य करते. स्रोत मजकुरानुसार, fleet ने वित्त वर्ष 2024 मध्ये सरासरी सुमारे 50% mission-capable rate नोंदवला. म्हणजे कोणत्याही वेळी निम्म्याहून कमी विमाने युद्धासाठी सज्ज होती, जे program च्या 65% availability target पेक्षा खूपच कमी आहे. Acting Pentagon Comptroller Jules Hurst यांनी गेल्या आठवड्यात सांगितले की या विमानाला मागील बजेटमध्ये कमी निधी मिळाला होता आणि वित्त वर्ष 2027 ची रचना तो दर वाढवण्यासाठी आहे.

हा एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे. Procurement totals headlines वर हावी होऊ शकतात, पण प्रत्यक्ष युद्धक्षमता त्या वेळी किती विमाने उडू शकतात यावर अवलंबून असते. sustainment, spare parts, maintenance cycles आणि upgrade timelines मागे पडले, तर केवळ मोठी fleet संख्या लष्करी समस्या पूर्णपणे सोडवत नाही. Pentagon मुळात असे सांगत आहे की नवीन बजेटला procurement आणि readiness repair package म्हणून एकत्र समजले पाहिजे.

सेवांसाठी याचा अर्थ काय

Air Force ला नियोजित खरेदीत सर्वाधिक हिस्सा मिळेल, ज्यात 38 F-35As आहेत, जे वित्त वर्ष 2026 मध्ये निधी मिळालेल्या 24 पेक्षा 14 जास्त आहेत. त्याच मागणीतल्या 24 F-15EX fighters सोबत मिळून सेवेची एकूण fighter खरेदी 62 विमानांपर्यंत पोहोचेल. तरीही, ही संख्या National Guard generals यांनी या महिन्यात Congress ला सांगितलेल्या 72-विमान वार्षिक किमान गरजेपेक्षा 10 ने कमी आहे, जी sustained force structure health साठी आवश्यक असल्याचे त्यांनी म्हटले होते.

हा संदर्भ महत्त्वाचा आहे, कारण तो दाखवतो की बजेट गमावलेली गती परत मिळवण्याचा प्रयत्न करत आहे, पण प्रत्येक capacity gap पूर्णपणे भरत नाही. Navy आणि Marine Corps साठीच्या F-35 मागणीतील घटकही carrier aviation आणि expeditionary operations मध्ये या विमानाची भूमिका अधोरेखित करतात, पण संपूर्ण पॅकेजची विश्वासार्हता प्रशासनाच्या अधिक गुंतागुंतीच्या financing plan ला Congress मान्यता देते की नाही यावर अवलंबून आहे.

तळटीप

वित्त वर्ष 2027 ची F-35 मागणी महत्त्वाकांक्षीही आहे आणि अस्थिरही. ती procurement मध्ये मोठा विस्तार, जलद Block 4 modifications आणि अजूनही mission-capable rates मध्ये कमी पडणाऱ्या fleet मध्ये सुधारणा करण्याचे वचन देते. पण या वाढीचा मोठा भाग नियमित बजेटमध्ये सुरक्षित नाही. तो दुसऱ्या reconciliation bill वर अवलंबून आहे, जी राजकीयदृष्ट्या मंजूर करणे कठीण ठरू शकते.

यामुळे program परिचित स्थितीतच राहतो: धोरणात्मकदृष्ट्या मध्यवर्ती, कार्यात्मकदृष्ट्या आवश्यक आणि अजूनही budget mechanics आणि execution risk ला बळी पडणारा. Pentagon ने मोठ्या F-35 recovery plan ची रूपरेषा आखली आहे. Congress ठरवेल की ती रूपरेषा खऱ्या procurement surge मध्ये बदलते की आकांक्षा appropriations पेक्षा पुढे गेल्याचे आणखी एक उदाहरण ठरते.

हा लेख Defense News च्या वृत्तांकनावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.