नौदलाला जहाजांवरील अधिक लेझर्स हवेत, पण वीजमर्यादा अजूनही अडथळा आहे

Directed energy अजूनही भविष्यातील ताफ्याचे आश्वासन आहे

अमेरिकी नौदल अधिक लेझर शस्त्रांनी सज्ज असलेली फौज उभारण्याच्या आपल्या दृष्टीकोनावर पुढे जात आहे, आणि म्हणत आहे की क्षेपणास्त्र संरक्षणासाठी तसेच आक्रमक मोहिमांसाठी मौल्यवान क्षेपणास्त्र-प्रक्षेपण क्षमता राखून ठेवण्यासाठी directed energy अधिकाधिक आवश्यक ठरत आहे. पण Chief of Naval Operations Adm. Daryl Caudle यांच्या अलीकडील साक्षीतून स्पष्ट होते की सेवेसमोरील सर्वात मोठे आव्हान संकल्पनात्मक नाही. ते आर्किटेक्चरल आहे.

14 मे रोजी House Armed Services Committee समोर दिलेल्या posture statement मध्ये Caudle यांनी मांडले की high-energy lasers हे भविष्यातील नौदल युद्धाचे महत्त्वाचे घटक आहेत, विशेषतः ballistic missile आणि terminal defense साठी. त्यांचे तर्क सोपे आहेत: जेव्हा एखादा destroyer संरक्षणात्मक interceptor साठी vertical launch system मधील cells वापरतो, तेव्हा त्या cells दीर्घ-पल्ल्याच्या आक्रमक शस्त्रांसाठी उपलब्ध राहत नाहीत. सिद्धांततः directed energy काही संरक्षणात्मक भार kinetic missiles कडून हटवून हा तडजोडीचा प्रश्न कमी करते.

नौदलाच्या मते हा धोरणात्मक मुद्दा अधिक तातडीचा झाला आहे, कारण Arleigh Burke-class destroyers अजूनही ताफ्याचे मुख्य कामगार आहेत. Caudle यांनी त्यांचे महत्त्व Operation Epic Fury शी स्पष्टपणे जोडले. पण लेझर्ससाठी युक्तिवाद करतानाही, त्यांच्या साक्षीतून हेही अधोरेखित झाले की “प्रत्येक जहाजावर एक लेझर” हे स्वप्न वास्तवापासून अजून खूप दूर आहे.

विद्यमान युद्धनौका का समस्या आहेत

मुख्य अडथळा म्हणजे वीज आणि थंडकरण. Caudle यांच्या निवेदनात भविष्यातील प्लॅटफॉर्मकडे, ज्यात प्रस्तावित nuclear-powered battleship आणि इतर भविष्यातील surface combatants यांचा समावेश आहे, असे सूचित केले की directed-energy प्रणालींना खूप उच्च ऊर्जा पातळीपर्यंत वाढवण्यासाठी आवश्यक विद्युत आणि उष्मीय क्षमता त्या डिझाइनमध्ये असेल. या भराला महत्त्व आहे, कारण ती आजच्या ताफ्याच्या मर्यादा अप्रत्यक्षपणे मान्य करते.

या मर्यादा नवीन नाहीत. लेखात नमूद केले आहे की नौदलाचे अधिक आधुनिक Flight III Burke-class destroyers देखील अर्थपूर्ण प्रमाणात laser weapons समर्थन करू शकत नाहीत, कारण त्यांची power budgets आधीच मोठ्या प्रमाणावर बांधून ठेवलेली आहेत, विशेषतः AN/SPY-6 Air and Missile Defense Radar system साठी. Rear Adm. Ron Boxall यांनी 2019 मध्ये हा मुद्दा स्पष्ट शब्दांत मांडला होता, जेव्हा त्यांनी सांगितले की Flight III Burkes power terms मध्ये आधीच जवळजवळ पूर्ण क्षमतेला पोहोचले आहेत.

