GPS ग्राउंड नियंत्रण एका कार्यक्रमात्मक वळणावर पोहोचत आहे

GPS ग्राउंड कंट्रोल सिस्टीमचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी लॉकहीड मार्टिनला मिळालेला 105 दशलक्ष डॉलरपर्यंतचा नवीन करार हा केवळ एक नेहमीचा sustainment award नाही. हा अशा वेळी आला आहे, जेव्हा U.S. Space Force सक्रियपणे विचार करत आहे की RTX चे अडचणीत आलेले Next-Generation Operational Control System, म्हणजे OCX, नियोजितप्रमाणे सुरू ठेवावे की लॉकहीडचा Architecture Evolution Plan, किंवा AEP, भविष्यातील GPS ऑपरेशन्ससाठी दीर्घकालीन उत्तर ठरावे.

हा करार केवळ सध्याच्या constellation साठीच नाही, तर येऊ घातलेल्या GPS IIIF satellites साठी launch, early orbit आणि disposal operations संबंधी modernization work देखील समाविष्ट करतो. हा तपशील केंद्रस्थानी आहे. GPS IIIF ला समर्थन मिळणे हेच AEP ला तात्पुरत्या modernization path मधून operational practice मध्ये OCX च्या व्यवहार्य पर्यायात रूपांतरित करू देईल.

हा करार आता का महत्त्वाचा आहे

याची वेळ एक वळणबिंदू दर्शवते. Space Force मे महिन्याच्या सुरुवातीला अंतिम GPS III satellite प्रक्षेपित करण्याची तयारी करत आहे, तर लॉकहीडने आधीच 22 GPS IIIF satellites चे उत्पादन सुरू केले आहे, ज्यातील पहिले पुढील वर्षी प्रक्षेपित होण्याची अपेक्षा आहे. त्यामुळे ग्राउंड software आता अमूर्त acquisition debate राहू शकत नाही. प्रश्न आता तातडीचा आहे: पुढील पिढीच्या अंतराळयानांवर विश्वासार्हपणे नियंत्रण कोण ठेवणार?

OCX हे दीर्घकाळापासून troubled space acquisition चे सर्वाधिक उद्धृत उदाहरणांपैकी एक राहिले आहे. ते मूळतः 2016 मध्ये पूर्ण होण्याची अपेक्षा होती, पण त्याचा अंदाजित खर्च 3.7 अब्ज डॉलरवरून जवळपास 8 अब्ज डॉलरपर्यंत वाढला. OCX Block 0 2017 मध्ये वितरित करण्यात आला आणि GPS III satellites च्या launch व checkout साठी वापरला जातो, पण पूर्ण command-and-control आणि cybersecurity कार्यक्षमतेसाठी आवश्यक असलेल्या Blocks 1 आणि 2 ला दीर्घ विलंब आणि चाचणी समस्यांचा सामना करावा लागला आहे.

या इतिहासामुळेच नवीन लॉकहीड करार त्याच्या डॉलर मूल्यापेक्षा खूप जास्त धोरणात्मक वजन घेऊन येतो. तो सूचित करतो की सरकार अशा modernization path मध्ये गुंतवणूक सुरू ठेवत आहे जो incumbent program वरचा विश्वास आणखी कमी झाला तर OCX ला वळसा घालू शकतो.

AEP आता फक्त तात्पुरता पूल राहिलेला नाही

Architecture Evolution Plan मूळतः OCX मागे पडला असताना ती पोकळी भरून काढण्यासाठी तयार करण्यात आला होता. मात्र काळानुसार तो “तात्पुरता” पूल अधिक महत्त्वाचा होत गेला आहे. सेवेनुसार, AEP आधीच GPS III satellites सहित GPS space vehicles command आणि control करतो. पुढील सुधारणांसह, तो भविष्यातील GPS IIIF fleet देखील हाताळू शकतो.

ती शक्यता आता केवळ सैद्धांतिक राहिलेली नाही. Breaking Defense ने अहवाल दिला की Space Force ने वरिष्ठ Pentagon acquisition leadership ला एक विश्लेषण दिले आहे, ज्यात OCX रद्द करून AEP modernization सुरू ठेवण्याचे पर्याय तुलना करण्यात आले आहेत. नवीन लॉकहीड award त्या निर्णयाला अंतिम रूप देत नाही, पण पर्यायी मार्ग खुला ठेवण्याचा operational case मात्र बळकट करतो.

