स्टेल्थ विमानांच्या लोडआउटसाठी नौदलाने कॉम्पॅक्ट क्षेपणास्त्र योजना उघड केली

नौदलाने दीर्घ-पल्ल्याच्या क्षेपणास्त्रांच्या महत्त्वाकांक्षेला एका कॉम्पॅक्ट शस्त्र संकल्पनेशी जोडले

अमेरिकी नौदलाचा नवीन क्षेपणास्त्र आराखडा केवळ अधिक दूरवर हल्ला करण्याबद्दल नाही. नव्याने उघड झालेल्या AIM-424 Malice Long-Range Air-to-Air Missile सोबतच, सेवेनं एक दुसरा उपक्रमही अधोरेखित केला आहे, जो उलट समस्येवर केंद्रित आहे: स्टेल्थ विमानांच्या आत अधिक लघु-पल्ल्याची बचावात्मक शस्त्रे कशी मावतील.

Compact Air-to-Air Missile, किंवा CAAM, म्हणून ओळखला जाणारा हा उपक्रम, लघु-पल्ल्याच्या झटापटी आणि F-35 सारख्या विमानांमध्ये अंतर्गत वहन यासाठी उद्दिष्टित आहे, आणि भविष्यातील ड्रोनसाठीही तो उपयुक्त ठरू शकतो. ही संकल्पना आधुनिक हवाई युद्धातील परिचित कार्यात्मक तडजोड दाखवते. दीर्घ पल्ला महत्त्वाचा आहे, पण मॅगझिनची खोलीही तितकीच महत्त्वाची आहे, विशेषतः जेव्हा दलांना क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनच्या दाट हल्ल्यांपासून विमानवाहू नौका किंवा इतर उच्च-मूल्य संपत्तीचे संरक्षण करावे लागते.

स्रोत अहवालानुसार, CAAM चा उल्लेख त्याच Tailhook Association परिषद ब्रीफिंगमध्ये झाला, जिथे नौदलाने प्रथम AIM-424 चे अनावरण केले होते. ही जोड महत्त्वाची आहे. यावरून दिसते की सेवा आपल्या भविष्यातील air-to-air साठ्याकडे एकाच next-generation replacement ऐवजी स्तरित प्रणाली म्हणून पाहत आहे. एका शस्त्राचा उद्देश पल्ला वाढवणे आहे. दुसऱ्याचा उद्देश जवळच्या लढाईसाठी विमान अधिक शस्त्रे अंतर्गत वाहून नेऊ शकेल अशी क्षमता वाढवणे आहे.

अंतर्गत वहन ही संकल्पनेची किल्ली आहे

आतापर्यंत वर्णन केलेली निर्णायक गरज म्हणजे “inner boundary weapon” साठी अंतर्गत वहन क्षमता वाढवणे. मर्यादित सार्वजनिक तपशील असूनही तो वाक्यप्रचार खूप काही सांगून जातो. अंतर्गत वहन स्टेल्थ विमानांचा कमी-दृश्यस्वरूप राखतो, पण शस्त्रांचा आकार आणि संख्या मर्यादित करतो. एक अधिक कॉम्पॅक्ट क्षेपणास्त्र विमानांना बाह्य pylons वर शस्त्रे न लावता अधिक फटके घेऊन जाण्याची परवानगी देऊ शकते, ज्यामुळे रडार दृश्यमानता वाढणार नाही.

नौदलाच्या हवाई कारवाईसाठी, हे अनेक परिस्थितींमध्ये महत्त्वाचे आहे. कॅरियर-आधारित फायटर्सना येणाऱ्या cruise missiles, unmanned aircraft, किंवा saturation attacks पासून ताफ्याचे रक्षण करावे लागू शकते, जिथे धमक्यांची संख्या त्यांच्या प्रगततेइतकीच महत्त्वाची असते. अशा प्रसंगी, अधिक खोल अंतर्गत मॅगझिन असलेला फायटर जास्त काळ स्टेल्थ राहू शकतो आणि अधिक लक्ष्यांवर कारवाई करू शकतो, मगच माघार घ्यावी लागेल किंवा पुन्हा सज्ज व्हावे लागेल.

स्रोत अहवालात असे नमूद केले आहे की या प्रकारचे शस्त्र कॅरियर्स आणि इतर उच्च-मूल्य संपत्तीचे मोठ्या प्रमाणावर येणाऱ्या क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोनच्या लाटांपासून स्थानिक संरक्षणासाठी विशेषतः उपयुक्त ठरू शकते. प्रत्यक्षात, नौदल क्षमता ही स्वतः एक combat variable म्हणून पाहत असल्याचे दिसते.

हा दृष्टिकोन लष्करी नियोजनातील व्यापक बदलाशी सुसंगत आहे. सेवांचा भर आता केवळ एखादे क्षेपणास्त्र एकट्या लक्ष्याला हरवू शकते का यावर नाही, तर प्लॅटफॉर्म दीर्घकाळ चालणाऱ्या किंवा स्तरित मुठभेदींमध्ये टिकून राहण्यासाठी पुरेसे interceptor वाहून नेऊ शकतात का यावरही आहे. एक कॉम्पॅक्ट क्षेपणास्त्र त्या गणिताला एक उत्तर आहे.

पूर्वीच्या Compact Sidewinder कल्पनेची आठवण

नौदलाने तपशीलवार विनिर्देश जाहीर केलेले नसले तरी, अहवालानुसार CAAM चे मुख्य उद्दिष्टे पूर्वी मांडलेल्या AIM-9X Sidewinder च्या “Compact Variant”, म्हणजेच AIM-9X CV, सारखीच वाटतात. ही तुलना या प्रयत्नाची संभाव्य दिशा स्पष्ट करते. पूर्णपणे नवीन mission category तयार करण्याऐवजी, नौदल कदाचित ओळखीच्या लघु-पल्ल्याच्या लढाईच्या भूमिकेसाठी अनुकूलित छोट्या क्षेपणास्त्राचा पाठपुरावा करत आहे.