नौदलातील laser समर्थकांसमोरील हीच मुख्य वास्तवता आहे. Shipboard directed energy ही फक्त आणखी एक payload नाही, जी सहज बसवता येईल. ती वीज, शीतकरण क्षमता, एकत्रीकरणाचे प्रयत्न, आणि पूर्वीच्या गृहितकांवर आधारित डिझाइन केलेल्या जहाजांमधील कार्यात्मक जागेसाठी स्पर्धा करते. त्यामुळे अतिशय उच्च-ऊर्जेच्या laser वापरासाठी जुन्या जहाजांचे retrofit करणे केवळ धोरणात्मक युक्तिवादावरून वाटते तितके सोपे नाही.

नौदलाचा प्रतिसाद: सुरुवातीपासूनच त्यानुसार बांधा

Caudle यांचा प्रस्तावित पुढील मार्ग म्हणजे compact, high-density energy storage आणि thermal management systems मधील संशोधन आणि विकासाला प्राधान्य देणे, तसेच digital engineering आणि land-based test facilities मध्ये गुंतवणूक करणे. उद्दिष्ट म्हणजे directed-energy शस्त्रे combat आणि ship-control systems मध्ये एकत्र करण्यापूर्वी जोखीम कमी करणे.

हा दृष्टिकोन मान्य करतो की naval lasers ही एक systems problem आहे, एखादी एकमेव technology problem नाही. Beam स्वतः फक्त एक भाग आहे. कार्यक्षम operational weapon साठी पुरेशी generation capacity, पुरेसे cooling, पुरेसे control integration, आणि इतका विश्वास आवश्यक आहे की ते युद्धनौकेवरील इतर mission-critical systems सोबत राहू शकेल.

प्रत्यक्षात याचा अर्थ असा की नौदलाच्या निकट भविष्यातील laser महत्त्वाकांक्षा ship design cycles मुळे मर्यादित राहतील. भविष्यातील जहाजे अशी बांधली जाऊ शकतात की directed energy हा baseline combat system चाच भाग आहे. विद्यमान जहाजे, विशेषतः जी आधीच power-constrained आहेत, ती याबाबतीत खूपच कमी लवचिक आहेत.

साक्षीचे खरे संकेत

नौदलाचा संदेश दोन प्रकारे वाचता येतो. आशावादी दृष्टीने पाहिल्यास, तो fleet air and missile defense साठी directed energy हे आवश्यक पुढचे पाऊल आहे, याबाबतची संस्थात्मक बांधिलकी टिकून असल्याचे दर्शवतो. अधिक सावध दृष्टीने पाहिल्यास, सेवेकडे अजूनही अशी ताफा-स्थापत्य रचना नाही, जी ही शस्त्रे व्यापक प्रमाणात तैनात करू शकेल, हे तो दाखवतो.

हा ताण महत्त्वाचा आहे, कारण directed-energy systems अनेकदा अशा प्रकारे चर्चिली जातात जणू त्यांचे फायदे त्वरित आणि स्पष्ट आहेत: deep magazines, प्रति शॉट कमी खर्च, आणि मर्यादित missile inventories जपण्याची क्षमता. तत्वतः हे सर्व खरे असू शकते. समस्या अशी की कागदावरचे फायदे प्रत्यक्ष जहाजांमधील अभियांत्रिकी मर्यादा दूर करत नाहीत.

म्हणूनच Caudle यांचे निवेदन laser परिपक्वतेची घोषणा कमी आणि दीर्घकालीन गुंतवणुकीसाठीचा युक्तिवाद अधिक वाटतो. नौदलाला खात्री वाटते की भविष्यातील समुद्री लढाईसाठी या प्रणाली आवश्यक ठरतील. पण आज ते ज्या जहाजांवर अवलंबून आहे, ती त्या संकल्पनेच्या अपेक्षित प्रमाणात त्यांना पेलू शकतील का, हे खूपच कमी स्पष्ट आहे.

सध्या सर्वात महत्त्वाचा निष्कर्ष असा नाही की laser fleet आलेली आहे. तर नौदल अजूनही अशी power, cooling, आणि integration पायाभूत रचना उभारण्याचा प्रयत्न करत आहे, जी अशी fleet प्रत्यक्षात शक्य करेल. तोपर्यंत directed energy रणनीती दस्तऐवजांमध्ये आणि साक्षींमध्ये प्राधान्य राहील, पण surface force चे नियमित वैशिष्ट्य बनेल असे नाही.

हा लेख Defense News च्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.