जपानच्या ग्लोबल हॉक ताफ्यातील एक तृतीयांश विमाने जपान समुद्रात कोसळली

जपानचा ग्लोबल हॉक ताफा तीनवरून दोनवर

जपानच्या उच्च-उंचीवरील, दीर्घ-सहनशीलता असलेल्या पाळत ठेवणाऱ्या ड्रोनच्या ताफ्यातील एक तृतीयांश विमाने या आठवड्यात कमी झाली, जेव्हा त्याच्या तीन RQ-4B ब्लॉक 30i ग्लोबल हॉकपैकी एक जपान समुद्रात कोसळले. जपान हवाई स्वसंरक्षण दलाने (JASDF) दुसऱ्या दिवशी या नुकसानीची पुष्टी केली, आणि सांगितले की जमिनीवरील नियंत्रकांशी आंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्रावर संपर्क तुटल्यानंतर हे विमान पाण्यात कोसळले.

केवळ तीन विमाने चालवणाऱ्या दलासाठी हा हिशेब कठोर आहे. जपानने नॉर्थ्रॉप ग्रुमन-निर्मित या ड्रोनसाठी प्रत्येक विमानासाठी सुमारे १६.३ कोटी डॉलर दिले होते, जे त्यांनी जवळपास एक दशकापूर्वी मागवले होते. हा प्रकार टोकियोला कोणत्याही मानवरहित व्यासपीठापेक्षा सर्वात खोल पोहोच देतो, आणि आता फक्त दोन शिल्लक असल्याने, एकाच वेळी अनेक दिशांना सतत उच्च-उंचीवरील पाळत ठेवण्याची देशाची क्षमता आता लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे.

ही हानी कशी घडली

JASDF नुसार, ड्रोन सकाळी १०:२० वाजता अनिर्दिष्ट मोहिमेवर उड्डाण केले. सुमारे अडीच तासांनंतर, दुपारी १२:५५ वाजता, नियंत्रकांनी विमानाशी संपर्क गमावला. त्यानंतर तीन मिनिटांनी, त्याची रडार सही नाहीशी झाली — हे अंतिम संकेत होते की ग्लोबल हॉक आंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्रावर कोसळले होते.

या उड्डाणाचा उद्देश सेवेने तात्काळ स्पष्ट केला नाही. JASDF चे प्रमुख जनरल ताकेहिरो मोरिता यांनी केवळ एवढे सांगितले की हे उड्डाण प्रशिक्षण व्यायाम नव्हते, ज्यामुळे विमानाला काय निरीक्षण करण्याचे काम दिले होते हा प्रश्न अनुत्तरित राहिला.

सागरी शोध मोहिमांच्या मानकांनुसार बचाव आणि ओळख पटकन झाली. संपर्क तुटल्यानंतर केवळ ५० मिनिटांत जपान कोस्ट गार्डच्या हेलिकॉप्टरने पाण्यात मलबा शोधला, आणि इतर साधनांनी नंतर अधिक भंगार पाहिले व त्याचे छायाचित्र घेतले, ज्यामुळे अधिकाऱ्यांना विमानाची निश्चित ओळख पटली. अपघाताचे कारण जाहीर केलेले नाही.

उत्तर जपानात तळ, दोन शेजाऱ्यांवर लक्ष

ग्लोबल हॉक JASDF च्या ५०२व्या स्क्वाड्रनद्वारे उत्तर जपानातील मिसावा हवाई तळावरून उडवले जातात, हे स्थान त्यांना प्रदेशातील काही सर्वाधिक लक्ष ठेवल्या जाणाऱ्या हालचालींच्या उपयुक्त श्रेणीत ठेवते.

• उत्तर कोरिया: जपानी ताफ्यासाठी एक स्थायी मोहीम म्हणजे क्षेपणास्त्र प्रक्षेपणाच्या तयारीवर लक्ष ठेवणे.
• चीन: चिनी लष्करी हालचालींवर लक्ष ठेवण्यासाठीही हे ड्रोन वापरले जातात.
• सहनशीलता: RQ-4B ३२ तासांपर्यंत हवेत राहू शकते आणि ६०,००० फूट उंचीपर्यंत चढू शकते, ज्यामुळे ते बहुतेक डावपेचात्मक आणि हवामानविषयक चिंतांपेक्षा खूप वर राहू शकते.

ही वैशिष्ट्ये विमानाला तात्पुरत्या डावपेचात्मक कव्हरेजऐवजी सतत, विस्तृत-क्षेत्र निरीक्षणासाठी मौल्यवान बनवतात. एक विमान गमावल्याने ती क्षमता संपत नाही, परंतु जपान एकाच वेळी किती कक्षा राखू शकतो आणि एका रंगमंचावरून दुसऱ्यावर कव्हरेज किती लवकर हलवू शकतो हे कमी होते.

