Navy च्या MQ-25 Stingray ने उत्पादन-प्रतिनिधी विमानाच्या पहिल्या उड्डाणासह एक महत्त्वाचा टप्पा पार केला

Navy चा carrier drone कार्यक्रम एका महत्त्वाच्या टप्प्यावर पोहोचला आहे

अमेरिकी Navy च्या MQ-25A Stingray ने 25 एप्रिल रोजी उत्पादन-प्रतिनिधी विमानाचे पहिले चाचणी उड्डाण पूर्ण केले, ज्यामुळे सेवेचे पहिले operational, carrier-based unmanned aircraft ताफ्यात आणण्याच्या दिशेने एक पाऊल पुढे टाकले गेले. Boeing ने सांगितले की हे विमान Illinois मधील Mascoutah येथील MidAmerica Airport वरून सुमारे दोन तास उडाले, आणि त्या दरम्यान ते autonomously taxi झाले, take off झाले, उडाले, land झाले, आणि ground control station कडून आलेल्या आदेशांना प्रतिसाद दिला.

हा क्रम महत्त्वाचा आहे, कारण MQ-25 हा फक्त आणखी एक drone development program नाही. aerial refueling चे मिशन हाताळून carrier air wing ची range आणि flexibility वाढवण्यासाठी त्याची रचना करण्यात आली आहे. प्रत्यक्षात याचा अर्थ असा की अन्यथा tanker म्हणून वापरले जाणारे manned aircraft combat आणि surveillance भूमिकांवर लक्ष केंद्रित करू शकतात, तर strike fighters कमी ताणासह अधिक दूरच्या लक्ष्यांपर्यंत पोहोचू शकतात.

हे चाचणी उड्डाण का महत्त्वाचे आहे

Navy च्या unmanned aviation आणि strike weapons पोर्टफोलिओचे निरीक्षण करणारे Rear Adm. Tony Rossi यांनी हे विमान carrier deck वर unmanned aerial refueling एकत्रित करण्याच्या दिशेने पहिले पाऊल असल्याचे वर्णन केले. हे वर्णन महत्त्वाचे आहे, कारण ते Stingray ला एक स्वतंत्र विमानन नवलाई म्हणून नव्हे, तर उर्वरित naval aviation साठी सक्षमकर्ता म्हणून मांडते.

Navy ने आधीच दाखवून दिले आहे की पूर्वीच्या एका MQ-25 test aircraft ला F/A-18 Super Hornet, E-2D Hawkeye, आणि F-35C Lightning II यांसह अनेक front-line platforms ला refuel करता आले. त्यामुळे हे नवीन उड्डाण आधीच्या proof of concept वर उभे राहते आणि आता प्रत्यक्षात sailors आणि aviators वापरतील अशा प्रणालीच्या अधिक जवळच्या आवृत्तीची fielding कडे लक्ष वळवते.

Boeing ने नवीन विमानाला carrier environment साठी आतापर्यंत विकसित केलेली सर्वात complex autonomous system असे संबोधले. हा उच्च निकष आहे, पण तो प्रत्यक्ष operational challenge दर्शवतो. विमानवाहू नौका उड्डाण आणि पुनर्प्राप्तीसाठी जगातील सर्वात कठीण ठिकाणांपैकी आहेत. deck गर्दीने भरलेला, गतिमान, आणि अत्यंत समन्वयित असतो. अशा वातावरणात autonomous refueling aircraft जोडण्यासाठी केवळ विश्वासार्ह उड्डाण कार्यक्षमता नाही, तर taxi, launch, recovery, आणि deck integration मध्ये अंदाजयोग्य वर्तन आवश्यक आहे.

carrier air wing कसे काम करते ते बदलण्याच्या उद्देशाने कार्यक्रम

Stingray ची भूमिका धोरणात्मकदृष्ट्या सोपी आहे, जरी अभियांत्रिकी तितकी सोपी नसेल. carrier air wings दीर्घकाळापासून tanking missions साठी manned aircraft वापरत आले आहेत, ज्यामुळे flight hours, airframe life, आणि pilot effort खर्च होतो, जे इतरत्र वापरता आले असते. unmanned refueler हे समीकरण बदलते, कारण ते आवश्यक पण महागड्या tactical jet ला फारसे न जुळणारे support task बाजूला करते.