या मार्गाचा फायदा केवळ वेळापत्रक नाही. तो risk management देखील आहे. जर एक system आधीपासून operational use मध्ये असेल आणि त्यात टप्प्याटप्प्याने विस्तार करता येत असेल, तर अधिकारी त्याला इतका विलंब आणि खर्चवाढ झालेल्या program वर अवलंबून राहण्यापेक्षा अधिक बचावयोग्य मार्ग मानू शकतात.

Space acquisition साठी याचा अर्थ काय

GPS ground segment वरील वाद एक व्यापक defense acquisition समस्या उघड करतो: एक मोठा program जर प्रचंड विलंबित झाला, तर समांतर प्रणाली अधिक व्यावहारिक होत असतानाही तो अनेक वर्षे जिवंत राहू शकतो. constellation साठी आधुनिक control आणि cybersecurity देण्यासाठी OCX तयार करण्यात आला होता, पण दीर्घ चाचण्या आणि कामगिरीतील समस्या सरकारला अशा पर्यायांना टिकवून ठेवण्यास भाग पाडतात जे कधीच केंद्रस्थानी येण्याच्या उद्देशाने नव्हते.

त्यातून एक पारंपरिक institutional dilemma तयार होते. दीर्घकाळ चालत आलेला program रद्द करणे राजकीयदृष्ट्या कठीण आणि operationalदृष्ट्या अवघड असते. पण पर्यायी मार्ग आधीच अधिक उपयुक्त ठरत असेल, तर तो सुरू ठेवणेही महाग पडू शकते. Space Force आता अशा टप्प्यावर दिसते जिथे कार्यरत architecture चे टप्प्याटप्प्याने आधुनिकीकरण करणे legacy program कडून अंतिम निर्णयाची वाट पाहण्यापेक्षा अधिक आकर्षक ठरू शकते.

लॉकहीडसाठी, हा करार GPS मधील त्यांची भूमिका spacecraft production च्या पलीकडे नेतो. कक्षेत असलेल्या satellites आणि पुढील पिढी चालवणाऱ्या ground system दोन्हींना समर्थन देऊन, कंपनी architecture च्या दोन्ही बाजूंवर अधिक खोल प्रभाव मिळवते. RTX साठी दबाव स्पष्ट आहे: AEP मधील प्रत्येक यशस्वी milestone OCX च्या बाजूने असलेला युक्तिवाद कमी आकर्षक बनवतो.

पुढचा निर्णय

अद्याप कोणताही औपचारिक cancellation decision जाहीर झालेला नाही, आणि 2025 जुलैमध्ये Blocks 1 आणि 2 operational acceptance मिळाल्यानंतरही OCX अजूनही चाचणीमध्ये आहे. पण कल अधिकाधिक स्पष्ट होत आहे. सरकार सध्या वापरता येईल अशा system ला निधी देत आहे, तर वारंवार वेळेत आणि खर्चात अपयशी ठरलेल्या system चा पुनर्विचार करत आहे.

म्हणूनच नवीन करार त्याच्या अंकित मूल्यासाठी नव्हे, तर तो सरकारच्या विश्वासाबद्दल काय उघड करतो त्यासाठी अधिक महत्त्वाचा आहे. एकेकाळी backup म्हणून वर्णन केलेला program आता भविष्यातील fleet साठी तयार राहण्यास सांगितला जात आहे. defense acquisition मध्ये replacement अनेकदा अशाच प्रकारे घडतो: एका घोषणेद्वारे नव्हे, तर अशा contracts च्या मालिकेद्वारे जी हळूहळू operational gravity दुसरीकडे वळवतात.

मुख्य मुद्दे

  • लॉकहीड मार्टिनला GPS ground segment आणखी आधुनिक करण्यासाठी 105 दशलक्ष डॉलरपर्यंतचा करार मिळाला.
  • हे काम केवळ सध्याच्या fleetलाच नाही, तर भविष्यातील GPS IIIF satellites च्या launch, early orbit आणि disposal operations ला देखील समर्थन देईल.
  • हा award RTX च्या विलंबित आणि बजेट ओलांडलेल्या OCX program साठी दीर्घकालीन पर्याय म्हणून AEP ला अधिक बळ देतो.
  • Space Force पुढील पिढीच्या GPS satellites च्या launch जवळ येत असताना पर्यायांचा सक्रियपणे आढावा घेत आहे.

हा लेख Breaking Defense च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.