ड्रोन संरक्षणासाठी कमी किमतीच्या मार्गदर्शित रॉकेट्सचा इटली अभ्यास करत आहे

ड्रोन पाडण्यासाठी इटली स्वस्त मार्गाचा विचार करत आहे

इटली आपल्या air force ला ड्रोन intercept करण्याचा अधिक स्वस्त मार्ग देऊ शकणाऱ्या U.S.-approved weapons package चे मूल्यांकन करत आहे. संभाव्य कराराच्या केंद्रस्थानी BAE Systems' Advanced Precision Kill Weapon System II, म्हणजेच APKWS आहे; हा एक guidance kit आहे जो rocket motor आणि warhead यांच्या मधे बसवून unguided rockets ना precision weapons मध्ये रूपांतरित करतो.

याचे आकर्षण सरळ आहे: ड्रोन झपाट्याने वाढत आहेत, आणि त्यापैकी अनेक स्वस्त आहेत. त्यांना नष्ट करण्यासाठी premium air-to-air missiles वापरणे लवकरच आर्थिकदृष्ट्या तोट्याचा व्यवहार ठरू शकतो. Defense News ने कळवले की Italian Air Force विशेषतः U.S. technology चा विचार करत आहे कारण ती तुलनेने स्वस्त target विरुद्ध महागड्या missiles वापरण्यापेक्षा कमी किमतीचा पर्याय देते.

संभाव्य विक्री U.S. State Department च्या Italy साठी Foreign Military Sale मंजुरीमुळे शक्य झाली, ज्यात 5,031 APKWS II guidance systems समाविष्ट आहेत. या मंजुरीत launchers, warheads, rocket motors, आणि technical support यांचाही समावेश आहे, ज्यामुळे package ची संभाव्य किंमत $364 million होते. Defense News ने इटलीतील सूत्रांचा हवाला देत कळवले की अद्याप कोणताही contract signed झालेला नाही आणि system अजूनही evaluation अंतर्गत आहे.

आता cost capability इतकीच का महत्त्वाची झाली आहे

Counter-drone warfare हे युरोपभर आणि त्यापलीकडेही militaries समोरील निर्णायक procurement pressures पैकी एक बनले आहे. समस्या केवळ technical नाही, तर financial देखील आहे. एखादी force सक्षम fighters आणि advanced missiles field करू शकते, पण प्रत्येक interception मध्ये नष्ट होणाऱ्या target पेक्षा अनेक पटींनी महाग munitions खर्च होत असतील तर ती अडचणीत येऊ शकते.

APKWS approach नेमका हा gap भरून काढण्याचा प्रयत्न करते. report नुसार, ही system 100,000 euros पेक्षा कमी किमतीचा rocket guided weapon मध्ये बदलू शकते. Defense News ने म्हटले की ही किंमत AMRAAM सारख्या missiles च्या सुमारे दहाव्या भागाइतकी आहे, ज्या अन्यथा काही air-defense scenarios मध्ये वापरल्या जाऊ शकतात. याचा अर्थ महत्त्वाचा आहे: guided rocket प्रत्येक mission मध्ये प्रत्येक interceptor ची जागा घेणार नाही, पण कमी पातळीच्या aerial threats साठी प्रतिसादांचे पर्याय वाढवू शकते.

budget दबावाखाली असलेल्या air forces साठी ही flexibility महत्त्वाची आहे. यामुळे उच्च-स्तरीय missiles चा साठा अधिक कठीण target साठी राखून ठेवता येतो, आणि तरीही drone incursions ला विश्वासार्ह प्रतिसाद देता येतो, विशेषतः अशा incursions वारंवार होत असतील किंवा one-way attack systems वापरत असतील, जे मोठ्या प्रमाणात स्वस्तात तयार करता येतात.

ही system कशी कार्य करते

APKWS ही संकल्पना पूर्णपणे नवीन missile शून्यातून डिझाइन करण्याऐवजी unguided rockets चे उन्नतीकरण करण्यावर आधारित आहे. guidance section मध्ये चार fold-out wings वापरले जातात, प्रत्येकीमध्ये एक laser seeker असतो, जो rocket ला ठरवलेल्या target कडे steer करतो. प्रत्यक्षात, हा kit एका साध्या munition ला purpose-built air-to-air missiles पेक्षा कमी entry cost असलेल्या precision weapon मध्ये रूपांतरित करतो.

अशी retrofit logic defense market मध्ये जलद scale करण्याच्या गरजेमुळे अधिक आकर्षक होत आहे. सरकारांना अधिक magazine depth, जलद fielding, आणि उत्कृष्ट weapons साठी लांब procurement cycles वर कमी अवलंबित्व हवे आहे. एक modular conversion kit ही गरज पूर्ण करते, कारण ती existing rocket components चा वापर करते आणि जिथे गरज आहे तिथे guidance जोडते.

ड्रोन युगाला उत्तर देण्यासाठी पुरेशी चांगली, पुरेशी स्वस्त, आणि पुरेशी वेगाने उपलब्ध होणारी system शोधण्याची व्यापक military trend देखील इटलीच्या रसातून दिसून येते. अशा वातावरणात, सर्वोत्तम उपाय नेहमीच सर्वाधिक sophisticated weapon नसतो. बहुतेकदा तोच सर्वोत्तम असतो जो effectiveness ला sustainable cost सोबत जोडतो.