जर ही सातत्यता टिकली, तर कार्यक्रम उपयुक्त close-range air-to-air कामगिरी राखून क्षेपणास्त्राचा आकार कमी करण्यावर केंद्रित होऊ शकतो, जेणेकरून loadout density वाढेल. हे केवळ manned fighters साठीच नाही, तर मर्यादित जागेत अंतर्गत शस्त्रे वाहून नेणाऱ्या collaborative किंवा autonomous aircraft साठीही महत्त्वाचे ठरू शकते.

स्रोत मजकुरात उद्धृत केलेल्या नौदल अधिकाऱ्याने CAAM ला “a future inner boundary weapon” असे संबोधले आणि N98, Office of the Chief of Naval Operations मधील Air Warfare Division, या गरजांचे मूल्यमापन आणि तपासणी करत आहे असे सांगितले. त्याच अधिकाऱ्याने पुढे सांगितले की operational security आणि कार्यक्रमाच्या संवेदनशीलतेमुळे, मान्यताप्राप्त सार्वजनिक प्रसिद्धीव्यतिरिक्त नियमित अद्यतने देण्याची सेवा योजना नाही.

मान्यता आणि संयम यांचे हे मिश्रण अजून requirements stage मध्ये असलेल्या कार्यक्रमासाठी नेहमीचे आहे. यावरून हे स्पष्ट होते की उपक्रम खरा आहे आणि औपचारिक विचाराधीन आहे, पण अजून अशा टप्प्यावर पोहोचलेला नाही जिथे नौदल वेळापत्रक, कंत्राटदार किंवा कार्यक्षमता तपशील सार्वजनिकपणे चर्चा करण्यास तयार आहे.

हा कार्यक्रम आत्ता का महत्त्वाचा आहे

हे उघडकीस येणे अशा वेळी झाले आहे जेव्हा हवाई धोका वातावरण अधिक गर्दीचे आणि अधिक असमान होत आहे. दीर्घ-पल्ल्याची क्षेपणास्त्रे अजूनही धोरणात्मकदृष्ट्या आकर्षक आहेत, कारण ती विरोधकाला मागे ढकलू शकतात आणि सहाय्यक विमानांना दूरवरून धोक्यात टाकू शकतात. पण स्वस्त ड्रोन आणि mass attacks चा उदय मोठ्या संख्येने वाहून नेता येतील अशा शस्त्रांची मागणीही निर्माण करतो. त्या संदर्भात, कॉम्पॅक्ट क्षेपणास्त्रे हा कडेला असलेला विचार नाही. प्रगत विमाने अशा संघर्षात ओढली जाऊ शकतात जिथे shot count निर्णायक ठरतो, याला दिलेला प्रतिसाद आहे.

स्टेल्थ विमानांसाठी हा प्रश्न अधिक तीव्र आहे. F-35 चे अंतर्गत bays हे ताकदही आहेत आणि मर्यादाही. ते survivability चे रक्षण करतात, पण प्रत्येक अंतर्गत स्लॉट मौल्यवान असतो. एक छोटे क्षेपणास्त्र त्याच विमानाला signature management न गमावता अधिक interceptor वाहून नेण्याची संधी देऊ शकते.

AIM-424 आणि CAAM या दोन्हीवर नौदलाचा सार्वजनिक भर हा air combat modernization साठी portfolio approach सूचित करतो. प्रत्येक समस्येचे समाधान एकच क्षेपणास्त्र आहे, असा सट्टा सेवा लावत नाही. त्याऐवजी, ती missions ना outer-boundary आणि inner-boundary अशा स्तरांमध्ये विभाजित करताना दिसते, आणि प्रत्येकासाठी वेगळी शस्त्रे अनुकूलित करत आहे. दीर्घ पल्ल्यावर असलेल्या प्रगत विमानांपासून ते जवळच्या ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांच्या salvo पर्यंतच्या विविध धोक्यांना हे एक व्यावहारिक उत्तर आहे.

अजूनही अनेक मोठे अज्ञात आहेत. दिलेल्या स्रोताच्या सार्वजनिक नोंदीत CAAM हा AIM-9X derivative मधून विकसित होईल का, पूर्णपणे नवीन design बनेल का, किंवा लवकर acquisition मध्ये जाईल का हे स्पष्ट होत नाही. intended platform counts किंवा deployment schedules देखील दिलेले नाहीत. पण ही गरज स्वतःच महत्त्वाची आहे. स्टेल्थ विमानांना फक्त चांगली क्षेपणास्त्रेच नव्हे, तर ती वाहून नेण्याचे अधिक कार्यक्षम मार्गही हवेत, हे नौदल ओळखते आहे, हे यातून दिसते.

त्या अर्थाने, कॉम्पॅक्ट क्षेपणास्त्र प्रयत्न अखेरीस headline-केंद्रीत दीर्घ-पल्ल्याच्या AIM-424 इतकाच महत्त्वाचा ठरू शकतो. दीर्घ-पल्ल्याचे शस्त्र reach मधील महत्त्वाकांक्षा दर्शवते. CAAM survivability, quantity, आणि तणावाखाली सातत्यपूर्ण संरक्षण याकडे लक्ष दर्शवते. एकत्रितपणे, ते missile warfare च्या दोन्ही टोकांनी घडवलेल्या भविष्यातील air wing चे चित्र रेखाटतात: आधी वार करणे आणि लढाई जवळ आल्यावर अधिक वाहून नेणे.

This article is based on reporting by twz.com. Read the original article.