MQ-25 अपेक्षेप्रमाणे कार्य केल्यास, ते Navy ला तिच्या manned fighters ची range वाढवण्यात आणि contested environments मधील operational compromises कमी करण्यात मदत करू शकते. Rossi यांच्या विधानात हा मुद्दा थेट मांडला गेला, की ही क्षमता manned fighters ला अधिक दूर आणि वेगाने उडण्यास सक्षम करेल. Pacific scenario मध्ये किंवा जिथे reach आणि persistence केंद्रीय आहेत अशा कोणत्याही theater मध्ये, हा किरकोळ फायदा नाही. धोके अधिक long-ranged आणि networked होत असताना carrier ची उपयुक्तता टिकवून ठेवण्याचा तो एक भाग आहे.

Stingray महत्त्वाचा आहे कारण तो Navy च्या व्यापक unmanned aviation push मधील अधिक mature टप्पा दर्शवतो. carrier aviation ने पूर्वीही unmanned systems सोबत प्रयोग केले आहेत, पण MQ-25 ला technology demonstration नव्हे, तर ठोस mission असलेले operational aircraft म्हणून स्थान देण्यात आले आहे. हा फरक अपेक्षा ठरवतो. प्रश्न आता हा नाही की autonomous systems समुद्रात योगदान देऊ शकतात का; प्रश्न असा आहे की Navy carrier operations च्या गती आणि सुरक्षा मानकांमध्ये अडथळा न आणता त्यांना मोठ्या प्रमाणावर एकत्र करू शकते का.

विलंबानंतर प्रगती

हा कार्यक्रम अडथळ्यांशिवाय पुढे गेलेला नाही. Breaking Defense ने नोंदवले की operational aircraft चे पहिले उड्डाण production delays नंतर आले, तर एक आधीचे demonstrator ने 2019 मध्ये पहिले उड्डाण केले होते. हा फरक prototype पासून deployable system पर्यंतचा मार्ग बहुतेक वेळा अपेक्षेपेक्षा धीमा असतो, विशेषतः विमानाला aviation मधील सर्वात कठीण वातावरणांपैकी एका ठिकाणी कार्य करावे लागते तेव्हा, याची आठवण करून देतो.

तरीही, हे ताजे उड्डाण सूचित करते की कार्यक्रम demonstration पासून execution कडे जात आहे. Boeing चे Air Dominance साठीचे vice president आणि general manager Dan Gillian म्हणाले की ही घटना MQ-25A T1 prototype मधून वर्षानुवर्षे शिकलेल्या गोष्टींचे प्रतिबिंब आहे आणि या प्रयत्नातील एक प्रमुख maturation point दर्शवते. भाषा corporate आहे, पण मुख्य मुद्दा स्पष्ट आहे: Navy आणि Boeing आता अशा प्रणालीची चाचणी घेत आहेत जी सेवेसाठी अपेक्षित आवृत्तीच्या भौतिकदृष्ट्या अधिक जवळ आहे.

हे विमान Rolls-Royce AE 3007N engine वर चालते, आणि हा platform operational करण्यासाठी Boeing आणि Navy सोबत काम सुरू ठेवणार असल्याचे Rolls-Royce ने सांगितले. engine चा तपशील हा केवळ supplier note नाही. परिपक्व propulsion हा त्या व्यावहारिक building blocks पैकी एक आहे जो एखाद्या कार्यक्रमाला milestone events पासून repeatable fleet performance कडे नेऊ शकतो की नाही हे ठरवतो.

पुढे काय

पहिले उड्डाण MQ-25 ला उद्या carrier वर नेत नाही. आता कठीण काम म्हणजे test envelope वाढवणे, reliability पडताळणे, आणि विमान carrier routines मध्ये नवीन bottlenecks न तयार करता बसू शकते हे सिद्ध करणे. autonomous taxi, launch, आणि landing ही महत्त्वाची यशे आहेत, पण carrier qualification आणि sustained operations हेच खरे मानक आहे.

तरीही, हे उड्डाण गेल्या काही महिन्यांतील सर्वात स्पष्ट संकेतांपैकी एक आहे की naval unmanned aviation कल्पनेतून क्षमतेकडे जात आहे. MQ-25 हे एक विशिष्ट operational problem सोडवण्यासाठी तयार केले आहे, आणि त्या फोकसने ते अधिक speculative autonomous programs पासून वेगळे उभे केले आहे. पुढील चाचण्या नियोजनानुसार राहिल्यास, Stingray Navy च्या सर्वात महत्त्वाच्या near-term aviation additions पैकी एक बनू शकते, कारण ते pilots ची जागा घेत नाही, तर उर्वरित air wing अधिक प्रभावी बनवते.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.