Eurofighter ची संभाव्य भूमिका

Defense News ने कळवले की इटलीमध्ये या weapon साठी संभाव्य platform Eurofighter असेल. हे महत्त्वाचे आहे कारण तो jet आधीच air policing missions आणि homeland defense मध्ये मध्यवर्ती भूमिका बजावतो. त्या aircraft वर स्वस्त drone-intercept पर्याय जोडल्यास इटलीला विद्यमान frontline platform ला अशा threat set साठी जुळवून घेता येईल, जे अनेक air-defense inventories पेक्षा खूप वेगाने बदलले आहे.

report ने या चर्चेला प्रत्यक्ष operational pressure शीही जोडले. या महिन्यात, Baltics मधील NATO air policing मध्ये सहभागी झालेल्या एका Italian Eurofighter ने कथितपणे Latvian airspace मध्ये घुसलेल्या एका unidentified drone ला पाडले. त्या घटनेने दाखवून दिले की drone incidents आता केवळ abstract planning scenarios राहिलेले नाहीत. त्या European forces साठी सक्रिय operational problems आहेत, ज्या नियमित defense missions पार पाडत आहेत.

या दृष्टिकोनातून पाहता, APKWS मध्ये इटलीचा रस हा फक्त आणखी एक munition खरेदी करण्याबद्दल नाही. तो असा environment मध्ये air policing आणि homeland defense च्या cost structure मध्ये बदल करण्याबद्दल आहे, जिथे unmanned threats अचानक, वारंवार, आणि हल्लेखोरासाठी तुलनेने कमी किमतीत दिसू शकतात.

मित्रदेशांच्या स्वीकारातून मिळालेला संकेत

इटली ही system एकाकीपणे तपासत नाही. Defense News ने नमूद केले की Royal Air Force ने मे महिन्यात जाहीर केले होते की ती आधीच आपल्या Eurofighters वर APKWS वापरत आहे, testing पासून deployment पर्यंत दोन महिन्यांत गेलेल्या वेगवान procurement effort नंतर. RAF ने सांगितले की ही system pilots ना पारंपरिक air-to-air missiles च्या किमतीच्या एका अंशात aerial targets नष्ट करण्याचा अचूक पर्याय देते.

तो allied precedent hardware इतकाच महत्त्वाचा ठरू शकतो. जेव्हा एखादा European operator दाखवतो की system एक सामान्य aircraft type वर पटकन integrate करता येते, तेव्हा तोच बदल विचारात घेणाऱ्यांसाठी perceived risk कमी होतो. पूर्णपणे नवीन air-defense architectures ची वाट न पाहता adaptation द्वारे counter-drone capability वेगाने वाढवता येते, हा युक्तिवादही त्यामुळे बळकट होतो.

NATO members साठी commonality चे practical benefits procurement च्या पलीकडे जातात. employment, training, logistics, आणि tactics मधील shared experience acquisition पासून operational usefulness पर्यंतचा मार्ग कमी करू शकतो. इटली पुढे गेल्यास, हा deal unmanned threats विरुद्ध layered, economically sustainable defenses उभारण्याच्या व्यापक allied pattern मध्ये बसेल.

संभाव्य विक्री बाजाराबद्दल काय सांगते

प्रस्तावित package सैन्य खरेदी प्राधान्यांमध्ये व्यापक बदल दाखवते. अनेक वर्षे airpower investment मध्ये range, stealth, sensors, आणि high-end missile performance यावर भर होता. ती प्राधान्ये अजूनही आहेत, पण drone warfare ने एक नवा निकष आणला आहे: तुलनेने स्वस्त target च्या मोठ्या प्रमाणाविरुद्ध एक force दिवसेंदिवस स्वतःचे संरक्षण करण्याचा खर्च पेलू शकते का?

ही आव्हाने militaries ना hybrid arsenals कडे ढकलत आहेत. Premium missiles अजूनही advanced aircraft आणि कठीण engagements साठी महत्त्वाच्या आहेत. पण forces ना असे intermediate आणि lower-cost tools देखील हवे आहेत, जे budget किंवा inventory संपविल्याशिवाय नियमित counter-drone काम सांभाळू शकतील. APKWS सारखे guidance kits आकर्षक आहेत कारण ते हा मधला स्तर तयार करण्यात मदत करतात.

इटलीने अजून commitment दिलेला नाही, आणि evaluation म्हणजे purchase हमखास होईलच असे नाही. पण त्या पर्यायाचा गंभीर विचार होत आहे, हीच बाब महत्त्वाची आहे. यावरून दिसते की air defense economics procurement choices किती वेगाने बदलत आहेत, विशेषतः Europe मध्ये, जिथे militaries readiness मजबूत करताना खर्च नियंत्रित करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

इटलीने अखेरीस पुढे जाण्याचा निर्णय घेतल्यास, तो निर्णय एका पूर्णपणे नव्या शस्त्रवर्गाची ओळख करून देतो म्हणून नव्हे, तर आधुनिक air defense च्या एका practical नवीन नियमाची पुष्टी करतो म्हणून उल्लेखनीय ठरेल: drones ला हरवणे म्हणजे केवळ त्यांना hit करणे नाही. ते टिकवता येईल अशा किमतीत करणेही आहे.

हा लेख Defense News च्या रिपोर्टिंगवर आधारित आहे. मूळ लेख वाचा.