ड्रोन आणि कमी उंचीवर उडणाऱ्या क्षेपणास्त्रांच्या स्वस्त धोक्यांच्या पार्श्वभूमीवर NATO हवाई देखरेख नव्याने रचत आहे

खर्चाने परिभाषित झालेली नवी देखरेख समस्या

NATO आकाशाकडे कसे पाहते याचा नव्याने विचार करत आहे, आणि त्याला कारणीभूत ठरलेले नाही एखादे एकमेव क्रांतिकारी शस्त्र, तर आधुनिक संघर्षाचे अर्थशास्त्र. NATO चे Supreme Allied Commander Transformation Adm. Pierre Vandier यांनी सांगितले की, युक्रेनमध्ये आणि इराणशी संबंधित संघर्षात कमी उंचीवर उडणाऱ्या ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांची परिणामकारकता पाहिल्यानंतर आघाडी आपली हवाई देखरेखीची पद्धत बदलत आहे. त्यांचा मुख्य मुद्दा स्पष्ट होता: आजची ही लढाई एक “cost-war” आहे, जिथे महत्त्वाचा निकष केवळ लक्ष्यावर मारा करता येतो का इतकाच नाही, तर ते शोधून निष्प्रभ करणे हल्लेखोराने ते तैनात करण्यासाठी केलेल्या खर्चापेक्षा कमी खर्चात करता येते का, हाही आहे.

हा दृष्टिकोन महत्त्वाचा आहे, कारण तो NATO ला काही मोजक्या अत्यंत प्रगत airborne surveillance platforms वर अवलंबून असलेल्या पारंपरिक मॉडेलच्या पलीकडे घेऊन जातो. स्वस्त ड्रोन, कमी उंचीवर उडणारी cruise missiles, आणि घनदाट हल्ल्यांच्या संयोजना यामुळे संरक्षण करणाऱ्यांना मोठ्या क्षेत्रांमध्ये शोध घ्यावा लागतो, अधिक संदिग्ध tracks प्रक्रिया करावे लागतात, आणि तेही सतत. जर प्रत्येक interception साठी महागडा प्रतिसाद द्यावा लागला, तर नुकसान टाळतानाही संरक्षण करणारा आर्थिकदृष्ट्या मागे पडू शकतो.

Vandier यांच्या टिप्पणींतून असे दिसते की NATO आता देखरेखीलाच या खर्च-समीकरणाचा पाया मानत आहे. प्रारंभिक इशारा, ट्रॅकिंग, आणि ओळख यावरच ठरते की हल्ला थांबवता येईल का, आणि प्रतिसाद तर्कसंगतपणे किती प्रमाणात वाढवता येईल. व्यापक battlespace मध्ये कमी उंचीवरील धोक्यांचा विश्वासार्ह शोध घेता आला नाही, तर पुढील प्रत्येक टप्पा अधिक महाग आणि अधिक नाजूक होतो.

पारंपरिक AWACS मॉडेलपलीकडे NATO का जात आहे

या पुनर्विचाराचा मुख्य भाग म्हणजे Allied Federated Surveillance & Control, किंवा AFSC, कार्यक्रम, ज्याचा उद्देश NATO च्या जुन्या Boeing E-3A AWACS विमानांना बदलणे हा आहे. ही विमाने 1980 च्या दशकापासून सेवेत आहेत आणि त्यांच्या fuselage वर बसवलेल्या मोठ्या radar domes मुळे लगेच ओळखता येतात. बाल्टिक आणि ब्लॅक सागरच्या आसपासच्या गस्त मोहिमांमध्ये आणि युक्रेनच्या आकाशावर नजर ठेवण्यात यांची मोठी भूमिका राहिली आहे, पण आघाडी आता एका-एक platform वरचा उपाय भविष्यातील धोक्यांच्या वातावरणासाठी खूपच कमकुवत आणि मर्यादित मानत असल्याचे दिसते.

Vandier म्हणाले की पुढची देखरेखीची रचना एका विमानप्रकारावर आधारित नसेल. त्याऐवजी ती space, airborne, आणि ground components यांना प्रगत radar क्षमतांबरोबर जोडणारी एक “system of systems” असेल. यामागचे तर्क साधे आहे. वितरित नेटवर्क नष्ट करणे कठीण असते, ते वेगवेगळ्या उंची आणि कोनांना कव्हर करू शकते, आणि नवीन sensors व software परिपक्व होत गेल्यावर टप्प्याटप्प्याने अपग्रेड करता येते.

हे NATO resilience ची व्याख्या कशी केली जाते यातही एक धोरणात्मक बदल आहे. AWACS fleet क्षमता काही उच्च-मूल्य assets मध्ये केंद्रित करते. Federated architecture ही क्षमता अनेक layers आणि domains मध्ये पसरवते. प्रत्यक्षात, याचा अर्थ satellites वर अधिक अवलंबन, ground-based sensors वर अधिक अवलंबन, networking आणि command-and-control वर अधिक अवलंबन, आणि काही मोजकी airborne warning विमाने पूर्ण चित्र सांभाळतील या गृहितकावर कमी विसंबणे असा असू शकतो.