संवेदक, आणि दीर्घकाळची अट

जपानी ब्लॉक 30i संरचनेत इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल/इन्फ्रारेड संवेदक, सिंथेटिक अपर्चर रडार आणि ग्राउंड मूव्हिंग टार्गेट इंडिकेटरभोवती बांधलेला एकात्मिक पेलोड असतो. एकत्रितपणे, ही प्रणाली विमानाला दिवसा किंवा अंधारात प्रतिमा घेण्यास, हवामानातून पाहण्यास आणि जमिनीवरील हलत्या वस्तूंचा मागोवा घेण्यास अनुमती देतात.

जपानला त्याचे पहिले ग्लोबल हॉक मार्च २०२२ मध्ये मिळाले, उर्वरित दोन त्याच वर्षी नंतर आले — मूळ खरेदी निर्णयानंतर वर्षानंतर आलेले वितरण वेळापत्रक. हा कार्यक्रम जपानमध्ये दोन प्रमुख कारणांमुळे वादग्रस्त होता: अत्यंत उच्च प्रति-विमान खर्च, आणि विमानाच्या तंत्रज्ञानावर आणि त्याने गोळा केलेल्या डेटावर प्रक्रिया कशी केली जाते यावर अमेरिकेने घट्ट नियंत्रण ठेवले होते. या व्यवस्थेने टोकियोला सक्षम संवेदक व्यासपीठ दिले परंतु किंमतीच्या टॅगपेक्षा कमी स्वायत्तता दिली.

सीगार्डियन्सकडे वळण

हे कोसळणे अशा वेळी आले आहे जेव्हा जपान आपला मानवरहित साठा वाढवण्यास आणि मोजक्या अत्यंत महाग, घट्ट नियंत्रित विमानांवरील अवलंबित्व कमी करण्यास वाटचाल करत आहे. जपान सागरी स्वसंरक्षण दलाची २३ MQ-9B सीगार्डियन्सपैकी पहिले २०२७ मध्ये सेवेत आणण्याची योजना आहे, आणि जपानच्या २०२७ संरक्षण अंदाजपत्रकाच्या मसुद्यात त्या विमानांपैकी पहिल्या १७ साठी १.८८ अब्ज अमेरिकन डॉलरची मागणी करण्यात आली आहे.

सीगार्डियन्स ग्लोबल हॉकपेक्षा कमी सहनशीलता आणि श्रेणी देतात, परंतु टोकियो त्यांचा वापर सागरी क्षेत्र जागरूकतेसाठी करण्याची योजना करत आहे — जपानभोवतीच्या समुद्रांची गस्त आणि सर्वेक्षण. ते सध्या P-1 आणि जुन्या P-3C ओरियन सागरी गस्त विमानांद्वारे उडवल्या जाणाऱ्या काही मोहिमा स्वीकारतील, त्या कामाचा काही भाग क्रू असलेल्या विमानांवरून मानवरहित प्रणालींकडे हलवतील. हे संक्रमण मानवरहित तंत्रज्ञानावरील व्यापक जपानी प्राधान्य दर्शवते, तथापि याचा अर्थ नुकत्याच गमावलेल्या व्यासपीठापेक्षा कमी पोहोच असलेली क्षमता स्वीकारणे देखील आहे.

जागतिक ग्लोबल हॉक समुदाय जो सतत आकुंचन पावत आहे

जपान हा या प्रकाराचे पुनर्मूल्यांकन करणारा एकमेव ऑपरेटर नाही. अमेरिकी हवाई दल सध्या टोकियोमधील योकोटा हवाई तळावर तीन RQ-4B ग्लोबल हॉक ठेवते, जे त्यांनी तैफून हंगाम टाळण्यासाठी मे महिन्यात गुआमवरून हलवले होते.

वॉशिंग्टनने आपले ग्लोबल हॉक पटकन निवृत्त करण्याची योजना आखली होती, परंतु आता ते २०३३ पर्यंत ते चालवत राहतील. त्यानंतर, जागतिक ताफा अत्यंत लहान असण्याची अपेक्षा आहे: दक्षिण कोरियात तीन विमाने आणि जपानमध्ये दोन. एकेकाळी उच्च-उंचीवरील गुप्तचर, पाळत आणि टोह यांचा कोनशिला म्हणून मांडलेल्या व्यासपीठासाठी, आकडेवारी हळूहळू माघारीची कथा सांगते.

उरलेले प्रश्न

अन्वेषकांनी ड्रोन कोसळण्याचे कारण सार्वजनिकरित्या ओळखले नाही. तात्काळ स्पष्टीकरण नसल्याने यांत्रिक बिघाड, नियंत्रण दुवे तुटणे किंवा उड्डाणातील इतर समस्यांसह अनेक शक्यता अनुत्तरीत राहतात. जे स्पष्ट आहे ते म्हणजे तात्काळ परिणाम: दोन ग्लोबल हॉक शिल्लक असल्याने, प्रादेशिक पाळत ठेवण्याची मागणी कमी होण्याची चिन्हे दिसत नसताना, जपानची सर्वात दूरपर्यंत पोहोचणारी मानवरहित नजर हवेत ठेवण्याची क्षमता कमी झाली आहे.

हा लेख डिफेन्स न्यूजच्या अहवालावर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.