हा बदल NATO च्या interim replacement योजनांतील मोठ्या अपयशानंतर आला आहे. नोव्हेंबर 2025 मध्ये सहा Boeing E-7A Wedgetail विमाने खरेदी करण्याचा बहु-अब्ज डॉलर्सचा करार त्याच्या “strategic and financial foundations” हरवल्याचे सांगितल्यानंतर कोसळला. त्या अपयशामुळे पुढे काय, हा प्रश्न अधिक तातडीचा झाला.

अलीकडच्या युद्धांमुळे गरजा बदलत आहेत

NATO ची अद्ययावत प्राधान्ये दाखवतात की अलीकडच्या संघर्षांनी reconnaissance, strike, आणि attrition यांच्यातील अंतर किती कमी केले आहे. कमी उंचीवरील लक्ष्ये विशेषतः कठीण असतात, कारण ती terrain, clutter, आणि radar मर्यादांचा फायदा घेतात. ड्रोन स्वस्त, संख्येने जास्त, आणि जुळवून घेणारे असू शकतात. क्षेपणास्त्रे legacy systems साठी अनुकूलित coverage envelope च्या खालीून येऊ शकतात. एकत्रितपणे ती संरक्षण करणाऱ्यांवर आधी शोध आणि वेगाने वर्गीकरण करण्याचा सतत दबाव आणतात.

उत्तर शोधण्याची प्रक्रिया वेगवान करण्यासाठी, गेल्या महिन्यात NATO Allied Command Transformation ने उद्योगाकडे information request पाठवला. 10,000 feet above ground level पर्यंत उडणाऱ्या हवाई धोक्यांचा शोध, ट्रॅकिंग, आणि ओळख यासाठी तत्काळ आणि उदयोन्मुख technologies मागण्यात आल्या. हे त्या operational band ला कव्हर करते जिथे अनेक ड्रोन आणि कमी उंचीवरील क्षेपणास्त्रे विशेषतः समस्याप्रधान ठरतात.

हा भर महत्त्वाचा आहे, कारण NATO याकडे दूरवरच्या modernization exercise म्हणून पाहत नाही, हे त्यातून दिसते. आघाडी सध्याची operational gap भरून काढण्याचा प्रयत्न करत आहे. देखरेख command-and-control आणि air defense बरोबर नव्याने विचारात घेतली जात आहे, ती वेगळी sensor procurement समस्या म्हणून नव्हे, तर दीर्घकालीन युद्धासाठी आवश्यक असलेल्या architecture चा भाग म्हणून.

space-based tracking चा उल्लेखही दाखवतो की आघाडीचा विचार किती वेगाने विस्तारत आहे. United States आधीच आपल्या multidomain surveillance picture चा भाग म्हणून satellite tracking मध्ये गुंतवणूक करत आहे. NATO च्या layered system कडे जाण्याचा अर्थ असा की भविष्यातील warning networks ला orbit, aircraft, आणि ground systems मधून येणारा डेटा real-time defensive decisions साठी पुरेसा वेगाने एकत्र करावा लागेल.

NATO च्या टिप्पणींतून काय स्पष्ट होते

• आघाडी स्वस्त ड्रोन आणि कमी उंचीवर उडणारी क्षेपणास्त्रे नव्या हवाई देखरेख समस्येचे मुख्य चालक मानते.
• NATO आपल्या जुन्या E-3A AWACS fleet च्या जागी विस्तृत, वितरित देखरेख नेटवर्क आणू इच्छिते.
• AFSC कार्यक्रम एकाच platform चा बदल नसून, बहु-क्षेत्रीय “system of systems” म्हणून मांडला जात आहे.
• 10,000 feet below flying threats ओळखण्यासाठी आणि त्यांची खात्री करण्यासाठी technologies साठी उद्योगाला विचारणा करण्यात आली आहे.

धोरणात्मक अर्थ असा की देखरेखीची लढाई आता affordability च्या लढाईपासून वेगळी राहिलेली नाही. NATO केवळ हवाई धोक्यांचा शोध कसा घ्यायचा हे विचारत नाही. mass, repetition, आणि cheap attack vectors विरुद्ध शाश्वत संरक्षण देईल अशा प्रकारे ते कसे करायचे, हे विचारत आहे. AWACS निर्माण करणाऱ्या Cold War-era समस्येपेक्षा ही वेगळी समस्या आहे.

आघाडीसाठी, युक्रेन आणि इराण-संबंधित संघर्षांतून खरा धडा असा असू शकतो की आता persistence हे peak capability इतकेच महत्त्वाचे आहे. दबावाखाली टिकून राहू शकणारे, जुळवून घेऊ शकणारे, आणि उपयोगी picture निर्माण करत राहू शकणारे network, बदलणे कठीण आणि लक्ष्य करणे सोपे अशा काही उत्कृष्ट platforms पेक्षा अधिक मूल्यवान आहे. NATO चे surveillance rethink हा बदल दाखवते. आकाश अजूनही युद्धभूमी आहे. पण increasingly, त्याच्या सर्वात खालच्या भागाचा स्वीकार्य खर्चात अर्थ लावू शकणारा कोण, या स्पर्धेपासून सुरुवात होते.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.